התמונות צולמו בעזרת טלסקופ הסקר הנראה והאינפרה-אדום של ESO (VISTA) בצ'ילה ומצלמת האינפרה-אדום שלו VIRCAM
התמונות צולמו בעזרת טלסקופ הסקר הנראה והאינפרה-אדום של ESO (VISTA) ומצלמת האינפרה-אדום שלו VIRCAM. המפה הענקית שאליה תמונות אלו שייכות מכילה 1.5 מיליארד עצמים. הנתונים נאספו במהלך 13 שנים כחלק ממיזם הסקר של משתני VISTA בשביל החלב (VVV) והמיזם הנלווה (VVVX).
התצפית המפורטת ביותר של שביל החלב בפורמט אינפרה-אדום שפורסמה על-ידי אסטרונומים, מכילה מעל 1.5 מיליארד עצמים. באמצעות טלסקופ ה-VISTA של מצפה הכוכבים הדרומי האירופאי (ESO), הקבוצה עקבה אחרי האזורים המרכזיים של הגלקסיה שלנו במשך יותר מ-13 שנים. עם 500 טרה-בייט של נתונים, זהו המיזם התצפיתי הגדול ביותר שבוצע עם טלסקופ של ESO.
"עשינו כל כך הרבה תגליות, ששינינו את המבט על הגלקסיה שלנו לנצח," אומר דנטה מיניטי, אסטרופיזיקאי מאוניברסיטת אנדרס בלו בצ'ילה שעמד בראש המיזם.
המפה שוברת השיאים הזו מכילה 200,000 תמונות שצולמו על-ידי טלסקופ ה-VISTA של ESO. הטלסקופ, שממוקם במצפה הפרנל של ESO בצ'ילה, נועד בעיקר למפות אזורים גדולים של השמים. הצוות השתמש במצלמת האינפרה-אדום VIRCAM של VISTA, שיכולה להציץ דרך האבק והגז שממלאים את הגלקסיה שלנו. כך היא מסוגלת לראות את הקרינה מהאזורים המוסתרים ביותר בגלקסיה שלנו, ולפתוח חלון ייחודי אל הסביבה הגלקטית שלנו.
מסד הנתונים הענק הזה מכסה שטח בשמים השווה ל-8600 ירחים מלאים, ומכיל בערך פי עשרה יותר עצמים ממפה קודמת שפורסמה על-ידי אותו צוות ב-2012. הוא כולל כוכבים חדשים שנמצאים לעיתים קרובות בכיסויי אבק וצבירים כדוריים – קבוצות צפופות של המוני הכוכבים העתיקים ביותר בשביל החלב. תצפיות באור אינפרה-אדום מאפשרות ל-VISTA לאתר גם עצמים קרים מאד, שמאירים באורכי גל אלו, כמו ננסים חומים (כוכבים שלא הצליחו לייצר התכה גרעינית) או כוכבי לכת שמרחפים חופשיים ואינם סובבים סביב כוכב.
התצפיות החלו ב-2010, הסתיימו במחצית הראשונה של 2023, ונפרסו על פני 420 לילות. על-ידי תצפית בכל חלק מהשמים מספר פעמים, הצוות הצליח לא רק לקבוע את מיקומם של העצמים הללו, אלא גם לעקוב אחרי תנועתם ואם בהירותם משתנה. הם מיפו כוכבים שהבהירות שלהם משתנה באופן מחזורי ושיכולים לשמש כסרגלי קוסמיים למדידת מרחקים, מה שהעניק לנו תמונה תלת-ממדית מדויקת של האזורים הפנימיים של שביל החלב, שהיו מוסתרים קודם לכן על-ידי אבק. החוקרים גם עקבו אחרי כוכבים במהירות על, שנפלטו מאזור המרכז של שביל החלב לאחר מפגש קרוב עם החור השחור העל-מסיבי השוכן שם.
המפה החדשה מכילה נתונים שנאספו כחלק ממיזם הסקר של משתני VISTA בשביל החלב (VVV) והמיזם הנלווה VVV eXtended (VVVX). "המיזם היה מאמץ עצום, שהתאפשר כי היינו מוקפים בצוות נהדר," אומר רוברטו סאיטו, אסטרופיזיקאי מאוניברסיטת פדרל דה סנטה קטרינה בברזיל ומחבר ראשי של המאמר שפורסם היום ב-Astronomy & Astrophysics על השלמת הפרויקט.
סקרי ה-VVV וה-VVVX הובילו כבר ליותר מ-300 מאמרים מדעיים. עם השלמת הסקרים, המשך החקירה המדעית של הנתונים שנאספו יימשך עשרות שנים. בינתיים, מצפה הפרנל של ESO מתכונן לעתיד: טלסקופ ה-VISTA ישודרג עם המכשיר החדש 4MOST וטלסקופ ה-VLT של ESO יקבל את מכשיר MOONS שלו. יחדיו, הם יספקו ספקטרום של מיליוני העצמים שנצפו כאן, עם תגליות רבות לצפות להן.
עוד בנושא באתר הידען:
