ממשל טראמפ החל לפרק את זרוע המחקר של EPA – צעד המאיים על עשרות שנות התקדמות במניעת זיהום ושמירה על בריאות הציבור ברחבי העולם
זיהום גורם ליותר מחלות ומוות מוקדם מכל איום סביבתי אחר, והוא אחראי לאחד מכל שישה מקרי מוות ברחבי העולם. במשך עשרות שנים, משרד המחקר והפיתוח (ORD) של הסוכנות להגנת הסביבה של ארה"ב (EPA) הוביל רבות מההתקדמות המרכזיות בהגנה על בריאות האדם והמערכות האקולוגיות מפני כימיקלים.
אולם השנה, ממשל טראמפ החל לפרק את המשרד הזה: סיים תוכניות, צמצם את כוח האדם, סגר מעבדות והעביר את המדענים הנותרים למחלקות רגולציה. עתירות משפטיות הצליחו לעכב זמנית את פיטורי ההמונים בשירות הציבורי.
המצב השתנה בעקבות פסיקת בית המשפט העליון שהעניקה לממשל אור ירוק להמשיך בפיטורים נרחבים – ולחסל לחלוטין את ORD.
במהלך זה, ארה"ב אינה רק הורסת את התשתית המדעית שלה – היא גם מסכנת עשרות שנות התקדמות עולמית בתחומי בטיחות כימית, בקרת זיהום ובריאות הציבור.
ORD היא הזרוע המדעית העצמאית של EPA, האחראית על מחקרים תומכי מדיניות בתחומי איכות האוויר, המים והקרקע. היא עוסקת בזיהוי מזהמים, הערכת סיכונים בריאותיים, ומתן הנחיות לניקוי סביבתי – ובכך מבטיחה שכל החלטות הסוכנות יתבססו על ראיות מדעיות אמינות. פעילותה של ORD מתבצעת תחת בדיקה מדעית, רגולטורית, פוליטית ומשפטית קפדנית – ולכן המדע שהיא מייצרת הוא מהאמינים והחזקים ביותר.
ORD אינה רק מגיבה לזיהום – היא מזהה איומים לפני שהם מתפתחים למשברים. דוגמה לכך היא נהר קייפ פיר שבצפון קרוליינה, המספק מי שתייה לכשני מיליון בני אדם. כאשר רוב המדענים התרכזו בזיהומים מוכרים, ORD השתמשה בכלים מתקדמים כדי לזהות את GenX – "כימיקל נצחי" סינתטי, לא מוכר יחסית. למרות שמידע ראשוני הצביע על נוכחותו בנהר מאז שנות ה־80, השפעותיו הבריאותיות לא היו ברורות.
ORD מילאה את הפער המחקרי, קשר את GenX לירידה במשקל לידה ולתמותת תינוקות עכברושים – ממצאים שגרמו לפעולה רגולטורית מהירה נגד היצרן. לא קיימת כיום בעולם סוכנות ממשלתית אחרת המסוגלת להגיב כך ובמהירות כזו.
כוחה של ORD אינו רק במדע – אלא גם בחדשנות. בין הישגיה הבולטים: מודל הסברתי המקשר בין שיבושים ביולוגיים קטנים (למשל הפרעה הורמונלית) לבין תופעות חמורות כמו סרטן או אף הכחדה ביולוגית. כך ניתן לזהות סכנות בשלב מוקדם ולמנוע נזק בלתי הפיך.
עוד פריצת דרך של ORD היא בתחום הטוקסיקולוגיה החישובית. לפני כ־20 שנה, מדענים התריעו כי בדיקות בטיחות כימיות מיושנות ותלויות מדי בניסויים בבעלי חיים. בתגובה, פיתחה ORD את ToxCast – מערכת חדשנית המשתמשת במודלים ממוחשבים ובתאים אנושיים זעירים כדי לסרוק אלפי כימיקלים. המערכת מסייעת בזיהוי חומרים מסוכנים באופן מהיר, זול והומאני יותר.
פריצות דרך כאלו לא נולדות במשרדי ממשלה רגולטוריים – הן דורשות חופש מחקרי ואוטונומיה מדעית.
מעבר לארה"ב
לאירופה יש יעד ברור לצמצם בהדרגה ניסויים בבעלי חיים. רבות מהתשתיות המדעיות שמקדמות מגמה זו מקורן ב־ORD. בין הכלים המרכזיים: Ecotox – מאגר מידע עולמי לרעילות כימית; ולוח הבקרה CompTox – מערכת שמקשרת נתוני מעבדה עם תחזיות חישוביות לגבי מעל מיליון חומרים.
כלים אלו, המנוהלים על ידי ה-EPA, נמצאים בשימוש באיחוד האירופי ובבריטניה. חיסול ORD עלול להוביל לאובדן של משאבים אלו – ולעכב את ההתקדמות הגלובלית לעבר בדיקות בטוחות ואחראיות יותר.
בנוסף, ה-EPA משתפת פעולה עם שותפים אירופאים: הסוכנות האירופית לכימיקלים, משרד הסביבה הבריטי ועוד. התחומים המרכזיים: איכות אוויר, טוקסיקולוגיה חישובית והערכת סיכונים כימיים.
ORD היא מוסד מדעי עולמי. היא עיצבה את הדרך שבה ממשלות מזהות כימיקלים מסוכנים, מבינות את השפעותיהם ופועלות להגנה על בני אדם וכדור הארץ. מהמאגר Ecotox ועד שיטות ניסוי מודרניות שאינן מבוססות על בעלי חיים – ORD היא אבן יסוד בתגובה הגלובלית לאיומי זיהום ואקלים. ביטולה עלול ליצור ואקום מסוכן – דווקא ברגע שבו האיומים הללו מחריפים.
עוד בנושא באתר הידען:
תגובה אחת
מה שמסכן את בריאות הציבור ואת הסביבה הטבעית
זה קודם כל הבורות .
בורותם של מקבלי החלטות ובורותם של שליטים
אלה גם אלה בכוונה או מבורות גורמים להטפשטות הבורות
שהיום כבר נפוצה כמו מגפה
ומאחר וכבר נאמר כי:
״בדמוקרטיה אנו נשלטים כמו שמגיע לנו״
הרי שכנראה שמגיע לנו הפגיעה
חבל שגם יתר הסביבה תסבול