לווייתן על פלוטו

בנאס”א גדלה ההתרגשות מהתצורות הגיאולוגיות של פלוטו שצילמה החללית ניו הוריזונס (New-Horizons), אחת מהן מכונה לווייתן והיא מלאה בתוואי שטח גיאולוגיים מסוגים שונים * ביום שלישי היא תגיע לנקודה הקרובה ביותר לפלוטו וירחו כארון

רמזים מעניינים של הגיאולוגיה של פלוטו מתגלים בתמונה זו שצולמה על ידי החללית ניו הוריזונס ב-9 ביולי 2015 ממרחק של 5.4 מיליון קילומטרים מכאן. גרסה מוסברת זו של התמונה מראה תצורה כהה גדולה המכונה “הלווייתן” הממוקמת על קו המשווה של פלוטו, בעלת רצועה צרה ומצולע משוכלל. בחלק התחתון של התמונה תצלום של פלוטו ובו מודגש השטח שכיסתה המצלמה כאשר קו המשווה וקו האורך הראשי מצויינים בסימון בולט. צילום: NASA-JHUAPL-SWRI

מיום ליום מגיעים לכדור הארץ תמונות חדשות המראות תמונות בהירות של עולם שכולנו אוהבים – פלוטו. בין אם הוא ייחשב ככוכב לכת ננסי או ככוכב לכת מלא, הוא המוכר פחות מכולם ולכן משימת ניו הוריזונס היא הסטורית.
פלוטו נכנס להסטוריה כאשר התגלה ב-1930. בשנת 2015 הוא עושה זאת שוב. לאחר מסע ארוך של תשע שנים וחצי, כאשר רובו עבר בשינה, החללית ניו הוריזונס כמעט שם.

“התמונה החדשה מראה לראשונה את המגוון הגיאולוגי של פלוטו. “אנו קרובים מספיק כדי להתחיל לראות את הגיאולוגיה של פלוטו”, אומר המנהל המדעי הראשי של משימת ניו הוריזונס קורט נייבור. נייבור המתעניין בשטח האפור שמעל “זנב הלווייתן”. נייבר, המכנה אותה “איזור מעבר ייחודי עם דינמיקה רבה של קשרי גומלין בין תהליכים, דבר שעושה אותה מעניינת במיוחד מהבחינה המדעית.

לא רק זאת. התמונה הדחשה גם מראה רצועה של תוואי שטח מעורבלים, באורך של כ-1,500 ק”מ הנמתחת ממזרח לצפון מערב. תצורה כמעט מתומנת ומרקמים חדשים בתוך ה”לווייתן”.

טריטון, ירחו של נפטון כפי שצולם ב-25 באוגוסט על ידי החללית וויאג’ר 2. פני השטח של טריטון עשויים בעיקר מחנקן נוזלי, קרום עשיר בקרח מים מעטפת עושיה מקרח וגלעין עשיר במתכות צילום: נאס”א

גם לעין של חובבנים, פני השטח של פלוטו נראים שונים מאלו של קרס או וסטה. בנסיון להבין מה אנו רואים, עשוי הירח טריטון – ירחו הגדול של נפטון לספק את ההדמיה הקרובה ביותר לפלוטו בשל פני השטח הקפואים שלו המלאים פסים כמו מלון והוא מנוקד בטלאים כהים, שחלקם נוצרו בשל פעילות געשית מבוססת קרח.

תמונה נוספת מספקת מראה מרהיב של פלוטו וכארון ב-8 ביולי. נאס”א מתארת אותם כ”שני עולמות קרחיים” הסובבים סביב רמכז הכבידה המשותף כמו רוכבי גלגיליות המצמידים חזק את ידיהם.”. כארון וכל שאר הירחים הידועים של פלוטו נוצרו משברים שנפלטו מפלוטו בעת התנגשות לפני זמן רב. בעיקר מדובר בקרח-מים. פלוטו בניגוד לכך מכיל מעטפת של קרח – מים, אך היא מכוסה במתאן, חנקן ודו תחמוצת הפחמן – כולם במצב גזי. ייתכן שהיא מכילה גם מרכיבים אורגניים.

תרגום: אבי בליזובסקי