מחקר חדש חושף כי רוב המטאוריטים בכדור הארץ נוצרו בעקבות התנגשויות שהתרחשו בחגורת האסטרואידים בעשרות מיליוני השנים האחרונות. הגילוי מספק תובנות חדשות על מקורות המטאוריטים והאיום האפשרי על כדור הארץ
מטאוריט El Médano 128, כונדריט רגיל (קבוצת L), נמצא במדבר אטקמה בשנת 2011 על ידי צוות חוקרים ממרכז המחקר וההוראה לגיאו-מדעי הסביבה (CEREGE – אוניברסיטת אקס-מרסיי/CNRS/INRAE/IRD). קרדיט: © ג'רום גטאקצ'קה, CNRS, CEREGE
צוות בינלאומי בהובלת שלושה חוקרים מ-CNRS, מהמצפה האירופי הדרומי (ESO, אירופה) ואוניברסיטת צ'ארלס (צ'כיה) הראה כי 70% מכל המטאוריטים הידועים מקורם בשלוש משפחות צעירות של אסטרואידים. משפחות אלו נוצרו בשלוש התנגשויות שהתרחשו בחגורת האסטרואידים הראשית לפני כ-5.8, 7.5 ו-40 מיליון שנה. הצוות גילה גם את המקורות של סוגי מטאוריטים נוספים; באמצעות מחקר זה, זוהה כעת המקור של יותר מ-90% מהמטאוריטים. תגלית זו מתוארת בשלושה מאמרים: הראשון פורסם ב-13 בספטמבר 2024 בכתב העת Astronomy and Astrophysics, ושני מאמרים נוספים יפורסמו ב-16 באוקטובר 2024 בכתב העת Nature.
צוות בינלאומי של חוקרים הראה כי 70% מכל המטאוריטים הידועים מקורם בשלוש משפחות צעירות של אסטרואידים (קארין, קורוניס ומאסאליה), שנוצרו בעקבות התנגשויות בחגורת האסטרואידים הראשית לפני כ-5.8, 7.5 וכ-40 מיליון שנה. במיוחד זוהתה משפחת מאסאליה כמקור ל-37% מהמטאוריטים הידועים.
למרות שקיימים יותר מ-70,000 מטאוריטים ידועים, רק 6% מהם זוהו באופן ברור לפי הרכבם (אכונדריטים) כמטאוריטים שהגיעו מהירח, ממאדים או מווסטה, אחד האסטרואידים הגדולים בחגורת האסטרואידים הראשית. המקור של 94% מהמטאוריטים הנותרים, רובם כונדריטים רגילים, נשאר בלתי מזוהה.
מדוע שלוש המשפחות הצעירות הללו מהוות מקור לכל כך הרבה מטאוריטים?
ניתן להסביר זאת על ידי מחזור החיים של משפחות אסטרואידים. משפחות צעירות מאופיינות בשפע של שברים קטנים שנשארו מההתנגשויות. שפע זה מגביר את הסיכון להתנגשויות נוספות בין השברים, ויחד עם הניידות הגבוהה שלהם, מגביר את הסיכוי להימלטות מחגורת האסטרואידים, ככל הנראה לכיוון כדור הארץ. משפחות האסטרואידים שנוצרו מהתנגשויות ישנות יותר, לעומת זאת, הן "מקורות דלילים" של מטאוריטים. השברים הקטנים שאפיינו אותן נשחקו עם הזמן ונעלמו בעקבות מיליוני שנים של התנגשויות והאבולוציה הדינמית שלהן. כך, קארין, קורוניס ומאסאליה צפויות לחלוק מקום עם מקורות חדשים של מטאוריטים מהתנגשויות עתידיות ועם הזמן לפנות את מקומן להן.
שיטה לאיתור העץ המשפחתי של מטאוריטים ואסטרואידים
התגלית ההיסטורית הזו התאפשרה הודות לסקר טלסקופי של הרכב כל משפחות האסטרואידים המרכזיות בחגורת האסטרואידים, בשילוב עם סימולציות מחשב מתקדמות של האבולוציה ההתנגשותית והדינמית של משפחות אלו. גישה זו הורחבה לכל משפחות המטאוריטים, וגילתה את המקורות העיקריים של הכונדריטים הפחמניים והאכונדריטים, בנוסף למטאוריטים שהגיעו מהירח, ממאדים ומווסטה.
תודות למחקר זה, ניתן היה לזהות את המקור של יותר מ-90% מהמטאוריטים. בנוסף, הוא איפשר למדענים לאתר את מקורם של אסטרואידים בקוטר של קילומטרים – גודל שמאיים על החיים בכדור הארץ. אובייקטים אלו הם מושא של משימות חלל רבות (NEAR Shoemaker, Hayabusa1, Chang'E 2, Hayabusa2, OSIRIS-Rex, DART, Hera ועוד). בפרט, נראה כי האסטרואידים ריוגו ובנו, שנדגמו לאחרונה על ידי משימות Hayabusa2 (סוכנות החלל היפנית JAXA) ו-OSIRIS-REx (נאס"א) ונחקרו במעבדות ברחבי העולם, בפרט בצרפת, נגזרו מאותו אסטרואיד אב קדמון כמו משפחת פולאנה.
המקור של 10% הנותרים של המטאוריטים הידועים עדיין אינו ידוע. כדי להתמודד עם זאת, הצוות מתכנן להמשיך את המחקר, הפעם בהתמקדות באפיון כל המשפחות הצעירות שנוצרו לפני פחות מ-50 מיליון שנה.
מתוך המעבדה לאסטרופיזיקה של מרסיי (אוניברסיטת אקס-מרסיי/CNRS/CNES).
מטאוריטים המכילים סיליקטים, המהווים כ-80% מכלל המטאוריטים הידועים.
עוד בנושא באתר הידען:
תגובה אחת
כדאי לעשות קצת עריכה לטקסטים שמציעה הבינה המלאכותית….