תמונות של פלוטו וכארון שצילמה ניו הוריזונס בצבעים מלאכותיים מדגישות את המגוון העצום של תוואי שטח בשני עולמות אלה

התמונות צולמו באמצעות שלושה מסנני צבע על גבי מכשיר “ראלף”, אחד משבעת המכשירים המדעיים שעל סיפונה של ניו הוריזונס, ב-13 ביולי (יום לפני המעבר)

החלללית ניו הוריזונס (New Horizons) של נאס”א שחלפה היום על פני כוכב הלכת הננסי פלוטו, שידרה תמונה מרשימה של פלוטו וירחו הגדול כארון, הממחישה את המגוון והמורכבות שלהם. זו אינה תמונה בצבעים אמיתיים. פלוטו וכארון נראים כאן בצבעים מוגזמים המקלים על ההבחנה בהבדל בין חומרים ותוואים שונים על פני השטח של כל אחד מעצמים פלנטריים אלו.

התמונות צולמו באמצעות שלושה מסנני צבע על גבי מכשיר “ראלף” ב-13 ביולי (יום לפני המעבר). ניו הוריזונס נושאת שבעה מכשירים מדעיים, לרבות ראלף ואליס הקרויים על שמם של גיבורי סדרת הטלויזיה משנות החמישים Honeymooners.

“תמונות אלה מראות את פלוטו וכארון כעולמות מורכבים שהמון דברים מתרחשים בהם”ף אומר ויל גרנדי ממצפה לוול באריזונה וחבר הוות המדעי של ניו הוריזונס. “צוות הרכב פני הקרקע עובד מהר ככל שהוא יכול כדי לזהות את ההרכבים של כל הזורים הנפרדים על פלוטו ולחשוף את התהליכים שגרמו להם להיראות כך”.
נתוני הצבע מסייעים למדענים להבין את ההרכב המולקולרי של הקרח על פני השטח של פלוטו וכארון, כמו גם את גילם של תוואים גיאולוגיים כגון מכתשים. הם גם יכולים לספר לנו אודות השינויים שנגרמו בשל ‘מזג האוויר החללי’, כדוגמת קרינה.

הלב של פלוטו

התמונות הצבעוניות חושפות כי ה”לב” שעל פלוטו מורכב למעשה משני איזורים הנבדלים בצבעיהם. בתמונה זו בצבעים מלאכותיים, הלב מכיל אונה מערבית שצורתה כגביע גלידה, המופיע בתמונה זו בצבע אפרסק. האיזור המנומר מימין (מזרח) נראה כחול יותר. רצועה בקווי הרוחב הבינוניים הנראית בצבעים המשתרעים מכחלחל ועד לאדום. גם בתוך כיפת הקרח הצפונית, בחלק העליון של התמונה ניתן לראות גוונים שונים של צהוב-כתום המעידים על הבדלים מעודנים בהרכב הכימי.

פחמימנים על כארון

גם כארון לא פחות יפה. פני השטח של כארון צולמו באותה שיטה ונראים כאן בצבעים מוגזמים. הצבע האדום בכיפת הקרח הצפונית הכהה מיוחס לפחמימנים ומולוקולות אחרות, סוג של הרכבים כימיים המכונים טולינים (tholins). הצבעים המנומרים בקווי הרוחב הנמוכים מעידים עלגיוון של תוואי שטח על כארון. גם התמונה הזו צולמה תוך שימוש בשלושה מסנני צבע במכשיר ראלף.

“הכנו את התמונות הללו בצבעים מלאכותיים כדי להדגיש את המגוון של הסביבות על פני השטח במערכת פלוטו” אומר דניס רויטר, שותף למחקר וחבר בצוות הרכב הקרקע של ניו הוריזונס. “התמנוות מספקות לנו דרך אינטואיטיבית להבין שיש עדיין הרבה מה ללמוד מהנתונים שצפויים להגיע.”

בשל המרחק העצום – 5 מיליארד קילומטרים, נדרשים לאותות ארבעה וחצי שעות להגיע לכדור הארץ אפילו שהם נעים במהירות האור. יידרשו 16 חודשים כדי להוריד את הנתונים המדעיים שנאספים ברגעים אלה על ידי החללית והאוצר שייאסף במשימה זו ייחקר עוד עשורים רבים.

לידיעה באתר נאס”א

עוד בנושא באתר הידען”

• נאס”א חוגגת את המעבר של ניו הוריזונס בנקודה הקרובה ביותר לפלוטו וממתינה לחידוש הקשר עימה לפנות בוקר
• חוקרים בטכניון הציעו מודל לאיתור ירחים חדשים לפלוטו, ממתינים לצילומים של ניו הוריזונס
• ניו הוריזונס חשפה: קוטרו של פלוטו 2,370 ק”מ
• ניו הוריזונס מתקרבת לפלוטו – צילמה את הכתמים הכהים החידתיים
• מגלה פלוטו, הילדה שנתנה לו את שמו והשחקן לאונרד נימוי יזכו להנצחה על פלוטו וכארון
• מפגש היסטורי
• לווייתן על פלוטו
• פלוטו – נקודת אור באפילה