מערכת בינה מלאכותית בשם RAVEN סרקה מידע שנאסף בארבע שנות הפעילות הראשונות של לוויין TESS, בחנה יותר מ־2.2 מיליון כוכבים בחיפוש אחר כוכבי לכת שמשלימים הקפה בתוך פחות מ־16 ימים, ואימתה 118 כוכבי לכת – ובהם 31 כוכבי לכת חדשים שזוהו לראשונה
אסטרונומים מאוניברסיטת ווריק (Warwick) בבריטניה הצליחו למצוא ולאמת יותר ממאה כוכבי לכת חוץ־שמשיים, ובהם 31 עולמות חדשים לחלוטין, באמצעות מערכת בינה מלאכותית חדשה שהופעלה על נתוני לוויין TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) של נאס"א. המערכת, שנקראת RAVEN, סרקה מידע שנאסף בארבע שנות הפעילות הראשונות של TESS ובחנה יותר מ־2.2 מיליון כוכבים. מטרת החוקרים הייתה לזהות בעיקר כוכבי לכת קרובים מאוד לכוכב האם שלהם, כאלה שמשלימים הקפה בתוך פחות מ־16 ימים.
כך מבדילה המערכת בין כוכב לכת לאות מטעה
TESS מחפש כוכבי לכת באמצעות מדידת ירידות זעירות בעוצמת האור של כוכבים, כאשר כוכב לכת חולף לפניהם מנקודת המבט שלנו. הבעיה היא שלא כל היחלשות באור מעידה על כוכב לכת. לעיתים מדובר בכוכבים כפולים לוקים (eclipsing binaries), בתקלות מדידה או באירועים אסטרופיזיים אחרים שמתחזים לאות של כוכב לכת. כאן נכנסת לפעולה מערכת RAVEN: החוקרים אימנו אותה על מאות אלפי דוגמאות מדומות של כוכבי לכת ושל תרחישים אחרים, כדי שתלמד להבדיל בין אות אמיתי לבין "זיוף" אסטרונומי.
לדברי ד"ר מרינה לפארגה מגראו (Marina Lafarga Magro), חוקרת בתר־דוקטורט באוניברסיטת ווריק והמחברת הראשית של המחקר, המערכת הצליחה לא רק לאמת 118 כוכבי לכת חדשים, אלא גם לזהות יותר מ־2,000 מועמדים איכותיים, שכמעט אלף מהם כלל לא הופיעו קודם בקטלוגים. החוקרים מדגישים שזהו אחד המדגמים המאופיינים בצורה הטובה ביותר שנבנו עד כה של כוכבי לכת קרובים לכוכב האם שלהם, ולכן הוא עשוי לשמש בסיס מצוין למחקרים עתידיים.
בין הכוכבים שאותרו יש כמה קבוצות מסקרנות במיוחד. אחת מהן היא כוכבי לכת קצרי־מחזור במיוחד (ultra-short-period planets), המשלימים הקפה בפחות מ־24 שעות. קבוצה אחרת כוללת כוכבי לכת באזור המכונה "מדבר נפטוני" (Neptunian desert) — תחום במסה ובמרחק מן הכוכב שבו נמצאו עד כה מעט מאוד כוכבי לכת. עוד זוהו מערכות מרובות־כוכבי־לכת במסלולים הדוקים, כולל זוגות חדשים של כוכבי לכת סביב אותו כוכב. הממצאים הללו מספקים לא רק עוד רשימת גילויים, אלא גם הזדמנות להבין טוב יותר אילו סוגי מערכות פלנטריות נוצרים ונשמרים קרוב מאוד לכוכב האם.
אחד היתרונות המרכזיים של RAVEN הוא שהמערכת אינה מטפלת רק בשלב אחד של העבודה, אלא בכל שרשרת העיבוד: גילוי האות, סינון באמצעות למידת מכונה, ואימות סטטיסטי של המועמדים. לדברי ד"ר אנדראס חדג'יאורגיו (Andreas Hadjigeorghiou) מאוניברסיטת ווריק, שהוביל את פיתוח הצינור החישובי (pipeline), זו הסיבה שלמערכת יש יתרון על פני כלים אחרים שמתמקדים רק בחלק מן התהליך. המשמעות היא תהליך אחיד, מהיר ועקבי יותר, שמאפשר להתמודד עם מסדי נתונים עצומים בצורה אובייקטיבית.
כמה נפוצים כוכבי לכת במסלול קרוב
החוקרים לא הסתפקו בזיהוי עולמות חדשים, אלא השתמשו בקטלוג הגדול כדי למדוד גם את שכיחותם של כוכבי לכת במסלול קרוב סביב כוכבים דמויי שמש. במחקר נלווה, שפורסם אף הוא בכתב העת MNRAS, נמצא כי כ־9% עד 10% מן הכוכבים דמויי השמש מארחים כוכב לכת במסלול קרוב. התוצאה תואמת בקירוב ממצאים קודמים ממשימת קפלר של נאס"א, אבל הפעם רמת אי־הוודאות נמוכה הרבה יותר — עד פי עשרה פחות בכמה מן ההערכות.
אחת התוצאות הבולטות ביותר נוגעת ל"מדבר הנפטוני". החוקרים הצליחו למדוד לראשונה באופן ישיר עד כמה האזור הזה באמת דליל בכוכבי לכת, ומצאו שכוכבי לכת מסוג זה מקיפים רק 0.08% מן הכוכבים דמויי השמש. לדבריהם, זו הפעם הראשונה שאפשר לכמת בדיוק עד כמה "ריק" האזור הזה. הממצא עשוי לעזור להבין אילו תנאים גורמים לכוכבי לכת בגודל נפטון להיעלם מאזורים קרובים במיוחד לכוכב האם שלהם, אולי בגלל התאיידות אטמוספרית, אינטראקציות כבידתיות או תהליכי היווצרות אחרים.
