סוכנויות המדע של ארה"ב תחת מתקפה: מלגות מצטמצמות, מינויים לכתבי עת מבוטלים, ומטה ה-NSF נסגר

שורת כתבות מדאיגות שהתפרסמו בשבוע האחרון באתר כתב העת Science חושפות פגיעה חמורה במדע האמריקני – הן ברמה המבנית והן ברמת התקצוב והנגישות לידע. מצד אחד, הקרן הלאומית למדע (NSF) צמצמה דרמטית את מספר מקבלי המלגה היוקרתית לתארים מתקדמים בתחומי מדעי החיים, הפסיכולוגיה ומדעי החברה, והעדיפה במובהק תחומים כמו בינה מלאכותית ופיזיקה. מצד שני, מדיניותו של מזכיר הבריאות רוברט פ. קנדי ג'וניור כוללת קיצוצים נרחבים במענקי מחקר של NIH, ביטול מינויי כתבי עת מדעיים, והחלשת מוסדות מפתח כמו CDC. מדענים ואנשי ציבור מזהירים כי מדובר בשחיקה שיטתית בתשתית המדעית של ארה"ב – ומחאה הולכת ומתרחבת כבר מתארגנת סביב "הצהרת בת'סדה", שעליה חתומים מאות חוקרים.

תוכנית המלגות היוקרתית לתארים מתקדמים של הקרן הלאומית למדע (NSF) בארה"ב, אשר לאורך עשרות שנים תמכה בהכשרתם של דורות של מדענים ואנשי אקדמיה, עומדת בעין סערה בעקבות שינויים דרמטיים בהקצאת המשאבים בין תחומי המחקר. במחזור האחרון של המלגות, שפורסם ביוני 2025 וכלל 500 זוכים שנבחרו מבין 3,000 מועמדים שזכו לאזכורים מכובדים, לא נבחר אפילו סטודנט אחד מתחום מדעי החיים – תחום שבשנים קודמות היווה כחמישית מכלל מקבלי המלגה. גם סטודנטים מתחומי הפסיכולוגיה, מדעי החברה והגיאוגרפיה נדחקו הצידה, בעוד שתחומים כמו מדעי המחשב, הנדסה, פיזיקה ואסטרונומיה זכו לנפח גדול במיוחד. יש לציין כי בשנים האחרונות קיבלו מלגות מהקרן הלאומית למדע כאלף מדענים מדי שנה מכל התחומים.

הקרן לא סיפקה הסבר רשמי לשינוי הדרמטי בהרכב התחומי של מקבלי המלגה, אך ההטיה בולטת לעין ומעוררת דאגה בקרב מדענים וותיקים ועמיתי עבר של התוכנית. רבים מהם סבורים כי מדובר בהסתה מכוונת של המשאבים לעבר תחומים שנמצאים כיום במוקד סדר העדיפויות של ממשל טראמפ, ובראשם בינה מלאכותית ומדעי קוונטים. לדברי מבקרי המהלך, מדובר לא רק בהעדפה של תחומים הנחשבים ל"טכנולוגיים" ו"יישומיים", אלא גם בהדרה של תחומים שמייצגים יותר נשים, מדענים ממוצא היספני או אפרו-אמריקני, ובעלי גישות רב-תחומיות.

המדעניות ג'יזל מולר-פרקר וסוזן ברנן, שתיהן מנהלות לשעבר בתוכנית GRFP, ניתחו את הנתונים והראו כי אף אחד מ-962 הסטודנטים מתחום מדעי החיים שזכו לאזכור מכובד בסבב הראשון לא קיבל מלגה בסבב השני. לעומתם, למעלה ממחצית מהסטודנטים במדעי המחשב שזכו לאותו אזכור קודם, כן התקבלו לתוכנית. השתיים תיארו את המהלך כ"חסר הצדקה, בלתי שקוף, ומזיק להבטחת כוח אדם מגוון ומוכשר במדע האמריקני".

עמיתי עבר נוספים מצטרפים לביקורת. ד"ר אלכסנדרה הרמון-טרייט, אקולוגית מאוניברסיטת אילינוי, טוענת כי המיקוד בתחום צר כמו מדעי המחשב על חשבון תחומים כמו אקולוגיה, ביולוגיה, ופסיכולוגיה הוא קצר רואי ועלול להוביל להיווצרות פערים קריטיים בעוד עשור או שניים. גם ד"ר כריסטיאן קזארס, מדען מוח מאוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו, מביע חשש מהמסר שעובר לסטודנטים ממיעוטים: "אם GRFP הופכת להיות כלי לביצוע סדרי עדיפויות פוליטיים, זה מאותת לסטודנטים מסוימים שהם לא רצויים במדע".

במקביל, מדיניות הממשל הפדרלי בהובלת טראמפ ומזכיר הבריאות רוברט פ. קנדי ג'וניור מוסיפה להחריף את הדאגה בקרב הקהילה המדעית. לפי דיווח נוסף של Science, מספר סוכנויות פדרליות ביטלו את המנויים שלהן לכתבי עת מדעיים של Springer Nature, כולל המגזין היוקרתי Nature, מהלך שיפגע בגישת החוקרים למקורות מידע עדכניים. בנוסף, תקציבי מחקר רבים – ובייחוד בתחומי הבריאות, המדעים החברתיים והביולוגיה – נחתכו או עוכבו, תוך העדפה למחקרים יישומיים בלבד, בהתאם לאג'נדה של קנדי ולמדיניות "להבריא את אמריקה" של ממשל טראמפ.

מילוי סוכנויות הבריאות במכחישי מדע

קנדי, שהופיע לאחרונה בפני ועדת הקונגרס, התעקש כי NIH הוציאו כספים על אלפי מחקרים שלא תורמים לבריאות הציבור, וציין לדוגמה את ביטול התמיכה במחקרים העוסקים בבריאות טרנסג'נדרים או בגישות לשימוש בתרופות בקרב מיעוטים מגדריים. חברי קונגרס דמוקרטים מתחו עליו ביקורת חריפה על כך שהפסיק מימון למחקרים פורצי דרך, בין היתר בתחום החיסון ל-HIV. הוא הגיב בכך שבמשך 40 שנה מושקעים מיליארדים בפיתוח חיסון לנגיף ללא תוצאה.

דוח מהשבועות האחרונים מצביע על כך שמאות מענקי מחקר של NIH נדחו או בוטלו, שחברי ועדות מדעיות הוחלפו באנשי אנטי-חיסון, ושיותר מ־300 חוקרי NIH חתמו על הצהרת מחאה ("הצהרת בת'סדה") נגד הפוליטיזציה של המדע. קנדי הכחיש כי הוא מכיר את ההצהרה, אך אמר כי יפעל לפי החוק בנוגע להחזרת המענקים.

פינוי פתאומי של מטה ה-NSF

ללא כל התרעה מוקדמת ובאופן שנתפס על ידי רבים כמזלזל ומטלטל, הודיעו הרשויות הפדרליות בארצות הברית על פינוי מיידי של מטה הקרן הלאומית למדע (NSF) באלכסנדריה, וירג'יניה, לטובת העברת משרדי משרד השיכון והפיתוח העירוני (HUD).

יותר מ־1,800 עובדי הקרן נותרו ביום אחד ללא מקום עבודה מוגדר, לאחר שהושקעו מאות מיליוני דולרים בבניין החדש שאליו עברה הקרן רק בשנת 2017. ההחלטה התקבלה ללא כל התייעצות עם הנהלת NSF או עם נציגות העובדים, ועוררה זעם בקרב האיגוד המקצועי המייצג את העובדים, שהאשים את הממשל בהקצאת משאבים מופרזת לפינוקים אישיים למזכיר סקוט טרנר – כולל סוויטת מנהלים, חדר אוכל פרטי ומעלית אישית.

הקרן הלאומית למדע, הממלאת תפקיד מרכזי במימון מחקר בסיסי בארה"ב, מתמודדת כבר חודשים עם שורת פגיעות – קיצוצי מענקים, ביטול חלוקות כספים וחיסול של חטיבות שלמות – וכעת נוסף לכך גם אובדן המרחב הפיזי לעבודת צוותיה. הדוברים מטעם הממשל מצדם טוענים כי מדובר בצורך בטיחותי דחוף של עובדי HUD, אך במערכת המדעית והציבורית התגובות חריפות: "בזמן שמדברים על צמצום בזבוז ממשלתי, מקימים ארמון בירוקרטי ומגרשים את המדע מהבית שלו".

בסיכומו של דבר, ההתפתחויות האחרונות במדיניות המדע האמריקנית מצביעות על מגמה של העדפה צרה וממוקדת, על חשבון מדעים בסיסיים, מדעי החברה והרפואה הציבורית – מגמה שמדענים רבים מזהירים כי עלולה לפגוע לטווח ארוך במעמדה של ארה"ב כמובילה עולמית במדע ובחדשנות.