מקקיין או אובאמה – מי טוב למדע? פרק 4: תאי גזע – נפש חצויה מול נפש חפצה

שני המועמדים יפשירו את האיסור על מחקר בתאי גזע עובריים ויפשירו את המימון הפדראלי לביצועם, אך אובאמה יעשה זאת בנפש חפצה לעומת מקקיין שעבורו החלטה זו היתה מייסרת

שני המועמדים מבטיחים לבטל את האיסור על מימון פדראלי למחקר בתאי גזע עובריים. מקיין תמך בנושא כל פעם שהוא עלה לדיון בסנאט, אך כעת, בלחץ מערכת הבחירות הוא מפחד להבטיח שיסיר את המגבלה ומסתפק בעידוד החלופות לתאי גזע עובריים – בעיקר תאי גזע בוגרים. הדבר מהווה בשורה לא טובה למדענים העוסקים בתחום שחלקם עזבו את ארה”ב, אחרים עברו למוסדות פרטיים או למוסדות במימון המדינות בארה”ב שהחליטו לממן מחקר בתאי גזע מתקציבן הן.

התומכים והמקדמים של מחקר תאי הגזע אומרים כי הוא עשוי להוביל בהצלחה לטיפולים במחלות כרוניות ובפציעות קשות, להציל חיים, אך המתנגדים טוענים כי שימוש בעוברים כמקור לתאי גזע אנושיים פוגע בחיי אדם. לפיכך נשאלו שני המועמדים את השאלה מהי עמדתם באשר לפיקוח והמימון הממשלתיים למחקר בתאי גזע עובריים ובכלל.

כצפוי שניהם בעד, אלא שאחד מהם, מקיין עושה זאת בנפש חצויה בעוד אובאמה מבקש לקדם את המדע בתחום תאי הגזע בנפש חפצה.

בכהונתו בסנאט התנגד מקקיין למחקרים בתאי גזע עובריים שבהם ייעשה שימוש בעוברים אנושיים משובטים. בשנת 2006 הוא תמך בשלושה חוקים שנועדו להגדיל את המימון הפדראלי למחקר בתאי גזע בוגרים, אסרו יצירת עוברים למחקר והציעו תמיכה פדראלית למחקרים בהם ייעשה שימוש בעוברים המיועדים להשמדה במרפאות פוריות. בשנת 2007 במה שתיאר כהחלטה קשה ומייסרת הוא הצביע בעד התרת מחקר תוך שימוש בעוברים המיותרים במרפאות הפוריות.

אובאמה תומך בנפש חפצה יותר בהפחתת המגבלות הפדראליות על מחקרים בתאי גזע עובריים. הוא הצביע בעד הצעת חוק שאיפשרה זו בשנת 2005, אך ההצעה, שעברה בקונגרס, נפלה בשל וטו שהטיל עליה הנשיא בוש. החוק גם איפשר להפנות מימון פדראלי למחקרים בקווי תאי גזע עובריים מעוברים נטושים במרפאות פוריות.

בראיונות שפורסמו בתקשורת האמריקנית אמר אובאמה כי: “המחקר בתאי הגזע טומן בחובו הבטחה לשיפור חיינו לפחות בשלושה דרכים – באמצעות החלפת תאים נורמליים במקום תאים פגומים כדי לטפל בסכרת, מחלת פרקינסון, פגיעות בעמוד השדרה, בעיות בלב ושאר הפרעות; באמצעות אספקת מודלים בטוחים ונוחים אודות מחלות לצורך פיתוח תרופות; ובאמצעות סיוע להבנת ההיבטים הבסיסיים של ההתפתחות הנורמלית ושל שיבוש פעולתם של תאים.”

“מסיבות אלה אני תומך בחום בהרחבת המחקר אודות תאי גזע. אני מאמין כי המגבלות שהנשיא בוש הטיל על מימון מחקר בתאי גזע אנושיים כבל את ידיהם של המדענים שלנו ועיכב את יכולתנו להתחרות עם אומות אחרות. כנשיא, אסיר את האיסור שהטיל הממשל הנוכחי על מימון פדרלי למחקר בשורות תאי גזע עובריים שהופקו לאחר ה-9 באוגוסט 2001 באמצעות צו מינהלי, ואבטיח כי כל המחקרים בתאי הגזע יבוצעו באורח אתי ובפיקוח מחמיר.”

“אני מכיר בכך שיש אנשים המתנגדים לתמיכה ממשלתית במחקר הדורש הפקת תאים מעוברים אנושיים. ואולם מאות אלפי עוברים מאוחסנים במרפאות הפריה בארה”ב ואשר אין כוונה לעשות בהם שימוש למטרות רביה, ובסופו של דבר הם יושמדו. אני מאמין כי מוסרי להשתמש בעוברים מיותרים אלו למחקר שיכול להציל חיים כאשר הם נתרמים למטרה זו.”

“אני מודע לכך שישנן הצעות לפיהן תאים אנושיים ממגוון סוגים, המופקים ממקורות אחרים שאינם עוברים, יכולים להפוך את תאי הגזע העובריים לבלתי נחוצים. אינני מסכים לכך. בעוד תאי גזע בוגרים, כגון אלו המופקים מהדם או ממח העצם, משמשים כבר כיום בטיפולים בכמה מחלות, אין להם את הגיוון ויכולת ההתמיינות שיש לתאי הגזע העובריים והם אינם יכולים להחליפם. המחקרים האחרונים מעידים על כך שתאי עור יכולים לעבור תכנות מחדש כמו תאי גזע, אלו ממצאים מרגשים שעשויים בעתיד להוביל למקור חלופי לתאי הגזע הורסטיליים. ואולם תאי גזע עובריים ימשיכו להיות תקן הזהב, והמחקרים בכל סוגי תאי הגזע יצטרכו להמשיך במקביל בעתיד הנראה לעין.”

“במקום להגביל מימון למחקרים אלה, אני מעדיף פיקוח אחראי שלהם, בהתאם לדוחות האחרונים של מועצת המחקר הלאומית. ההמלצות של המועצה כבר מיושמות על ידי מוסדות המבצעים מחקרים בתאי הגזע במימון ממגוון מקורות. הרחבת התמיכה הפדרלית בתוכנית מחקר תאי גזע תעודד מדענים אמריקנים מוכשרים להכנס לתחום החדש והחשוב, הרחבת התמיכה גם תרחיב את יכולת הפיקוח היעיל, ותאותת למדינות אחרות כי אנו מחויבים להתחרות בתחומים המרגשים הללו של מחקר רפואי.”

מקיין זהיר יותר: “בעוד אני תומך במימון פדראלי למחקר תאי גזע עובריים, אני מאמין כי צריכים לשרטט קווים ברורים המשקפים את הסירוב להקריב ערכים מוסריים ועקרונות אתיים לטובת ההתקדמות המדעית. יתרה מכך, אני מאמין כי פריצות הדרך המדעיות מגבירות את התקווה שיום אחד הויכוח יהפוך לויכוח אקדמי. אני גם תומך במימון לתוכניות מחקר אחרים כגון מי השפיר ותאי גזע בוגרים, שיש בהם הבטחה מדעית גדולה ואינם מעורבים בשימוש בעוברים. אני מתנגד לייצור מכוון של עוברי אדם למטרות מחקר ואני אצביע בעד הטלת איסור על חוות עוברים. אדאג שזה יהפוך לפשע פדראלי אם חוקרים ישתמשו בתאים או ברקמות מעוברים שנוצרו במיוחד לצרכי המחקר.”