כל 22 החברים המכהנים במועצה הלאומית למדע הודחו ללא נימוק פומבי, במהלך שמעורר חשש לפגיעה בעצמאות המדע האמריקני והעולמי.
ממשל טראמפ הדיח בבת אחת את כל החברים המכהנים במועצה הלאומית למדע של ארה"ב, National Science Board, הגוף שמפקח על הקרן הלאומית למדע, NSF, ומייעץ לנשיא ולקונגרס בענייני מדע והנדסה. לפי Nature, כל 22 חברי המועצה המכהנים קיבלו ביום שישי הודעת דואר אלקטרוני קצרה שלפיה כהונתם הסתיימה מיידית, בלי הסבר פומבי.
המועצה הלאומית למדע היא אחד הגופים המרכזיים במערכת המדע האמריקנית. לפי האתר הרשמי של NSF, היא מורכבת בדרך כלל מ־24 חברים שממנה נשיא ארה"ב, נוסף על מנהל NSF המשמש חבר מתוקף תפקידו. החברים אמורים לכהן שש שנים, ושליש מהם מתחלף כל שנתיים, כדי להבטיח המשכיות מקצועית שאינה תלויה בממשל אחד בלבד. (NSF – U.S. National Science Foundation)
הקרן הלאומית למדע היא ממממני המחקר הבסיסי החשובים בארה"ב. היא תומכת במחקר באוניברסיטאות ובמכוני מחקר בתחומים כמו פיזיקה, מתמטיקה, ביולוגיה, מדעי המחשב, הנדסה, חינוך מדעי וטכנולוגיות מתקדמות. לפי AP, המועצה המודחת אחראית בין היתר לקביעת כיוון אסטרטגי ל־NSF, לאישור מענקים גדולים ולייעוץ לנשיא ולקונגרס במדיניות מדע והנדסה.
ברקע להדחה עומד גם תפקידה של המועצה בהערכת מעמדה המדעי של ארה״ב מול סין. לפי AP, חברי המועצה היו בעיצומה של השלמת דוח על מצב המדע בארה״ב, לפני ישיבה שתוכננה לשבוע שלאחר ההדחה. הדוח הזה משתלב בסדרת Science and Engineering Indicators, דוח מחויב־חוק שמפרסם מידע כמותי על מצב המדע וההנדסה בארה״ב ובעולם. במסמך רשמי של המועצה מ־2024 כבר הזהיר הגוף כי ההובלה האמריקנית נשחקת וכי סין עקפה את ארה״ב במדדים כגון הכשרת כוח אדם בתחומי STEM, פרסומים מדעיים, פטנטים וייצור עתיר ידע וטכנולוגיה. לכן, גם אם לא פורסם כי הדוח החדש עסק רק בסין, ההדחה התרחשה על רקע מתמשך של אזהרות מצד המועצה מפני שחיקת מעמדה המדעי של ארה״ב מול סין.
Nature דיווח כי המועצה הוקמה על ידי הקונגרס ב־1950, וכי הממשל לא מסר לה הסבר על ההדחה ולא השיב לשאלות אם ומתי ימונו חברים חדשים. (Nature)
חלק מדפוס נרחב נגד שומרי סף מדעיים
המהלך נתפס בקהילה המדעית האמריקנית כחלק מדפוס רחב יותר של החלשת מנגנוני ייעוץ מדעי עצמאיים. Nature ציטטה את האסטרופיזיקאי קייבאן סטאסון, אחד מחברי המועצה שהודחו, שאמר כי הממשל "מפרק או מרוקן מתוכן" מנגנוני ייעוץ מדעיים. גם סוכנות AP דיווחה כי חברי המועצה קיבלו הודעה מה־Presidential Personnel Office שלפיה כהונתם "terminated, effective immediately". (AP News)
החשש העיקרי הוא שפיטורי המועצה יחלישו את העצמאות המקצועית של NSF דווקא בתקופה רגישה למחקר האמריקני. לפי וושינגטון פוסט, המהלך מגיע אחרי תקופה של אי־ודאות סביב תקציב NSF, כשניסיונות קודמים לקצץ בתקציב הקרן נבלמו בקונגרס. בהיעדר מועצה עצמאית מתפקדת, גובר החשש שהבית הלבן יוכל להשפיע ביתר קלות על סדרי עדיפויות, על אישור פרויקטים גדולים ועל כיוון המחקר הפדרלי.
השפעה גלובלית
מעבר למאבק הפוליטי המיידי, מדובר באירוע בעל משמעות רחבה למדיניות המדע העולמית. NSF אינה רק גוף אמריקני פנימי. במשך עשורים היא תמכה במחקר בסיסי שהוביל לפריצות דרך במדע, בטכנולוגיה, ברפואה, בחינוך ובתעשייה. כאשר גוף כזה עובר שינוי חד במבנה הפיקוח שלו, ההשלכות עשויות להגיע גם לשיתופי פעולה בינלאומיים, לקהילת החוקרים באוניברסיטאות, ולתחומים שבהם ארה"ב מתחרה כיום מול סין ואירופה, ובהם בינה מלאכותית, קוונטום, חומרים מתקדמים, ביוטכנולוגיה ושבבים.
הבית הלבן, לפי AP, טען כי ייתכן שיש צורך לעדכן את סמכויות המועצה, אך הוסיף כי פעילות NSF תימשך. עם זאת, עצם ההדחה המלאה והפתאומית של חברי הגוף שאמור לספק בקרה מקצועית עצמאית מעוררת שאלות על האיזון בין ניהול פוליטי לבין עצמאות מדעית. (AP News)
האירוע הזה מדגיש עד כמה מדע בסיסי תלוי לא רק במעבדות, חוקרים ומענקים, אלא גם במוסדות שמגינים על תהליך קבלת ההחלטות. אם מינויי מדע בכירים יוחלפו כולם בבת אחת וללא נימוק מקצועי ברור, החשש הוא שמדיניות המחקר תושפע פחות משיקולים מדעיים ארוכי טווח ויותר משיקולים פוליטיים קצרי טווח.
עוד בנושא באתר הידען:
