מחקרים מוקפאים וניסויים קליניים בטיפולים חדשניים עומדים בפני עצירה. וועדות בחינת המחקרים שותקו, התקשורת מול המדענים והציבור מושתקת * הקהילה המדעית דורשת הסברים
החלטותיה של ממשלת טראמפ החדשה מטלטלות את קהילת המחקר המדעי בארה"ב. מאז כניסתו של הנשיא טראמפ לתפקידו בפעם השנייה, מכוני הבריאות הלאומיים (NIH) מתמודדים עם הקפאה רחבה הכוללת ביטול פגישות, איסור על נסיעות, עצירה בגיוס עובדים, והשעיית התקשורת החיצונית, מה שמביא לשיבושים ניכרים במחקר הרפואי במדינה.
זה אינו הצעד הראשון שבו נוקט הממשל ששר הבריאות מטעמו רוברט קנדי הוא מכחיש קורונה. לפני כשבוע פרשה ארה"ב מארגון הבריאות העולמי.
הקפאת התקשורת, שנכנסה לתוקף ב-21 בינואר על ידי משרד הבריאות והשירותים האנושיים (HHS), אוסרת על NIH לפרסם רגולציות חדשות, הודעות לעיתונות, פוסטים ברשתות החברתיות, ואף להשתתף בכנסים ציבוריים. החוקרים מתריעים כי השעיית פעילותם של פאנלי סקירה למענקי מחקר עלולה להוביל לעיכובים ממושכים במימון מחקרים, מה שעלול להשפיע על אלפי מדענים, בעיקר חוקרים צעירים שתלויים במענקים אלו לצורך קידומם האקדמי.
ביטול כנסים ונסיעות מחקריות וביטול תוכניות גיוון והכלה
בנוסף, נאסר על עובדי NIH לנסוע לכנסים מדעיים ולהציג את עבודותיהם, למעט במקרים חריגים המאושרים מראש. ביטול נסיעות אלו משפיע בעיקר על מדענים בראשית דרכם, הזקוקים להזדמנויות אלו לצורך יצירת קשרים והצגת מחקריהם.
אחד המהלכים השנויים במחלוקת היה הסרת מידע על תכניות לקידום גיוון מדעי מאתר NIH. תוכניות כגון "מלגות גיוון" (Diversity Supplements), שהציעו תמיכה כלכלית של עד 125,000 דולר למדענים בתחילת דרכם, נעלמו מאתר המכון. המהלך קשור ככל הנראה לצו נשיאותי שביטל את כל התוכניות הפדרליות הקשורות לקידום גיוון והכלה.
תגובות הקהילה המדעית
קהילת המחקר המדעי בארצות הברית מגיבה בזעזוע ובחשש להקפאה הנרחבת שהטילה ממשלת טראמפ החדשה על מכוני הבריאות הלאומיים (NIH). האיסור על נסיעות, ביטול ישיבות סקירת מענקים, השעיית התקשורת החיצונית, והפסקת הגיוס – כל אלו פגעו ישירות בתהליכי מחקר חיוניים והובילו לאי ודאות עמוקה בקרב מדענים וחוקרים ברחבי המדינה.
ד"ר קרול לבון מאוניברסיטת נורת'ווסטרן, שחוקרת ביולוגיה התפתחותית וממומנת על ידי ה-NIH במשך למעלה מ-20 שנה, הביעה דאגה עמוקה: "מעולם לא ראיתי מצב כזה. חוסר היכולת לאשר מענקים חדשים או לקיים מפגשים מדעיים יוביל לכך שמדענים ייאלצו להפסיק מחקרים קריטיים, ועיכובים כאלה יפגעו בתגליות רפואיות עתידיות."
הפגיעה הקשה ביותר היא בקרב חוקרים בתחילת דרכם, כגון פוסט-דוקטורנטים וסטודנטים לתארים מתקדמים, שתלויים במענקי מחקר כדי להמשיך את עבודתם.
ד"ר ג'יין ליבשוץ, חוקרת בתחום ההתמכרות לאופיואידים מאוניברסיטת פיטסבורג, כתבה בפלטפורמה החברתית Bluesky: "כל עיכוב קטן משפיע בצורה דרמטית על קבלת מענקים חדשים, והמשמעות עבורנו היא שאנשים יאבדו את מקום עבודתם או ייאלצו לחפש מימון חלופי. ההקפאה הזו יוצרת חוסר ביטחון כלכלי ומחקרי עצום."
החשש העיקרי הוא שהתארכות ההקפאה תגרום לחוקרים צעירים לנטוש את תחום המחקר המדעי ולעבור למגזר הפרטי, בו יש יציבות כלכלית רבה יותר.
"מה יקרה לכל הפרויקטים שכבר אושרו?"
NIH מעניק מיליארדי דולרים למימון מחקרים ברחבי ארה"ב, אך עם השעיית ישיבות המועצות המייעצות, לא ניתן לאשר באופן רשמי מענקים חדשים. פרופ' הארולד וארמוס, לשעבר מנהל NIH וכיום חוקר סרטן ב-Weill Cornell Medicine, הדגיש את חומרת הבעיה: "הקונגרס מקצה ל-NIH תקציב שנועד למימון מחקר, ואם הכסף לא יוצא לפועל – זו הפרה של המנדט הציבורי שלהם. העיכוב הזה יוביל לפגיעה ישירה בבריאות הציבור ובקדמת המחקר הרפואי."
צנזורה מדעית? איסור על תקשורת פוגע בשיתוף הידע
אחד החששות הגדולים הוא הפגיעה בשיתוף הידע המדעי. ההנחיה החדשה אוסרת על NIH לפרסם מחקרים חדשים, לשלוח הודעות לעיתונות, או לקיים כנסים ציבוריים. משמעות הדבר היא כי מידע קריטי בנוגע לבריאות הציבור לא מגיע לאנשי רפואה ולציבור הרחב.
ד"ר אסתר צ'ו, רופאה וחוקרת רפואת חירום באוניברסיטת אורגון, כתבה ב-Bluesky:
"בכל יום אני נחשפת למחקרים פורצי דרך שעשויים לשנות חיים. אבל עכשיו, היכולת שלנו לתקשר את הממצאים האלו מוגבלת. מי ירוויח מזה?"
מעבר לכך, אחד הצעדים המדאיגים ביותר היה מחיקת עמודי תוכן ותוכניות גיוון ושוויון מדעי מאתר NIH, כחלק מצו נשיאותי שביטל את כל תכניות הגיוון וההכלה הממשלתיות. פרופ' ויליאם קלארק מאוניברסיטת קליפורניה הביע תסכול: "תוכניות הגיוון וההכלה במדע היו הכרחיות לקידום שוויון הזדמנויות, בעיקר בקרב נשים ומיעוטים מדעיים. ההחלטה למחוק אותן מהאתר היא מהלך מסוכן שחוזר אותנו עשורים אחורה."
מה הלאה?
לאור הכאוס שנוצר, רבים מקווים שמשרד הבריאות הפדרלי יפרסם הנחיות ברורות בקרוב. לפי הדיווחים, NIH ממתין כעת להנחיות נוספות ממשרד הבריאות והשירותים האנושיים (HHS) בנוגע להמשך יישום ההגבלות.
בינתיים, קולות מתוך הקהילה המדעית מתריעים כי אם ההקפאה לא תוסר במהרה, הפגיעה במחקר הרפואי תהיה חמורה וארוכת טווח – וייתכן כי ארה"ב תאבד את מעמדה כמעצמה מובילה בתחום המדע והחדשנות.
עוד בנושא באתר הידען:
