אסטרונומים אימתו את קיומו של כוכב לכת נדיר שמסתובב בכיוון ההפוך במערכת כוכבים בינרית צמודה
רוב הכוכבים ביקום הם חלק ממערכת כוכבים בינרית או מרובה. במערכות האלה, כוכב נלווה קרוב יכול להקשות על כוכבי לכת להיווצר ולהישאר במסלולי הקפה יציבים סביב כוכב אחד בלבד.
צוות מחקר אימת תגלית פלנטרית מאוד חריגה. הם זיהו כוכב לכת שמקיף בכיוון המנוגד לתנועה של הכוכבים הבינריים שלו ("מסלול הפוך"), במערכת הבינרית נוּ אוקטנטיס. המחקר גם מסביר איך ההתפתחות של כוכבים בינריים אולי השפיעה על מקור כוכב הלכת.
המערכת נוּ אוקטנטיס כוללת שני כוכבים קשורים קרובים. הכוכב הראשי, נו אוקט A, הוא תת-ענק שמסתו בערך פי 1.6 מהשמש. מסת הנלווה שלו, נו אוקט B, בערך מחצית מהשמש. ביחד שני הכוכבים משלימים מסלול אחד סביב האחר כל 1,050 ימים.
עדות לכוכב לכת פוטנציאלי במערכת הזאת הופיעה לראשונה ב-2004 כשד"ר דייוויד רם, ממחברי המחקר האחרון, גילה דפוס לא רגיל בנתוני המהירות הרדיאלית (שעוקבים אחרי תנועת הכוכב אל כדור הארץ או ממנו), שמצביע על נוכחות כוכב לכת.
האות הזה התאים לנוכחות של כוכב לכת ענק עם מסה כפולה בערך ממסת צדק שמקיף את הכוכב הראשי, נו אוקט A, עם מחזור של כ-400 ימים. אבל קיומו של כוכב הלכת הזה היה שנוי במחלוקת כי המסלול שלו צריך להיות כל כך רחב שהוא יוכל להישאר יציב רק אם ינוע בכיוון המנוגד למסלול של זוג הכוכבים. לא היו תקדימים תצפיתיים לכוכב לכת כזה והיו סיבות תאורטיות חזקות נגד היווצרותו.
אימות כוכב לכת כנגד כל הסיכויים
כדי להכריע בוויכוח, צוות המחקר השיג תצפיות חדשות מאוד מדויקות של המהירות הרדיאלית באמצעות הספקטוגרף HARPS של ESO, שאימתו את קיום האות של כוכב הלכת. "ניתחנו את נתוני המהירות הרדיאלית החדשים והישנים מ-18 שנים ומצאנו התאמות יציבות שמחייבות שמסלול כוכב הלכת יהיה הפוך וכמעט באותו מישור כמו המסלול של זוג הכוכבים", אמר הו וואן צ'נג, המחבר הראשון של המאמר.
עוד בנושא באתר הידען:
