סקר COSMOS-Web, הסקר הגדול ביותר שבוצע עד כה בעזרת טלסקופ החלל ג'יימס ווב, מאפשר לאסטרונומים לעקוב אחר גלקסיות בתוך נימות, צבירים וחללים קוסמיים לאורך כמעט 13.7 מיליארד שנות היסטוריה של היקום
אסטרונומים שהשתמשו בטלסקופ החלל ווב יצרו את המפה הכי מפורטת אי-פעם של הרשת הקוסמית, המבנה העצום שמחבר גלקסיות ברחבי היקום. הצוות מצא שהרשת הענקית הזאת מתחילה כשגיל היקום היה רק מיליארד שנים.
הרשת הקוסמית היא המסגרת העצומה דמויית השלד של היקום. היא עשויה מנימות מסיביות ויריעות של חומר אפל וגז המקיפות אזורים עצומים וכמעט ריקים של חלל. יחד, מבנים אלה יוצרים את הארכיטקטורה בקנה המידה הגדול של הקוסמוס, ומקשרים בין גלקסיות וצבירי גלקסיות על פני מרחקים אדירים.
המחקר הסתמך על COSMOS-Web, הסקר הכי גדול שביצע ווב. המדענים השתמשו בסקר כדי לחקור איך גלקסיות נוצרו והתפתחו בתוך הרשת המחוברת הזאת במשך 13.7 מיליארד שנות היסטוריה של היקום.
ווב מרחיב את המבט שלנו על היקום
מאז ששוגר ב-2021, ווב שינה את האסטרונומיה עם הרגישות יוצאת הדופן שלו והתמונות הברורות. מכשירי הא"א שלו יכולים לגלות גלקסיות רחוקות וחלשות שטלסקופים קודמים לא יכלו לצפות בהן, ולאפשר למדענים להסתכל אחורה בזמן ולראות מבעד לעננים של אבק קוסמי.
כדי לנצל את היכולות האלה פותחה תוכנית הצפייה COSMOS-Web, שהיא המערכת העיקרית המשמשת אסטרונומים לקבלת זמן צפייה בטלסקופ. הסקר מכסה קטע שמיים רציף ששווה בערך לגודל של שלושה ירחים מלאים ותוכנן במיוחד למיפוי הרשת הקוסמית.
"ווב שינה לגמרי את המבט שלנו על היקום, ו-COSMOS-Web תוכננה מההתחלה לתת לנו את המבט העמוק והרחב שנחוץ כדי לראות את הרשת הקוסמית", אמר חוסיין חתמניה, המחבר הראשי של המאמר. "לראשונה באפשרותנו לחקור את ההתפתחות של גלקסיות במבני צבירים ונימות על פני הזמן הקוסמי, מאז שהיקום היה בן מיליארד שנים ועד היקום הסמוך". היקום הסמוך מתייחס לאזור שמרוחק בערך מיליארד שנות אור מהארץ.
מפת הרשת הקוסמית חושפת מבנים נסתרים
פרופסור בהרם מובאשר אמר שהנתונים החדשים מווב מספקים מבט הרבה יותר מפורט על מבנים קוסמיים בקנה מידה גדול מאשר תצפיות קודמות מהטלסקופ האבל. השוואה בין שתי ערכות הנתונים מגלה שמבנים רבים שפעם נראו מטושטשים ביחד אפשר עכשיו להפריד בבירור ולבחון ביתר פירוט.
"הזינוק בעומק ובהפרדה באמת משמעותי, ואנו יכולים עכשיו לראות את הרשת הקוסמית בתקופה שגיל היקום היה רק כמה מאות מיליוני שנות אור, שלא יכולנו להגיע אליה לפני ווב", אמר מובאשר. "מה שנראה כמו מבנה אחד מופרד עכשיו למבנים רבים, ופרטים שהוחלקו קודם נראים עכשיו בבירור".
חתמניה מסביר שהשיפור מקורו בשתי חוזקות חשובות של ווב שפועלות ביחד: " הטלסקופ מאתר הרבה יותר גלקסיות חלשות באותה פיסת שמיים, והמרחקים של הגלקסיות האלה נמדדים בדיוק הרבה יותר גדול. אפשר לכן למקם כל גלקסיה בפלח הנכון של הזמן הקוסמי, ולחדד את ההפרדה של המפה".
למאמר המדעי DOI: 10.3847/1538-4357/ae5bac
עוד בנושא באתר הידען:
