מחקר חדש חושף מאגרי קרח רדודים באמזוניס פלניטיה בקווי הרוחב האמצעיים של מאדים – משאב קריטי למים, חמצן ודלק שיכול לאפשר נוכחות אנושית ארוכת טווח ולשמר עדויות אפשריות לחיים קדומים
לפני שליחת אנשים למסע הארוך לעולם אחר, מתכנני משימות חייבים לקבוע אתר נחיתה בטוח ומעשי. מחקר חדש יוכל לעזור לזהות נקודה מבטיחה במאדים.
הגאולוגית הפלנטרית אריקה לוצי הובילה מחקר שגילה סימנים של קרח מים שנמצא ממש מתחת לפני המאדים. התוצאות מצביעות על משאב רב ערך שאסטרונאוטים בעתיד יוכלו להסתמך עליו.
"אם אנחנו מתכוונים לשלוח אנשים למאדים, צריך H2O ולא רק לשתייה, אלא גם לדלק וליישומים מכל הסוגים", אמרה לוצי. "ומועיל למצוא אותם קרוב לפני השטח כי אפשר בקלות להוציא אותם ולהשתמש בהם. זה נקרא שימוש במשאבים באתר, וזאת פרקטיקה חשובה לכל חקר חלל".
עדות לקרח רדוד באמזוניס פלניטיה
על ידי בדיקת תמונות ברזולוציה גבוהה מהמסלול, הצוות של לוצי זיהה תכונות המצביעות על קרח שנמצא פחות ממטר מתחת לקרקע באמזוניס פלניטיה, אזור רחב בקווי הרוחב האמצעיים של מאדים. האזור הזה כבר עובר הערכה כאזור נחיתה פוטנציאלי לצוותים אנושיים עתידיים.
"קווי הרוחב האמצעיים הם הפשרה המושלמת – הם מקבלים אור שמש שמספיק לחשמל, אבל עדיין קרים מספיק כדי לשמר קרח קרוב לפני השטח", אמרה לוצי. "לכן הם אידיאליים לאתרי נחיתה עתידיים".
באמצעות תמונות לוויין מ-HiRISE, המצלמה עם ההפרדה הכי גבוהה שנשלחה לכוכב לכת אחר, החוקרים זיהו מכתשים חושפי קרח, קרקע פוליגונלית ומורפולוגיות אחרות שבדרך כלל מצביעות על קרח קרוב לפני השטח.
מציאת קרח מים משמעה שאנשים יוכלו להשתמש במשאבים בכוכב הלכת כדי לספק מי שתייה, דלק, חמצן וצורות אחרות של תמיכה בחיים.
"מהירח ייקח לנו שבוע פחות או יותר לטוס לארץ ובחזרה לחדש אספקה", אמר ג'קומו נוג'ומי, מחבר שותף של המחקר. "אבל ממאדים זה ייקח חודשים. כך שעלינו להיות מוכנים להיעדר חידוש אספקה במשך פרקי זמן ממושכים. המשאבים הכי חשובים הם חמצן לנשימה ומים לשתייה. לכן אתר הנחיתה הפוטנציאלי שלנו באמת מבטיח".
קרח יכול גם לשמר סימנים לחיים, בעבר ובהווה, אמרו החוקרים.
"יש לכך גם השלכות אסטרו-ביולוגיות", אמרה לוצי. "בכדור הארץ קרח יכול לשמר סמנים ביולוגיים של חיים מהעבר, והוא יכול גם לארח אוכלוסיות חיידקים. כך שנוכל לדעת ממנו האם מאדים היה ישיב אי פעם".
השלבים באים באימות קרח המאדים
כדי להשיג דגימות של הקרח, בני האדם יצטרכו לשלוח רובוט או משימת חקר.
"השלב הבא יהיה ניתוחים באמצעות מכ"ם כדי להבין טוב יותר את העומק והכתמיוּת של הקרח", אמרה לוצי. "שכבת המשקע השרידית שמכסה את הקרח עשויה להשתנות, וזה משפיע על השאלה אם הקרח נשמר. אם נבין זאת נוכל להחליט היכן להנחית רובוט מקדים".
רובוט או משלחת מאוישת נחוצים גם כדי לקבוע אם תצורות הקרח באתרים האלה הם קרח מים טהור או שהם מכילות חומרים אחרים.
עוד בנושא באתר הידען:
