נאס"א מתכוננת לביטול משימות מדעיות מרכזיות; מדענים מזהירים מבריחת מוחות ומאובדן השקעות עתק * כמעט 300 מדעני נאס"א חתמו על "הצהרת וויאג'ר": קיצוצי התקציב עלולים להוביל לאסון נוסף כמו קולומביה או צ'לנג'ר בשל ביטול משרות רבות בתחום הביקורת
הבית הלבן הציע לקצץ כמעט רבע מתקציב נאס"א לשנת התקציב 2026 – ירידה של כ־6 מיליארד דולר מהתקציב הנוכחי של כ־25 מיליארד. אמנם מדובר בקיצוץ שמתכתב עם מגמת הקיצוצים הרחבה בסוכנויות פדרליות אחרות, אך השלכותיו על חקר החלל והמדע הבסיסי נראות חמורות במיוחד.
לפי תוכנית התקציב, הקיצוצים מתמקדים במחקר המדעי של נאס"א – כולל תחומים כמו פיזיקת שמש, פלנטרולוגיה ואסטרופיזיקה – שיקוצצו בכ־50%. היחידה היחידה שצפויה לקבל תוספת תקציב היא תחום משימות החלל המאוישות, כחלק מהמאמץ "להקדים את סין בדרך לירח" ולהגיע למאדים.
ד"ר דארה נורמן, נשיאת האגודה האמריקנית לאסטרונומיה, אמרה ל־NPR: "זהו קיצוץ חסר תקדים. אנחנו חוזרים לתקציבים מתקופת טרום עידן החלל."
בריטני ובסטר מהאגודה הגיאופיזית האמריקנית הוסיפה כי "מדענים כבר מתחילים לחפש משרות באירופה ובקנדה, בגלל חוסר הוודאות. מדובר ב'בריחת מוחות' אמיתית."
היקף הקיצוצים וההשלכות:
הקיצוצים שמובילה ממשלת טראמפ כוללים:
- הפחתה של כ־50% בתקציב אגף המדע של נאס"א (מ־$14.6 מיליארד ל־$7.3 מיליארד)
- קיצוץ כולל של כ־24% מתקציב הסוכנות (מ־$24.8 מיליארד ב־2025 ל־$18.8 מיליארד ב־2026)
- ביטול מענקים וחוזים בהיקף של $118 מיליון
- תכנון לפיטורין או התפטרות כפויה של כ־2,700 עובדים – כ־15% מכוח האדם האזרחי
הקיצוצים כוללים גם את ביטול משימת החזרת דגימות ממאדים, עצירת הפיתוח של טלסקופ החלל "ננסי גרייס רומן" (בעלות של 4 מיליארד דולר), וכן הקפאה מוקדמת של רקטת ה־SLS וקפסולת אוריון – מערכות קריטיות למשימות מאוישות לירח.
פרויקטים בסכנת ביטול
מכתבי הכנה לפירוק תוכניות כבר נשלחו לחוקרים בנאס"א – עוד לפני אישור התקציב. אחת המשימות המרכזיות שעלולות להיעצר היא החזרת דגימות ממאדים, עליה עובדים חוקרים במשך שנים. משימה זו אמורה לא רק לספק תשובות לשאלת קיום חיים במאדים, אלא גם להכין תשתית למשימות מאוישות בעתיד.
טלסקופ החלל "ננסי גרייס רומן", שעתיד היה להיות שיגור הדגל הבא של נאס"א, מצוי גם הוא בסכנה. הטלסקופ, שכבר הושקעו בו מיליארדים, נועד לחקור חומר אפל, אנרגיה אפלה וכוכבי לכת מחוץ למערכת השמש – אך ייתכן שלא יושלם.
אפילו משימת ארטמיס 3, שנועדה להחזיר את האמריקנים לירח, עלולה להיות האחרונה בסדרה.
ביקורת כלפי העדפת משימות מאוישות
מבקרי התקציב טוענים כי ההעדפה הגורפת של משימות מאוישות נובעת משיקולים פוליטיים וסמליים – ולא מהיגיון מדעי. "מדובר בנושא 'סקסי'," אמר ג'ק קיראלי מהאגודה הפלנטרית. "אבל אי אפשר להפריד את המדע הבסיסי מהמשימות המאוישות – הן תלויות זו בזו."
