בשל הכחדת מיני עופות רבים, חוסלו מגוון התפקידים שמילאו במערכת האקולוגית

האבקה, פינוי פסולת, הדברת מזיקים ועוד שירותים רבים שהעופות נותנים לנו נפגעו בשל הכחדת מינים רבים

הכחדות שנגרמות בשל פעילות אנושית מחקו מינים משמעותיים של עופות וחמור מכך את הגיוון פונקציונלי שלהן, מה שהוביל לאובדן של 3 מיליארד שנות אבולוציה והשפעה חמורה על בריאות המערכת האקולוגית, מה שמדגיש את הצורך הדחוף בפעולות שימור.

הכחדות עופות שמקורן בפעילות אנושית במהלך 130,000 השנים האחרונות צמצמו את המגוון הפונקציונלי של העופות ומחקו 3 מיליארד שנות אבולוציה, מה שפוגע בהאבקה, הדברת מזיקים ובמערכות אקולוגיות. הבנת אובדנים אלו היא מפתח לשימור עתידי.

מחקר חדש שפורסם בכתב העת Science מגלה כי הכחדות של מאות מיני עופות בידי האנושות במהלך 130,000 השנים האחרונות הפחיתו באופן משמעותי את המגוון הפונקציונלי של העופות — כלומר, מגוון התפקידים שממלאים העופות במערכות האקולוגיות — והביאו לאובדן של כ-3 מיליארד שנות היסטוריה אבולוציונית ייחודית.

בעוד שבני האדם גורמים לירידה גלובלית במגוון המינים במשך אלפי שנים, ההשלכות של הכחדות עבר על ממדים אחרים של המגוון הביולוגי לא היו ידועות היטב. מחקר חדש שנערך על ידי אוניברסיטת ברמינגהם מדגיש את ההשלכות החמורות של המשבר המתמשך במגוון הביולוגי ואת הצורך הדחוף לזהות את הפונקציות האקולוגיות שנעלמות בעקבות הכחדות.

הכחדות מיני עופות מפורסמים והשפעותיהן הרחבות

מהדודו המתועד היטב ועד ציפור השיר קאואי ʻōʻō שהוכרזה כמוכחדת בשנת 2023, מדענים מחזיקים בראיות לכך שיותר מ-600 מיני עופות נכחדו כתוצאה מפעילות אנושית מאז הפליסטוקן המאוחר, כאשר בני האדם המודרניים החלו להתפשט ברחבי העולם. תוך שימוש במאגר המידע המקיף ביותר עד כה של כל הכחדות העופות הידועות במהלך הפליסטוקן המאוחר וההולוקן, המאמר "אובדן המגוון הפונקציונלי והפילוגנטי של עופות מהכחדות אנתרופוגניות" בוחן את ההשלכות הרחבות על כדור הארץ מעבר למספר ההכחדות בלבד.

ד"ר טום מת'יוס מאוניברסיטת ברמינגהם, המחבר הראשי של המחקר, הסביר: "מספר המינים שנכחדו הוא כמובן חלק חשוב ממשבר ההכחדה, אך מה שעלינו להתמקד בו הוא שכל מין ממלא תפקיד או פונקציה בסביבה ולכן יש לו תפקיד חשוב במערכת האקולוגית שלו. חלק מהעופות שולטים במזיקים באמצעות אכילת חרקים, עופות הניזונים מפגרים ממחזרים חומר מת, אחרים אוכלים פירות ומפזרים את הזרעים ומאפשרים צמיחת צמחים ועצים נוספים, וחלקם, כמו יונקי הדבש, הם מאביקים חשובים. כאשר מינים אלו נכחדים, התפקיד החשוב שלהם (המגוון הפונקציונלי) נכחד יחד איתם.

"בנוסף למגוון הפונקציונלי, כל מין נושא גם כמות מסוימת של היסטוריה אבולוציונית, ולכן כאשר המין נכחד, זה בעצם כמו לחתוך ענף מעץ החיים, וכל המגוון הפילוגנטי הקשור בו אובד גם הוא."

השלכות הכחדות על מערכות אקולוגיות

המחקר מצא כי היקף הכחדות העופות האנושיות עד כה הביא לאובדן של כ-3 מיליארד שנות היסטוריה אבולוציונית ייחודית, וכ-7% מהמגוון הפונקציונלי של העופות בעולם — כמות משמעותית יותר ממה שהיה מצופה בהתחשב במספר ההכחדות. בהתחשב במגוון הרחב של תפקודים אקולוגיים חשובים המבוצעים על ידי עופות, אובדן המגוון הפונקציונלי של העופות בפרט עשוי להיות בעל השפעות נרחבות. ההשלכות הפוסט-הכחדה כוללות הפחתה בהאבקת פרחים, פיזור זרעים מופחת, פגיעה בהדברה טבעית של אוכלוסיות חרקים — כולל מזיקים ונשאי מחלות רבים — וכן עלייה בהתפרצויות מחלות כתוצאה מצריכת נבלות מופחתת. בנוסף, הצטמצמות אוכלוסיות העופות בעולם שתועדה במחקר עשויה להשפיע על יכולתן של מיני צמחים רבים להתמודד עם שינויי האקלים בהווה ובעתיד.

ד"ר מת'יוס מסכם: "ממצאים אלו מהווים תזכורת בזמן הנכון לכך שמשבר ההכחדות הנוכחי אינו רק קשור למספר המינים. על ידי זיהוי ירידות במגוון הפונקציונלי והפילוגנטי של העופות הנובעות מפעולות אנושיות, הממצאים שלנו מדגישים את הצורך הדחוף להבין ולחזות את ההשפעות של הכחדות אנתרופוגניות בעבר על תפקודי מערכות אקולוגיות כדי להיערך לאובדן הצפוי בעתיד, כאשר צפויים להיכחד כ-1,000 מיני עופות נוספים במהלך שני המאות הקרובות. מידע זה חיוני לקביעת יעדים אפקטיביים לאסטרטגיות שימור גלובליות, כמו גם למאמצי שיקום אקולוגיים והשבה לטבע."

עוד בנושא באתר הידען:

• עלית היונקים לא קשורה להכחדות הדינוזאורים
• רמות חמצן נמוכות עשויות היו להועיל לדינוזאורים
• מדוע הגדולים נכחדים?
• הכחדה בידי אדם