מדענים טוענים כי ללמעלה ממחצית הכוכבים הדומים לשמש שלנו – עשויה להיות מערכת הדומה למערכת השמש
מייקל מאיירס, אסטרונום מאוניברסיטת אריזונה, אומר כי כוכבי לכת דמויי כדור הארץ נפוצים מאוד במערכות שבה השמש דומה לשמש שלנו. "התצפיות שלנו מראות כי בין 20 ל-60% מהכוכבים דמויי השמש מגלות עדויות ליצירת כוכבי לכת סלעיים, בדומה לתהליכים שהובילו ליצירתו של כדור הארץ", אמר.
צוותו של מאיר השתמש בטלסקופ החלל שפיצר כדי לצפות ב-309 כוכבים שהמסות שלהם דומות לאלו של השמש. הם גילו דיסקות של אבק קוסמי שהקיפו כמה מהכוכבים הצעירים שנצפו. האבק נחשב כתוצר לוואי של שאריות סלעים, שהתנגשו, וכעת מתגבשים לכוכבי לכת.
משימת קפלר של נאסא, שתפקידה יהיה לחפש אחר כוכבי לכת דמויי כדור הארץ, אך קטנים יותר, אמורה להיות משוגרת בשנת 2009. היא צפויה לחשוף עדויות רבות יותר על עולמות רחוקים אלה.
לפני כשבוע דווח כי צוות בינלאומי של אסטרונומים, הכולל מדענים מאוניברסיטת תל-אביב, גילה מערכת כוכבי לכת סביב כוכב אחר, הנראית כגירסה מוקטנת של מערכת השמש שלנו: לכוכב האם מחצית ממשקל השמש, מקביליהם של צדק ושבתאי שוקלים כמחצית ממשקלם של כוכבי לכת אלו במערכת השמש שלנו, ומרחקיהם אל כוכב האם הם כמחצית ממרחקם של צדק ושבתאי מהשמש שלנו.
