חוקרים ישראלים ופלסטינים השלימו מיזם בן חמש שנים לזיהוי קווי חיטה המסוגלים לשמור על ביצועים חקלאיים בתנאי מחסור במים ועונת גשמים קצרה ולא יציבה.
התחממות האקלים מקצרת את עונת הגידול והופכת את הגשמים במזרח התיכון לבלתי צפויים יותר. מול השינוי הזה השלימו חוקרים ישראלים ופלסטינים מיזם בן חמש שנים לאיתור ולטיפוח חיטה המסוגלת להתמודד טוב יותר עם חום ועם מחסור במים.
המיזם הובל בידי פרופ' צבי פלג מהפקולטה לחקלאות, מזון וסביבה באוניברסיטה העברית, בשיתוף אגודת בריאות הציבור אל־קודס ובתמיכה מדעית של אוניברסיטת ואחנינגן בהולנד. המימון, בסך קרוב ל־2.2 מיליון אירו, התקבל ממשרד החוץ ההולנדי באמצעות אגודת הידידים ההולנדית של האוניברסיטה העברית.
החוקרים שילבו טיפוח צמחים, גנטיקה, אגרונומיה וניסויי שדה. מטרתם הייתה לזהות קווי חיטה הצורכים פחות מים, אך ממשיכים להציג ביצועים חקלאיים טובים. במסגרת המיזם פותח קו חיטה בשם “אופק” — Ufuq בערבית — שנבחר גם כביטוי לחזון משותף של חוסן חקלאי.
אחד הכלים ששימשו את הצוות היה מתקן למניעת גשם, המאפשר לחוקרים לשלוט בכמות המים המגיעה לצמחים ולדמות תרחישי אקלים עתידיים. תגובות הצמחים למחסור במים אופיינו גם באמצעות מצלמה היפרספקטרלית, האוספת מידע בטווחים רבים של אור ומאפשרת לזהות שינויים בצמח לפני שהם נראים לעין.
לפי החוקרים, המשימה אינה מסתכמת במציאת צמח ששורד בצורת. זן חקלאי צריך גם להניב יבול בכמות ובאיכות מתאימות, להבשיל בזמן ולהתאים לתנאי השדה. לעיתים תכונה המקנה עמידות לעקה באה על חשבון קצב הצמיחה או היבול, ולכן נדרשת בחינה של מכלול התכונות.
חיטה היא אחד מגידולי המזון החשובים בעולם, ובמדינות רבות היא מקור מרכזי לקלוריות ולחלבון. עליית הטמפרטורות, התקצרות החורף ושינוי מועדי הגשם עלולים לפגוע בתפוקה דווקא באזורים שכבר מתמודדים עם מחסור במים. קווי חיטה מותאמים אינם פותרים לבדם את משבר האקלים, אך הם יכולים להיות מרכיב חשוב לצד שיפור ההשקיה, שמירת הקרקע והתאמת מועדי הזריעה.
למיזם היה גם ממד אזורי. שיתוף הפעולה המדעי נמשך למרות המשבר המדיני והביטחוני. לדברי המשתתפים, מזון, מים ואקלים הם אתגרים שאינם נעצרים בגבולות, וההתמודדות עמם מחייבת שילוב של ידע ונתונים ממספר אזורים.
ההודעה אינה מציגה עדיין נתוני יבול מלאים או מודיעה על הפצה מסחרית של “אופק”. לכן נכון להגדירו בשלב זה כקו חיטה מבטיח שפותח ונבחן במסגרת מחקר — ולא כזן מסחרי שכבר עומד לרשות החקלאים.
שאלות ותשובות
מהי חיטת “אופק”?
תשובה: קו חיטה שפותח במסגרת המיזם ונבחר בזכות פוטנציאל ההתמודדות שלו עם חום ומחסור במים.
האם החיטה כבר זמינה לחקלאים?
תשובה: לא נמסר על שיווק מסחרי. נדרשים ניסויי שדה, רישום וריבוי זרעים לפני הפצה רחבה.
כיצד מדמים בצורת בניסוי?
תשובה: באמצעות מתקן החוסם גשם ומאפשר שליטה בכמות המים, לצד חיישנים ומצלמות למדידת תגובת הצמחים.
מדוע יש חשיבות אזורית למחקר?
תשובה: תנאי האקלים והמחסור במים משותפים לחלקים נרחבים במזרח התיכון, ולכן זנים מותאמים עשויים לסייע לביטחון המזון באזור כולו.
לפרסום המקורי: [International Partnership Yields Climate-Resilient Wheat for a Hotter, Drier Middle East](
