הגילוי של Gliese 12 b, כוכב לכת הדומה לנוגה במרחק של רק 40 שנות אור, מציע הזדמנויות חדשות להבין את התנאים תומכי החיים ביקום. "תאום מרושע" זה מקבל הרבה יותר קרינה מהכוכב שלו בהשוואה לארץ, ומעלה שאלות מסקרנות למחקרים נוספים באמצעות טלסקופים מתקדמים
הגילוי של כוכב לכת הדומה לנוגה המקיף כוכב בסביבת מערכת השמש שלנו עורר תקוות שאולי יום אחד האסטרונומים יפענחו את הסוד מדוע הופיעו חיים בכדור הארץ.
קשה לחקור את החיים ביקום כי יש לנו רק דוגמה אחת של כוכב לכת שבו אומת קיומם של חיים: כדור הארץ. קשה להגיד מהם המאפיינים של הארץ שדרושים להופעת חיים, ואיזה מהמאפיינים לא רלבנטיים. עד שנמצא "תאום ארץ" שגם בו הופיעו התנאים לקיום חיים, הדבר הטוב ביותר שאסטרונומים יכולים לעשות הוא לחקור "תאומים מרושעים", כוכבי לכת עם תנאים ראשוניים דומים לכדור הארץ שהתפתחו באופן מאוד שונה, עם סביבות שלא מתאימות לחיים.
במערכת השמש, נוגה ומאדים הם שתי דוגמאות של "תאומים מרושעים" חסרי חיים. אבל כשיש רק שתי דוגמאות, יש עדיין אי-ודאות רבה לגבי מידת החומרה האפשרית של התנאים ליצירת חיים. מאז שנות התשעים התגלו יותר מ-5500 כוכבי לכת המקיפים כוכבים שאינם השמש. אבל רוב כוכבי הלכת האלה מרוחקים מאות שנות אור מהארץ, ולכן קשה לחקור אותם בפירוט.
במחקר הזה, הצוות מצא ואפיין כוכב לכת חדש בשם Gliese 12 b, על סמך נתונים מטלסקופ החלל טס של נאס"א, המצלמות MuSCAT2 ו-MuSCAT3 שפותחו על ידי המרכז האסטרולוגי ביפן והאוניברסיטה של טוקיו, וטלסקופ סוברו של המצפה האסטרונומי הלאומי של יפן. Gliese 12 b קרוב למערכת השמש, הוא נמצא במרחק של רק 40 שנות אור בכיוון של קבוצת דגים. לכן גליזה 12 b הוא מטרה אידיאלית למחקר באמצעות טלסקופ החלל ווב וטלסקופי 30 מטר עתידיים.
עד כה, המדענים הבינו שמחזור ההקפה של גליזה 12 b, כלומר שנה אחת עליו, הוא רק 12.8 ימים. הרדיוס של כוכב הלכת קטן רק ב-4% מזה של הארץ, והמסה פחות מפי 3.9 ממסת הארץ. Gliese 12 b מקבל פי 1.6 יותר קרינה מהכוכב שלו מאשר כדור הארץ מקבל מהשמש. לשם השוואה, נוגה מקבל פי 1.9 יותר קרינה מאשר הארץ.
על סמך הנתונים האלה, חברי הצוות מאמינים שGliese 12 b הוא "תאום מרושע", יותר כמו נוגה מאשר הארץ. אבל הם לא יכולים לפסול את האפשרות שGliese 12 b הוא "תאום ארץ" עם מים נוזליים על פניו. תצפיות נוספות יקבעו אם Gliese 12 b הוא "תאום מרושע" או "תאום ארץ". כך או כך, מחקרים על Gliese 12 b יתנו לנו מושג טוב יותר על דרישות הקדם להופעת סביבה ידידותית לחיים על כוכב לכת.
עוד בנושא באתר הידען:
