מאובן בן 555 מיליון שנה שופך אור על אחת התעלומות הגדולות של האבולוציה

גילוי המאובן העתיק ביותר ממשפחת האקדיסוזואה (Uncus dzaugisi), קבוצת בעלי חיים שמתאפיינת בהשלת עורם וכוללת חרקים, סרטנים ונמטודות שופך אור על האבולוציה המוקדמת של בעלי החיים

חוקרים מאוניברסיטת הרווארד חשפו מאובן שלUncus dzaugisi , אורגניזם בן 555 מיליון שנה שנמצא באוסטרליה הדרומית. ממצא זה מאשר את מוצאם הפרקמבריאני של בעלי החיים ממשפחת האקדיסוזואה, קבוצת בעלי חיים שמתאפיינת בהשלת עורם וכוללת חרקים, סרטנים ונמטודות. מדובר בגילוי ראשון מסוגו המאשר את קיומם של אקדיסוזואנים עוד לפני ההתפוצצות הקמברית.

מאובן שמחבר פערים באבולוציה

Uncus dzaugisi  התגלה בסלעי אבן חול בפארק הלאומי נילפנה אדיאקרה (Nilpena Ediacara National Park) . המאובן הקטן, שאורכו מספר סנטימטרים בלבד, שונה ממאובנים אחרים בני התקופה בכך שמאפייניו הגופניים כוללים מבנה גלילי, מבנה גוף קשיחועקבות מעוקלות המצביעות על ניידות פעילה.

איאן יוז , מועמד לדוקטורט במחלקה לביולוגיה אורגניזמית ואבולוציונית בהרווארד ומוביל המחקר, אמר: "הגילוי הזה מספק את הראיה הראשונה לכך שבעלי חיים ממשפחת האקדיסוזואה התקיימו עוד בתקופה הפרקמבריאנית. זה פותח לנו חלון ייחודי להבנת התפתחותם המוקדמת."

אוצרות הפארק הלאומי נילפנה אדיאקרה

הפארק, שהיה בעבר קרקעית ים קדומה, מפורסם בשימור יוצא דופן של אורגניזמים מתקופת האדיאקרה. המבנים המיקרוביאליים בקרקעית הקדומה אפשרו את שימור הפרטים העדינים של המאובן. "כאילו יצקנו בטון על קרקעית הים והפכנו אותו לאחר חצי מיליארד שנה,"  הסביר יוז.

הממצא התגלה בחפירה ידנית זהירה, תוך הקפדה על אי-הסרת סלעים מהאתר, בהתאם לאתיקה המדעית והמחויבות לשימור המורשת המקומית של הקהילה הילידית.

באמצעות טכנולוגיית סריקת לייזר בתלת-ממד, החוקרים מתכננים לחקור את התנועה והאנטומיה שלUncus dzaugisi . המטרה היא להבין כיצד האורגניזם הזה פעל בסביבתו והאם היה קשר בין מיקומו בבית גידול הימי למבנים מיקרוביאליים אחרים.

המשמעות האבולוציונית

הגילוי מחזק את התיאוריה כי משפחת האקדיסוזואה החלה להתפתח הרבה לפני ההתפוצצות הקמברית. המאפיינים של Uncus מספקים רמזים ייחודיים על התנהגותם וניידותם של אורגניזמים קדומים בקבוצה זו, אשר התפתחה לכדי מגוון עשיר של מינים ונישות אקולוגיות.

המחקר פורסם בכתב העתCurrent Biology  והוא תוצאה של שיתוף פעולה ממושך בין חוקרים מאוניברסיטת הרווארד ומדענים נוספים מאוסטרליה. המאובן נקרא על שמם של בני משפחת דזוג'יס, שתרמו רבות למחקר בשטח.

למאמר המדעי

עוד בנושא באתר הידען:

• גילוי מאובן שופך אור על האבולוציה של הלוויתנים
• מאובן שהתגלה שופך אור על הרגלי האכילה של זוחל ימי קדום
• מאובן בן 47 מיליון שנה עשוי להיות האב המשותף (או האם המשותפת) לבני האדם ולקופי האדם של היום
• מאובן קוף קדום בן 55 מיליון שנה התגלה בסין
• קיפודי ים חיו על פני כדור הארץ כבר לפני כ-300 מיליון שנה; כ-50 מיליון שנה לפני מה שסברו עד כה