האם אפשר עוד לשנות?
בינתיים, התקציב טרם אושר. הקונגרס צפוי לדון בו בסתיו, וייתכן כי יכניס שינויים שירסנו את ההצעה. ועדת ההקצבות של הסנאט כבר הציעה תקציב שימשיך לממן את נאס"א ברמה דומה לשנת 2025. עם זאת, גם אם הסכום יישאר זהה, עדיין עלולה להתרחש העברת משאבים חדה ממשימות מדעיות למאוישות.
ובינתיים – קהילת החוקרים בארה"ב על סף משבר. אם יימשך תהליך הפירוק, התריעו המדענים, ארה"ב עלולה לאבד את מעמדה כמעצמת חלל ומדע.
כ-300 מדעני נאס"א: חתמו על "הצהרת וויאג'ר": קיצוצי התקציב עלולים להוביל לאסון נוסף כמו קולומביה או צ'לנג'ר
ביום השנה ה־56 לנחיתת אפולו 11 על הירח, פרסמו 287 מדענים, מהנדסים ואסטרונאוטים – פעילים וגמלאים – את "הצהרת וויאג'ר", מכתב מחאה פומבי חריף המופנה למנהל בפועל של נאס"א שון דאפי. המכתב נכתב על רקע קיצוצים נרחבים בתקציב נאס"א שמקדמת ממשלת טראמפ, ומזהיר כי צעדים אלו עלולים להוביל ל"אסון בקנה מידה של קולומביה או צ'לנג'ר".
על פי ההצהרה, "שישה חודשים של שינויים בזבזניים ומהירים ערערו את המשימה של נאס"א ויצרו השלכות הרסניות על בטיחות הטיסות". החותמים מציינים כי הלחצים הפוליטיים דוחקים את נאס"א לפעול בתנאים מסוכנים וללא הגנות מוסדיות.
אחד ההיבטים המדאיגים במיוחד הוא ביטול מנגנוני פיקוח בטיחותיים שנוסדו לאחר אסון קולומביה ב־2003, במהלכו נהרגו שבעה אסטרונאוטים ובהם הישראלי אילן רמון. לדבריהם, המצב הנוכחי – בו עובדים חוששים להביע דעות מחשש לסנקציות – מחזיר את הארגון לתרבות שתיקה מסוכנת הדומה לזו שקדמה לאסונות העבר.
אזהרה מהעבר וקול לזכר הנופלים
בין החותמים נכללו גם 17 שמות האסטרונאוטים שנהרגו במשימות אפולו 1, צ'לנג'ר וקולומביה. "הם לא חתמו מרצונם, אבל נוכחות שמם במכתב היא תזכורת למה שמונח על הכף," נכתב.
אסטרונאוטית נאס"א בדימוס, קיידי קולמן, אמרה: "הבטיחות מופרת בכל דרך. אנחנו מתקרבים לאסון נוסף". קולמן, ששימשה כקצינת תקשורת עם צוות קולומביה, ציינה כי תחושת הדז'ה וו כואבת במיוחד: "כמו אז, גם היום – אנשי צוות חוששים לדבר."
קריאה לפעולה: לעצור את יישום התקציב עד החלטת הקונגרס
החותמים קוראים להנהלת נאס"א לעצור את יישום התקציב המוצע, שכן החוק אינו מחייב זאת עד לאישור הקונגרס. הם תולים תקווה בהתנגדות חברי קונגרס, במיוחד כאלה המייצגים מחוזות בהם פועלים מרכזי נאס"א.
במכתב צוין כי נאס"א מספקת טובת הנאה ציבורית ייחודית שלא ניתן להחליף בשוק הפרטי, וכי "הפסקת משימות שאושרו על ידי הקונגרס מהווה אובדן בלתי הפיך של יכולות לאומיות".
"אנחנו לא רק נאבקים על חקר החלל," כתבה קולמן, "אנחנו נאבקים על המדע כולו – ועל היכולת לשאול שאלות בלי לפחד."
עוד בנושא באתר הידען:
