דגימת ה-DNA הופקה משיניים של ילד ניאנדרטלי שגופתו נמצאה במערת סקלאדינה באגן מיסו, בלגיה.
מדענים חילצו DNA של ניאנדרטל שחי לפני מאה אלף שנה. זהו ה-DNA העתיק ביותר של יצור אנושי או קרוב אליו שנמצא עד כה.
במחקר, שדווח עליו ב-2006 בכתב העת Current Biology, מציעים החוקרים כי בני הדודנים שלנו היו מגוונים גנטית יותר ממה שחשבו עד כה. המגוון הצטמצם ככל הנראה בשל שינויים במזג האוויר או מחלות, בזמן שבו הגיעו בני האדם המודרניים (הומו סאפיינס) הראשונים לאירופה לפני 35,000 שנה.
חוקרים צרפתים ובלגים בדקו את החומר הגנטי מהמיטוכונדריה – אותן "תחנות כוח" הנמצאות בתוך התא ומכילות DNA עצמאי משלהן. המדענים קודדו את הרצף של 123 "אותיות" DNA (זוגות בסיס) והשוו אותו עם רצפי DNA אחרים של ניאנדרטלים המתוארכים כבני 29,000 עד 42,000 שנה.
"הרצף של סקלאדינה חשף כי המגוון הגנטי של הניאנדרטלים היה גדול בצורה שלא הערכנו עד כה", כתבה ראש צוות החוקרים, ד"ר קתרין האני מה-אקול נורמל סופריור בליון, צרפת, במאמר.
ואולם, היה צורך ברצפים נוספים על השישה המוכרים של ניאנדרטלים ושאורכם גדול ממאה זוגות כדי להבין את משמעותו של המגוון הגנטי של הניאנדרטלים בעבר.
הממצאים הביאו את המדענים להשערה כי המגוון הגנטי היה גדול בתחילת ההיסטוריה של הניאנדרטלים מאשר בתקופות מאוחרות יותר, כאשר בני אדם מודרניים החלו להגיע לאירופה. שינויים כאלה עשויים לשקף תנודות באוכלוסייה שנגרמו בגלל מחלות או שינויים אקלימיים, כמו גם מוטציות גנטיות אקראיות המתרחשות לאורך הזמן.
"המגוון מספר לנו כמה האוכלוסייה ותיקה ואת ההיסטוריה הדמוגרפית שלה", אמר ד"ר רוברט פולי, מומחה לאבולוציה של האדם מאוניברסיטת קיימברידג' בבריטניה.
הניאנדרטלים חיו מלפני 230,000 שנה ועד לפני 28,000 שנה באירופה, במרכז אסיה ובמזרח התיכון. הם היו ציידים מיומנים והתאימו את עצמם למגורים בתקופת הקרח, אך החלו להיכחד לאחר שבני אדם מודרניים (קרו-מניון) הופיעו בזירה האירופית. הסיבה להעלמותם הפתאומית אינה ידועה, אך הועלו מספר תיאוריות שהעדיפו גורמים ביולוגיים, סביבתיים ותרבותיים. מחקרי ה-DNA שנערכו עד כה הראו כי הרבייה ההדדית בינם לבני אדם מודרניים הייתה מועטה, אם בכלל הייתה קיימת.
מחקרי המשך: ב-2010 פרסמו ריצ'רד גרין ועמיתיו בכתב העת Science טיוטה של הגנום הגרעיני של הניאנדרטלים, ומצאו כי בני אדם מודרניים שמוצאם מחוץ לאפריקה נושאים כ-1% עד 4% מה-DNA שלהם מניאנדרטלים, עדות להכלאה בין שתי האוכלוסיות (המאמר המדעי). ב-2019 רצפו סטפן פרנייה (Stéphane Peyrégne) ועמיתיו DNA גרעיני מעצם של ילד סקלאדינה ומניאנדרטל קדום נוסף מגרמניה – שניהם תוארכו במחקר לכ-120,000 שנה, ולא לכ-100,000 כפי שהוערך ב-2006 – וגילו כי שניהם קרובים גנטית לניאנדרטלים מאוחרים יותר באירופה, ממצא המצביע על המשכיות גנטית של כ-80,000 שנה (Science Advances).
הכתבה עודכנה באוקטובר 2026 כדי לשקף מחקר מ-2010 שהגיע למסקנה שונה לגבי הכלאה בין ניאנדרטלים לבני אדם מודרניים, ומחקר מ-2019 שהרחיב את הממצאים על ילד סקלאדינה.
שאלות ותשובות
מה חילצו החוקרים משיני הילד מסקלאדינה?
החוקרים חילצו DNA של ניאנדרטל שחי לפני כמאה אלף שנה, מילד שגופתו נמצאה במערת סקלאדינה בבלגיה. לפי הכתבה, זה ה-DNA העתיק ביותר של יצור אנושי או קרוב אליו שנמצא עד אותו זמן.
איזה חלק מהחומר הגנטי נבדק?
הוא נלקח מהמיטוכונדריה, "תחנות הכוח" של התא, שמכילות DNA עצמאי. החוקרים קודדו רצף של 123 זוגות בסיס והשוו אותו לרצפים של ניאנדרטלים שחיו לפני 29,000 עד 42,000 שנה.
מה למדו החוקרים על המגוון הגנטי של הניאנדרטלים?
הם מצאו כי המגוון הגנטי של הניאנדרטלים היה גדול ממה שהוערך קודם. לדבריהם, ייתכן שהמגוון היה גדול יותר בתחילת ההיסטוריה של הניאנדרטלים ופחת בהמשך.
מה עשוי להסביר את הצטמצמות המגוון הגנטי?
החוקרים מציעים שינויים אקלימיים או מחלות שגרמו לתנודות באוכלוסייה, וכן מוטציות גנטיות אקראיות. הצמצום התרחש ככל הנראה בזמן שבו בני האדם המודרניים הגיעו לאירופה.
ריכוז ידיעות על האדם הניאנדרטלי
עוד בנושא באתר הידען
- הניאנדרטלים האחרונים בצפון־מערב אירופה היו מקושרים יותר משחשבנו
- המפגש בין הניאנדרטלים והאדם המודרני כפי שמסופר על ידי הגנומים שלהם
- על הניאנדרתלים והכחדתם
- מה גרם להכחדת הניאנדרטלים?
- בדיקות DNA איפשרו לגלות בת תערובת של ניאנדרטלים ודניסובים
תגובה אחת
אימאלה! זה מפחיד נורא יאללה