סימנים שנראו בתצלומי אוויר הובילו לחפירה קהילתית סמוך לאתר הפרהיסטורי המכונה "טבעת הענק". החוקרים זיהו שרידים של מעגל אבנים מן התקופה הנאוליתית המאוחרת או מראשית תקופת הברונזה, אך עדיין אינם יודעים בוודאות למה שימש
ארכיאולוגים מאוניברסיטת קווינס בבלפסט חשפו סמוך לעיר שרידים של מעגל אבנים שלא היה מוכר עד כה. לפי ההערכה הראשונית, המבנה הוקם לפני לפחות 4,000 שנה, בשלהי התקופה הנאוליתית או בראשית תקופת הברונזה. הוא היה ככל הנראה חלק מנוף טקסי רחב, שבו הוקמו לאורך אלפי שנים מונומנטים מסוגים שונים.
התגלית נחשפה ליד "טבעת הענק" – Giant’s Ring – אתר פרהיסטורי גדול מדרום לבלפסט. את החפירה מנהל הארכיאולוג בריאן סלואן מבית הספר לסביבה הטבעית והבנויה באוניברסיטת קווינס בבלפסט, ומשתתפים בה ארכיאולוגים, מתנדבים מן הקהילה ותלמידי בתי ספר.
סימנים בשדה הובילו לחפירה
נקודת המוצא למחקר הייתה סדרה של סימני יבול שנראו בתצלומי אוויר. סימנים כאלה נוצרים לעיתים כאשר שרידים קבורים – ובהם תעלות, בורות, יסודות או אבנים – משפיעים על עומק הקרקע ועל כמות המים הזמינה לצמחים. כתוצאה מכך, גידולים חקלאיים מעל מבנים קבורים עשויים לצמוח בגובה או בצבע שונים מסביבתם ולחשוף מן האוויר את קווי המתאר של האתר.
לדברי סלואן, הסימנים בתצלומים השתרעו מעבר לגבולות שהחוקרים ייחסו בעבר למתחם הטקסי באלינאהאטי, Ballynahatty Ritual Complex. הדבר עורר את החשד שמתחת לשדה מסתתרים מונומנטים נוספים והוביל לפתיחת החפירה.
החפירה העלתה כי סימני היבול מייצגים ככל הנראה מעגל אבנים. עם זאת, המעגל אינו ניצב כיום בשלמותו. לדברי החוקרים, האתר נפגע במאה ה־19, כאשר חקלאים באזור פירקו מונומנטים עתיקים שהפריעו לעיבוד השדות. משום כך נותרו בעיקר שקעים, בורות ושרידים בקרקע, שמהם מנסים הארכיאולוגים לשחזר את צורתו המקורית של המבנה.
מתחם של עשרות מונומנטים
המעגל החדש מצטרף ליותר מ־50 אתרים ארכיאולוגיים מוכרים במתחם באלינאהאטי, המשתרע בקצה הדרומי של רכס מאלון. באזור נמצאים מונומנטים שנבנו בתקופות שונות של הפרהיסטוריה, ובהם טבעת הענק, קברים ומבני עץ ואבן ששימשו ככל הנראה להתכנסויות ולטקסים.
טבעת הענק עצמה היא מתחם עפר מעגלי גדול שבתוכו קבר מעבר מן התקופה הנאוליתית. האתר וסביבתו מלמדים כי האזור משך אליו קהילות פרהיסטוריות במשך תקופה ארוכה, וכי מונומנטים חדשים הוקמו לצד מבנים קדומים יותר.
בשנות התשעים חפר הארכיאולוג בארי הארטוול מאוניברסיטת קווינס מבנה סמוך שכונה "מקדש נאוליתי". במקום התגלה מעגל גדול של עמודי עץ ובתוכו במה שנקשרה לפעולות טקסיות ולטיפול במתים. התגלית החדשה מחזקת את ההשערה שהאזור כולו שימש במשך דורות רבים מקום מפגש בעל חשיבות חברתית וטקסית.
עם זאת, החוקרים מדגישים כי בשלב זה לא נמצאה עדות לכך שמעגל האבנים החדש היה קשור לקבורה. בחפירה טרם התגלו קברים או שרידי אדם, ולכן אין לקבוע כי תפקידו היה זהה לזה של המונומנטים הסמוכים.
טקסים, מפגשים או לוח שנה?
תפקידם של מעגלי אבנים פרהיסטוריים עדיין אינו ידוע בוודאות. בנייתם דרשה כוח אדם, תכנון והשקעה ניכרת, אך לא תמיד נשארו בהם ממצאים המסבירים בבירור את ייעודם. בין ההסברים שהציעו חוקרים נמצאים אתרי פולחן, מקומות התכנסות קהילתיים, אתרי קבורה ומבנים הקשורים לתצפיות בשמש, בירח או בכוכבים.
סלואן ציין כי ייתכן שהמעגל ליד בלפסט שימש לטקסים דתיים או למפגשים שנערכו במועדים מסוימים בשנה. הוא הזכיר את מעגלי האבנים בביגמור שבמחוז טיירון, שחלקם מציגים התאמות לכיוונים שמימיים ועשויים היו לסייע בסימון מועדים עונתיים.
אולם בשלב הנוכחי לא דווח על התאמה אסטרונומית ברורה במעגל החדש. לכן האפשרות ששימש מעין לוח שנה פרהיסטורי היא בשלב זה השערה בלבד ולא מסקנה מן החפירה.
אחד הממצאים המסקרנים בחפירה היה ראש חץ שבור שמצאה הרפר, תלמידה מבית הספר היסודי פינאגי. לדברי סלואן, שילוב התלמידים והמתנדבים מאפשר לקהילה להשתתף ישירות בחשיפת ההיסטוריה המקומית ועשוי לעורר עניין בארכיאולוגיה בקרב הדור הבא.
החפירה עדיין נמשכת, והדיווח הנוכחי מציג תוצאות ראשוניות ולא מחקר מסכם. יידרשו תיעוד נוסף, ניתוח הממצאים ובמידת האפשר גם תיארוך מדעי, כדי לקבוע מתי בדיוק נבנה המעגל, כמה זמן שימש וכיצד השתלב במתחם הטקסי שסביבו.
שאלות ותשובות
מה התגלה ליד בלפסט? שרידים בקרקע שנראים כמעגל אבנים פרהיסטורי שלא היה מוכר קודם לחוקרים.
בן כמה מעגל האבנים? ההערכה הראשונית היא שהוא בן לפחות 4,000 שנה ומתוארך לשלהי התקופה הנאוליתית או לראשית תקופת הברונזה.
כיצד אותר האתר? החוקרים הבחינו בתצלומי אוויר בסימני יבול שהצביעו על מבנה מעגלי הקבור מתחת לשדה.
למה שימש מעגל האבנים? עדיין אין תשובה ודאית. ייתכן ששימש לטקסים, להתכנסויות עונתיות או לפעילות הקשורה למחזור השנה.
האם נמצאו במקום קברים? נכון לשלב הנוכחי של החפירה לא נמצאה עדות לכך שהמעגל היה קשור לקבורה.
לפרסום המקורי: הפרסום המקורי
עוד בנושא באתר הידען
- שני עמודי עץ קדמו לאבני סטונהנג' וסימנו את ימי ההיפוך
- האם אירלנד היא אטלנטיס?
- עדויות חדשות: אבות האדם השתמשו באש במערה כבר לפני עד 1.79 מיליון שנה
- תאריך המאיה הקדום ביותר עשוי לחשוף איך שליטים הפכו זמן לכוח
- מחקר מאוניברסיטת תל אביב: בני האדם הקדומים הקטינו את כלי האבן בעקבות היעלמות בעלי החיים הענקיים
