כוכב הלכת TWA 7 b, בעל מסה דומה לשבתאי, נמצא בדיוק היכן שחזו מודלים תיאורטיים • אם יאושר, מדובר בכוכב הלכת הקל ביותר שנצפה אי פעם ישירות
טלסקופ החלל ג'יימס ווב (Webb) ממשיך לשבור גבולות – והפעם: תיעוד ראשון מסוגו של כוכב לכת צעיר שמסדר את טבעות האבק סביב כוכב סמוך. מדובר בגוף שמימי בעל מסת שבתאי (כ־100 מסות כדור הארץ), אשר נמצא בתוך פער מדויק בטבעת האבק המקיפה את הכוכב הצעיר TWA 7.
העצם המכונה TWA 7 b עשוי להיות כוכב הלכת הקל ביותר שנצפה אי פעם ישירות מעבר למערכת השמש – ואם יאושר, יהיה זה כוכב הלכת הראשון שגילה טלסקופ ווב באמצעות דימות ישיר (ולא בעקיפין). הפרטים פורסמו ב־25 ביוני בכתב העת Nature.
תגלית בעזרת הסתרת אור הכוכב
כדי לראות את כוכב הלכת, האסטרונומים השתמשו בקורונגרף של ווב – מתקן החוסם את אור הכוכב הבהיר TWA 7 ומאפשר לצפות בעצמים עמומים הסמוכים לו. על פי התמונות שהתקבלו מ־MIRI, מכשיר התצפית בתחום התת־אדום הבינוני של ווב, נצפה אור עמום בתווך האבקתי – בדיוק היכן שמודלים חזו שכוכב לכת חורץ-טבעות צריך להיות.
העצם שנצפה מריף את הכוכב במרחק של כ־50 יחידות אסטרונומיות (פי 50 מהמרחק של כדור הארץ מהשמש), במרחק ובבהירות שתואמים לחזויים מכוכב לכת צעיר וקר. הצוות של החוקרת הראשית אן-מרי לגרנג' (CNRS, אוניברסיטת גרנובל) אישר שהעצם מתאים לכל הציפיות של כוכב המסדר טבעת אבק.
גילוי במערכת צעירה במיוחד
הכוכב TWA 7 (או בשמו האחר CE Antilae) הוא ננס אדום צעיר מאוד – בן כ־6.4 מיליון שנה בלבד – ומרוחק מאיתנו כ־34 שנות אור. הדיסק סביבו כמעט מקביל למישור הראייה מכדור הארץ, מה שהפך אותו למועמד אידיאלי לתצפית על טבעות האבק ולחיפוש כוכבי לכת חבויים.
שילוב נתונים מהטלסקופ הגדול מאוד (VLT) באירופה ומטלסקופ ווב יצר תצוגה צבעונית מרהיבה, שבה הכתם הכתום הבוהק מציין את מיקומו של TWA 7 b – בעוד נקודה כתומה רחוקה נוספת זוהתה ככוכב רקע לא קשור.
לא רק גוף חוץ־שמשי – גם פסל טבעות
ניתוחים מוקדמים מצביעים על כך ש־TWA 7 b הוא כוכב לכת צעיר, קר וקל יחסית, עם טמפרטורה של כ־47 מעלות צלזיוס. המיקום המדויק שלו בתוך פער בטבעת האבק מרמז על אינטראקציה דינמית – כלומר, הוא לא רק קיים שם, אלא מעצב את סביבתו.
עד כה, למרות השערות רבות על כך שכוכבי לכת יוצרים פערים בטבעות האבק סביב כוכבים צעירים, לא נצפה כוכב לכת כזה ישירות. אם יתאמתו הנתונים, זו תהיה הפעם הראשונה שכוכב לכת מזוהה כמי שמעצב בפועל את דיסקת הפסולת המקיפה את כוכבו – ואולי אף מדובר ברמז ראשון לקיום של "דיסק טרויאני" – ענן אבק החולק מסלול עם כוכב הלכת.
התגלית מהווה קפיצת מדרגה ביכולת של טלסקופ ווב לחקור כוכבי לכת בעלי מסה נמוכה סביב כוכבים קרובים. תצפיות עתידיות צפויות לעזור באימות סופי של סטטוס כוכב הלכת, וכן לספק תובנות חדשות על היווצרות מערכות כוכבים צעירות והתפתחות דיסקות אבק.
עוד בנושא באתר הידען:
2 תגובות
כל הכוכבים הם יצורים חיים, גם כדול הארץ הוא מגה אורגניזם חיים ושום עובדה או חידוש או גילוי מדעי או אסטרונומי לא סותר עובדה זו.
מעניין מאוד, תודה. הולך ומתברר שכוכבים הם כנראה יצורים חיים ואפילו תבוניים… אולי לא חיים שאנחנו מסוגלים היום להבין אבל נראה שכל השמיים מלאים בכוכבים חיים.