מחקר המשך של אותה קבוצה, בהובלת ד"ר קאימינג קוי (Kaiming Cui) מאוניברסיטת ווריק, שפורסם ב־MNRAS באוקטובר 2026, חישב את השכיחות בנפרד לכוכבים מסוגים F, G ו־K, ומצא כ־12, 10 ו־13 כוכבי לכת במסלול קרוב לכל 100 כוכבים, בהתאמה – ערכים שתואמים זה את זה בגבולות אי־הוודאות. לפי מחקר ההמשך, "המדבר הנפטוני" משתרע עד מחזורי הקפה ארוכים יותר סביב כוכבים חמים יותר, כ־1 מכל 100 כוכבי לכת במסלול קרוב נמצא בתוכו, והוא מאוכלס בערך פי שניים סביב כוכבים מסוג K לעומת כוכבים מסוג F.
לצד התרומה המדעית, המחקר מדגים עד כמה בינה מלאכותית נעשית כלי מרכזי באסטרונומיה המודרנית. במקום שחוקרים יעברו ידנית על כמויות עצומות של עקומות אור, מערכות כמו RAVEN יכולות לבצע סינון שיטתי, עקבי ומהיר, ובו בזמן לשמור על רמת אמינות גבוהה. החוקרים אף שחררו קטלוגים וכלים אינטראקטיביים לציבור המדעי, כדי שקבוצות מחקר נוספות יוכלו להשתמש בתוצאות, לבחור מטרות לתצפיות המשך, ולתכנן מחקרים עם טלסקופים קרקעיים ומשימות עתידיות כגון טלסקופ החלל PLATO של סוכנות החלל האירופית.
לסיכום, המחקר החדש לא רק מוסיף עשרות כוכבי לכת לרשימת כוכבי הלכת הידועים, אלא גם מחזק את המעבר של חקר כוכבי הלכת לעידן של קטלוגים גדולים, ניתוח אוטומטי ובינה מלאכותית. במקום גילויים בודדים ומרשימים בלבד, אסטרונומים יכולים כעת לבנות תמונה רחבה ומדויקת יותר של שכיחות כוכבי הלכת ושל מבנה המערכות הפלנטריות הקרובות לכוכביהן.
הכתבה עודכנה בנובמבר 2026 כדי לשקף מחקר המשך של אותה קבוצה מאוקטובר 2026, שהרחיב את מדידות השכיחות של כוכבי הלכת ושל "המדבר הנפטוני" לפי סוג הכוכב.
שאלות ותשובות
מהי מערכת RAVEN?
RAVEN היא מערכת בינה מלאכותית שפיתחו חוקרים מאוניברסיטת ווריק. המערכת מבצעת את כל שלבי העבודה: היא מגלה ירידות באור של כוכבים, מסננת אותות מטעים באמצעות למידת מכונה, ומאמתת סטטיסטית את המועמדים לכוכבי לכת.
כמה כוכבי לכת אימתה המערכת בנתוני TESS?
המערכת אימתה 118 כוכבי לכת, ובהם 31 כוכבי לכת שזוהו לראשונה. בנוסף היא זיהתה יותר מ־2,000 מועמדים איכותיים, שכמעט אלף מהם לא הופיעו קודם בקטלוגים.
מדוע לא כל ירידה באור של כוכב מעידה על כוכב לכת?
ירידה באור יכולה לנבוע גם מכוכבים כפולים לוקים, מתקלות מדידה או מאירועים אסטרופיזיים אחרים. לכן החוקרים אימנו את המערכת על מאות אלפי דוגמאות מדומות, כדי שתלמד להבדיל בין אות של כוכב לכת לבין אותות אחרים.
מהו "המדבר הנפטוני" וכמה הוא ריק?
"המדבר הנפטוני" הוא תחום של מסה ומרחק מן הכוכב שבו נמצאו מעט מאוד כוכבי לכת. החוקרים מצאו שכוכבי לכת בתחום הזה מקיפים רק 0.08% מן הכוכבים דמויי השמש.
כמה נפוצים כוכבי לכת במסלול קרוב סביב כוכבים דמויי שמש?
לפי המחקר הנלווה, כ־9% עד 10% מן הכוכבים דמויי השמש מארחים כוכב לכת שמשלים הקפה בפחות מ־16 ימים. התוצאה תואמת את ממצאי משימת קפלר, אך עם אי־ודאות נמוכה הרבה יותר.
עוד בנושא באתר הידען
- להתראות קפלר, שלום טס: טלסקופ חדש יקבל לידיו את השרביט בחיפוש כוכבי לכת
- כוכב לכת בגודל כדור הארץ דוהר אל עבר ההרס העצמי שלו
- TOI-1452 b: כוכב לכת שעשוי להיות מכוסה כולו באוקיינוס עמוק
- 715 כוכבי לכת חדשים שגילתה החללית קפלר זכו לאישור בבת אחת
- סוכנות החלל האירופית תשגר טלסקופ חזק יותר לגילוי כוכבי לכת – פלאטו
תגובה אחת
אני מבין למה זיהוי על ידי ליקוי הוא הכלי המרכזי בזיהוי כוכבי לכת – הוא הכי קל למדידה. יש עוד שיטות זיהוי, והן גם לא תלויות בתנאי קשה – מעבר מדויק של כוכב הלכת בין הכוכב שלו לביננו. אני תוהה – למה לא משתמשים בהבדלים שיוצר האור שכוכב הלכת מחזיר אלינו? לאו דוקא במדידה נקודתית, אלא בהשפעה מתמשכת.