הלילה, 01:36: משימת ארטמיס 2 המריאה לטיסה המאוישת הראשונה של תוכנית ארטמיס, עם ארבעה אסטרונאוטים בחללית אוריון למסלול סביב הירח ובחזרה, כשלב מכריע לקראת חידוש הנוכחות האנושית על הירח
נאס״א שיגרה את ארטמיס 2 להקפת הירח ב-1 באפריל בשעה בשעה 18:36 לפי שעון החוף המזרחי של ארה״ב. (NASA)
ארטמיס 2 היא המשימה המאוישת הראשונה של תוכנית ארטמיס, והטיסה המאוישת הראשונה אל מרחב הירח זה יותר מחמישים שנה. היא תשוגר ממרכז החלל קנדי בפלורידה על גבי משגר ה־SLS, כשבראשו חללית אוריון. בצוות ארבעה אסטרונאוטים: ריד וייזמן כמפקד, ויקטור גלובר כטייס, כריסטינה קוך כמומחית משימה, וג׳רמי הנסן מסוכנות החלל הקנדית כמומחה משימה. נאס״א מגדירה את המשימה כטיסת מבחן מאוישת סביב הירח, שנועדה לאשר את היכולות הדרושות לטיסות חלל עמוק מאוישות בהמשך.
כזכור, ארטמיס 2 אינה אמורה לנחות על הירח. זהו מסלול הקפה וחזרה, שנועד לבחון את המערכות לפני המשימות הבאות. לאחר השיגור תיכנס אוריון תחילה למסלול סביב כדור הארץ, תבצע סדרת בדיקות, ובהמשך תצא לבעירה שתכניס אותה למסלול אל הירח. במהלך היום הראשון אף תתבצע הדגמת תמרון קרבה סביב השלב העליון של המשגר, כתרגול חשוב לקראת עגינה עתידית של אוריון עם חלליות אחרות במשימות הבאות.
המשימה כולה אמורה להימשך כעשרה ימים. ביום השני תבוצע הבעירה שתוציא את החללית לדרך אל הירח במסלול "חופשי־חזרה", כלומר מסלול שמקיף את הצד הרחוק של הירח ומחזיר את החללית לכדור הארץ בלי להיכנס למסלול ירחי קבוע. לפי התכנון, ביום השישי תחלוף אוריון מאחורי הירח ותגיע למרחק של כ־6,400 עד 9,700 קילומטרים מפני השטח. במהלך המעבר הזה יאבד הקשר עם כדור הארץ למשך כ־30 עד 50 דקות. אם פרופיל הטיסה יתממש כפי שתוכנן, ייתכן שהצוות אף ישבור את שיא המרחק מאתנו שקבעה אפולו 13.
מבחינת נאס״א, הערך המרכזי של ארטמיס 2 אינו רק סמלי אלא הנדסי ומבצעי. זו תהיה הפעם הראשונה שבה מערכות החיים של אוריון יופעלו עם בני אדם בחלל עמוק: אספקת חמצן, סילוק פחמן דו־חמצני, מים, שירותים, תקשורת עם רשת החלל העמוק, בדיקות של חליפות ההישרדות, תרגילי חירום רפואיים, והדגמה של מקלט מאולתר מפני אירועי קרינה חזקים כמו התפרצויות שמש. בהמשך המשימה יתנסו האסטרונאוטים גם בהטסה ידנית של החללית ובתיעוד חזותי של אזורים בירח שלא נצפו מקרוב בידי בני אדם מאז עידן אפולו.
לכן ארטמיס 2 היא למעשה משימת ההסמכה של התשתית המאוישת החדשה של נאס״א לירח: המשגר, החללית, מערכות הקרקע, הנהלים המבצעיים והעבודה של הצוות כולו. ארטמיס 1 הוכיחה ב־2022 שאפשר לשלוח את אוריון למשימת ירח בלתי מאוישת. ארטמיס 2 אמורה להוכיח שאפשר לעשות זאת גם עם אנשים על הסיפון. מבחינת התוכנית הרחבה, זהו שלב מפתח במאמץ של נאס״א לבסס נוכחות ארוכת טווח על הירח כהכנה למשימות מאוישות עתידיות למאדים.
גם אם השיגור הלילה יידחה, החלון הנוכחי אינו ההזדמנות היחידה. נאס״א כבר הודיעה על הזדמנויות שיגור נוספות בימים הקרובים, לפחות עד 6 באפריל. לכן, גם במקרה של עיכוב בגלל מזג אוויר או עניין טכני, המבצע כולו נשאר חי וקיים, והציפייה לטיסה המאוישת הראשונה סביב הירח בעידן ארטמיס תימשך.
עוד בנושא באתר הידען:
