סיכום 2014 חלק א’ – אדם בחלל: הנחיתה על השביט, טיסת הניסוי של אוריון ואסונות החלל

בסקירה זו האירועים החשובים של השנה בתחום טכנולוגית החלל. כל המסכמים היו תמימי דעים כי הנחיתה הקופצנית של החללית פילאה על השביט צ’וריומוב-גרסימנקו היתה האירוע החשוב של השנה אך חלליות רבות נוספות היו השנה בכותרות

כתבי העת המדעיים ואתרים העוסקים בחלל סיכמו את שנת 2014 בתחום החלל – וכולם תמימי דעים, הנחיתה על השביט היתה האירוע החשוב ביותר בתחום טכנולוגיות החלל השנה.

נחיתת החללית פילאה שיצאה מרוזטה על גלעין שביט – ההישג הגדול של במדע בשנת 2014 של כתב העת סיינס. לפי דעתם של עורכי הכתב העת פריצת הדרך המדעית החשובה ביותר של 2014 היתה המפגש של החללית פילאה שיצאה מתוך רוזטה על השביט 67P צ’וריומוב-גרסימנקו. כך קובעים עורכי כתב העת המדעי סיינס.
לאחר שעזבה את כדור הארץ בשנת 2004 הדביקה החללית רוזטה את השביט באוגוסט השנה, ושלושה חודשים לאחר מכן כאשר החוקרים היו צריכים לבחור במהירות אתר נחיתה, היא נחתה נחיתה רכה לראשונה אי פעם השביט. אמנם לא לגמרי רכה, משום שהיא ביצעה שתי קפיצות פראיות ולא הצליחה לעגון באמצעות הצלצלים. לרוע המזל היא נחתה בצילו של צוק ולכן היא לא מסוגלת לחדש את מלאי האנרגיה בסוללה בגלל הסתרת קולטי השמש, אך בסוכנות החלל האירופית מקווים שהיא תתעורר מחדש בשנה הבאה ותשלח נתונים מדעיים נוספים על התנאים בגלעין השביט.
הנחיתה על השביט היתה מבצע ראשון מסוגו ואולם כל משימת רוזטה היא פריצת הדרך. היא מציבה את המדענים בעמדת תצפית מצויינת לקראת התקופה שבה השביט יתחמם ינשום ויתפתח.

כשליח אתר הידען הייתי שם, כמובן לא על השביט, אלא במרכז הבקרה של סוכנות החלל האירופית בדארמשטאט, גרמניה. ראיינתי שם את מגלה השביט קלים צ’וריומוב, ובכירים בפרוייקט.

• לדיווחים מדארמשטאט

טיסת הניסוי של אוריון: הצעד הראשון בחזרת ארה”ב לחלל

כאשר נאס”א הודיעה על תוכניות לשגר בני אדם ליעדים בחלל העמוק, הם נתקלו בביקורות ובחוסר אמון. כאשר פילסה החללית אוריון את דרכה ועברה את שלבי העיצוב, התכנון ובדיקות המערכות, המשיך חוסר האמון לרדוף אותה.
בדצמבר האחרון, הוכיחה נאס”א כי הספקנים טעו. אוריון עברה את טיסת המבחן הראשונה ללא צוות בהצלחה מושלמת. שיגור מפלורידה, מעבר בחגורת הקרינה – חגורת ואן אלן, ונחיתה בתוך האוקיאנוס השקט. מצד אחד זו היתה טיסת מבחן, מצד שני, זו התקדמות של ממש ורק שאלה של זמן עד שהאסטרונאוטים יטוסו עימה לחלל – כשהיעד יהיה שיגור לאסטרואיד. נאס”א הוכיחה כי היא מסוגלת לעבוד למרות קיצוצי התקציב.

החללית המריאה מבסיס חיל האוויר בכף קנוורל, טיפסה למסלול אליפטי, ולאחר הקפה אחת הוצתו מנועיה והיא טיפסה לגובה של כ-6,000 ק”מ וחזרה לנחיתה באוקיאנוס השקט. בדרך היא חצתה פעמיים את חגורת ואן אלן. מהנדסי הטיסה כיבו כמה שניתן ממכשיריה במשך דקות המעבר.

• לדיווחים על מבצע שיגור החללית אוריון

תאונות בחלליות של וירג’ין גלקטיק ואורביטל סיינס

בשבוע אחד בחודש אוקטובר קיבלנו תזכורת לכך שהטיסה לחלל עדיין מסוכנת. זאת לאחר שתי תאונות קשות – אחת מהן קטלנית, שבהם התרסקו חלליות פרטיות – זו של וירג’ין גלקטיק וזו של אורביטל סיינס.

אחד הטייסים של החללית SpaceShipTwo של וירג’ין גלקטיק שהתרסה במדבר מובאבי נהרג, והשני נפצע קשה כאשר משהו השתבש במהלך טיסת הניסוי. החקירה עד כה העלתה כי מערכת הנחיתה הופעלה מוקדם מדי, אך עדיין נבדקים פרטים נוספים.
בינתיים סבלה אוריבטל סיינסס מאובדן של אחד מטילי אנטרס שלה, ככל הנראה בשל המנועים שתוכננו עוד בברית המועצות, אך החברה מחפשת דרכים אחרות למלא את המחויבויות שלה בחוזה מול נאס”א לשיגור מטענים לתחנת החלל הבינלאומית.

• הרוג ופצוע בתאונה שאירעה לחללית ספייסשיפ-2 המתוכננת להטיס תיירי חלל
• טיל פרטי שנשא אספקה לתחנת החלל התרסק בעת השיגור בוירג’יניה

רוסיה ביצעה בהצלחה שיגור בכורה של משגר חדש – אנגארה

רוסיה ביצעה בהצלחה שיגור בכורה של משגר חדש ושמו אנגארה. מדובר במשגר הראשון שפותח כולו לאחר התפרקות ברית המועצות והוא יוכל להחליף את משגרי הלוויינים מסדרת פרוטון וסויוז.
אנגארה הוא המשגר הראשון שפותח בתקופה הפוסט סובייטית והוא אמור לשחרר את רוסיה מתלות בשכנותיה – אוקראינה בבניית הטילים וקזחסטן בשיגורם

• לידיעה בנושא של טל ענבר

מייבן האמריקנית ו-MOM ההודית הגיעו למסלוליהם סביב מאדים

לאן נעלמה האטמוספירה של מאדים? מדוע היא היתה דחוסה בעבר, כך שהתאפשר למים לזרום על הקרקע, והיא כיום כל כך דלילה? התיאוריה הנפוצה היא שלחץ השמש על אטמוספירת מאדים גרם לאיזוטופים הקלים יותר (כגון אלה של המימן) להתרחק מכוכב הלכת ולהשאיר מאחוריהם את האיזוטופים הכבדים יותר.
נאס”א כעת חוקרת את התיאוריה הזו, ואת האטמוספירה בכלל באמצעות החללית מייבן MAVEN(Mars Atmosphere and Volatile Evolution),, שהגיע לכוכב הלכת בסתיו האחרון.
גם הודו במאדים – המדינה הענקית בדרום אסיה שיגרה והכניסה למסלול סביב מאדים בהצלחה חללית מתוצרתה. בין היתר צפתה החללית במפגש הקרוב בין השביט סיידינג ספרינג למאדים וצילמה תמונות מעניינות של מאדים, כגון הר הגעש הגדול ביותר במערכת המש וקניון ענק על מאדים.

• החללית מייבן נכנסת למסלול סביב מאדים
• תמונה ראשונה מהחללית ההודית שעלתה פחות מסרט

שלב שני בחייו של טלסקופ החלל קפלר

טלסקופ החלל קפלר שגילה עדויות לכוכבי לכת רבים מחוץ למערכת השמש איבד את השניה מארבעת התקני הייצוב שלו בשנה שעברה, דבר שגרר חשיבה מחדש באשר לשימושים שייעשו בצייד כוכבי הלכת שיצא לגמלאות.
הפתרון היה משימה חדשה המכונה Kepler K2 המשתמשת בלחץ השמש כדי לשמר את כיוונה של החללית, אף שהיא מקפצת פעם בכ-83 ימים למיקום חדש כדי להימנע מזוהר השמש. היא כבר לא מדויקת כבעבר, אך עדיין יכולה לאתר כוכבי לכת במערכות שמש אחרות. כוכב הלכת הראשון שאושר בשלב זה בחייו של הטלסקופ הוא מסוג סופר כדור הארץ.

המשך התגליות של רכבי המאדים
מתאן? מולקולות אורגניות? מים? נראה שכל אלה היו קיימים בשפע בהסטוריה של מאדים. הרכב הרובוטי קיוריוסיטי שלאחרונה נחגגו שנתיים (של כדור הארץ) לנחיתתו על מאדים, גילה במכתש גייל את האישור הראשון לקיומו של חומר אורגני על פני השטח של מאדים.
אחיו הבוגר אופורטיוניטי נמצא כבר בשנה ה-11 של משימתו וסובל מבעיות זכרון, אך הוא עדיין בתנועה (עבר כבר 41 קילומטרים) לעבר איזור שעשוי להיות מלא בטיט.

• עשור לנחיתת ספיריט ואופורטיוניטי במאדים
• הגילוי שהמכתש במאדים בו נחת קיוריוסיטי היה אגם מגביר את הסיכוי לחיים מחוץ לכדור הארץ

סופה של ונוס אקספרס

בחודש האחרון (דצמבר 2014) ראינו כמעט את הסוף של משימת ונוס אקספרס לאחר שהעזה לבצע צלילה לתוך חלק מהאטמוספירה כדי ללמוד יותר על תכונותיה. החללית שרדה את תמרון הבלימה אווירית אך סיימה את מלאי הדלק לאחר שכמה הבערות של המנוע העלו אותה למעלה.

בקרוב היא תצלול לאטמוספירה לנצח, אך זו היתה משימה פרודוקטיבית, עם תגליות שנעו מסיבוב איטי של נוגה סביב צירה ועד לתופעה המכונה glories – הדומה לקשת בענן בכדור הארץ.

• ונוס אקספרס – הסוף

SpaceX בדרך להוזלת הטיסה לחלל
חברת SpaceX מתכוונת לקדם את טכנולוגית המשגרים, במטרה להחזיר את השלב הראשון של המשגרים לשימוש חוזר. החברה מקווה כי בכך ניתן יהיה לחסוך בהוצאות השיגור בטווח הארוך, אך נדרש עוד זמן לפיתוח הטכנולוגי.
השלב הראשון של משגר פאלקון 9 הצליח לנחות באוקיאנוס, והדבר נחשב הצלחה, אף כי עוצמת הנחיתה קרעה אותו לרסיסים. בשלב הבא, מתכוונת SpaceX להציב את המשגרים שלה על משגרים באוקיאנוס.

מקורות

• יוניברס טודיי
• סיינס
• IO9