אסטרונומים חובבים אולי כבר הבחינו בשישה מכוכבי הלכת בינואר או בתחילת פברואר, אך ב-28 בפברואר יצטרף למצעד גם כוכב חמה, מה שעשוי לאפשר צפייה בשבעה כוכבי לכת בו-זמנית. יישור של שישה כוכבי לכת או יותר מתרחש אחת לכמה עשורים
השבוע, בשמי הלילה תתרחש התיישרות של שבעה כוכבי לכת. במהלך התופעה, מאדים, צדק, חמה, נוגה, שבתאי, אורנוס ונפטון יסתדרו בקו אחד, כאשר חלקם יהיו נראים בעין בלתי מזוינת. תרבויות קדומות זיהו את כוכבי הלכת הללו כנקודות אור נעות בשמיים, בניגוד לכוכבי הרקע שנותרו נייחים. למעשה, המילה "כוכב לכת" נגזרת מהמילה היוונית "πλανήτης" (פלניטס) – "נווד".
אסטרונומים חובבים אולי כבר הבחינו בשישה מכוכבי הלכת בינואר או בתחילת פברואר, אך ב-28 בפברואר יצטרף למצעד גם כוכב חמה, מה שעשוי לאפשר צפייה בשבעה כוכבי לכת בו-זמנית, על פי המצפה המלכותי של גריניץ'.
כוכבי הלכת במערכת השמש נעים במסלולים קבועים סביב השמש, ולעיתים הם מסתדרים באותו אזור במרחב. נאס"א מסבירה כי המונח "יישור פלנטרי" מתייחס לסידור חזותי של כוכבי לכת יחד עם גופים שמימיים אחרים, כמו כוכבים בהירים או הירח.
כאשר זה קורה, כוכבי הלכת תמיד ייראו בקשת או בקו ישר בשמיים, בשל נקודת התצפית שלנו מכדור הארץ בתוך מערכת השמש.
מאדים, צדק ושבתאי נצפים לעיתים קרובות בשמי הלילה, אך צירופם של נוגה וחמה מוסיף לייחודיות התופעה.
עד כמה התופעה נדירה?
"יישור של מספר כוכבי לכת המופיעים קרובים זה לזה בשמיים מתרחש מעת לעת, אך הוא נחשב נדיר יחסית," מסביר ד"ר שיאם בלג'י, חוקר בפיזיקת חלקיקים קוסמית בקינגס קולג' בלונדון. לדבריו, יישור של שישה כוכבי לכת או יותר מתרחש אחת לכמה עשורים, מה שהופך את האירוע הקרוב ביום שישי לנדיר במיוחד.
יתרון נוסף: מולד הירח ב-28 בפברואר
באותו הלילה יתרחש ירח חדש, שבו הירח נמצא בדיוק בין השמש לכדור הארץ, כך שהצד המוצל שלו פונה אלינו.
המשמעות: היא שלא יהיה זיהום אור מהירח, ניתן יהיה לצפות בכוכבי הלכת ביתר קלות ואולי אפילו יהיה ניתן לראות גלקסיות רחוקות יותר
כיצד ומדוע כוכבי הלכת מסתדרים בקו בשמיים?
ברוב הלילות, אם מזג האוויר מאפשר, ניתן לראות לפחות כוכב לכת אחד בוהק בשמי הלילה. בעוד ששני כוכבי לכת או שלושה נראים לעיתים קרובות בשעות סביב השקיעה, לעיתים נדירות ניתן להבחין בארבעה ואף חמישה כוכבי לכת זוהרים בו-זמנית בעין בלתי מזוינת. אירועים אלה, המכונים לעיתים "מצעד כוכבי לכת" או "יישור פלנטרי", מעוררים עניין ציבורי רחב. אמנם אינם נדירים במיוחד, אך הם ראויים לתצפית שכן אינם מתרחשים מדי שנה.
המונח "יישור פלנטרי" איננו מונח מדעי אלא תצפיתי בלבד שיכול להתייחס למספר תופעות שונות. כאשר כוכבי הלכת במערכת השמש מקיפים את השמש, הם מסתדרים לעיתים בקווים מסוימים באירועים המכונים ניגודים (Oppositions) וצמידויות (Conjunctions). יישור פלנטרי יכול להתייחס גם למיקומים הנראים לנו כמיושרים בשמיים יחד עם כוכבי לכת אחרים, הירח או כוכבים בהירים.
כוכבי הלכת במערכת השמש שלנו תמיד מופיעים לאורך קו בשמיים. קו זה, המכונה מישור המלקה (Ecliptic), מייצג את המישור שבו כוכבי הלכת מקיפים את השמש, כפי שנראה מנקודת מבטנו בתוך אותו מישור עצמו.
לפני שמתכוננים לצפייה במצעד כוכבי הלכת, יש לקחת בחשבון את גובהם מעל האופק. על מנת שניתן יהיה לראות כוכב לכת בעין בלתי מזוינת, עליו להיות לפחות כמה מעלות מעל האופק, כאשר 10 מעלות ומעלה נחשב גובה אופטימלי. זאת משום שהאטמוספירה של כדור הארץ גורמת להיחלשות האור של גופים שמימיים כשהם קרובים לאופק, מה שמקשה על צפייתם.
אתגר זה משמעותי במיוחד לאחר השקיעה ולפני הזריחה, כאשר השמיים עדיין מוארים באור דמדומים. אם כוכב לכת מופיע נמוך מדי באור השקיעה, יהיה קשה מאוד להבחין בו.
בנוסף לחמשת כוכבי הלכת הנראים, מערכת השמש כוללת את אורנוס (אורון) ונפטון רהב), וכן כוכבי לכת ננסיים כגון פלוטו. כוכבי לכת אלו מרוחקים מאוד ונמצאים באזור הקר והעמום של מערכת השמש החיצונית. נפטון דורש טלסקופ כדי להבחין בו, בעוד שאורנוס בהיר מספיק כדי להיראות בעין בלתי מזוינת בתנאים אידיאליים של שמיים חשוכים מאוד – אך עדיין קשה לאתרו ללא טלסקופ.
משום שיישור כוכבי הלכת נצפה לרוב במהלך הדמדומים, תקופה בה השמיים אינם כהים לחלוטין, אורנוס ונפטון כמעט ולא נראים באירועים אלה. לכן, טענות על יישורים נדירים הכוללים שישה או שבעה כוכבי לכת יש להבין בהקשר לכך שלא ניתן להבחין בכל כוכבי הלכת הללו בעין בלתי מזוינת.
אירועים שבהם ארבעה או חמישה כוכבי לכת נראים יחד בעין בלתי מזוינת מתרחשים בדרך כלל כל כמה שנים. מאדים, צדק ושבתאי נראים לעיתים קרובות בשמי הלילה, אך ההופעה של נוגה וכוכב חמה באותו הזמן הופכת את היישור למרשים במיוחד.
כוכבי לכת אלו מקיפים את השמש במסלולים קטנים ומהירים יותר מכדור הארץ. נוגה נראה בשמים לתקופה של כחודשיים בלבד, כאשר היא מגיעה לנקודה הרחוקה ביותר שלה מהשמש (מצב הנקרא "אורך רוחבי מקסימלי"). כוכב חמה משלים את מסלולו תוך 88 ימים בלבד, ולכן הוא נראה למספר שבועות בלבד בכל פעם, בין אם אחרי השקיעה או לפני הזריחה.
בניגוד למה שנהוג לחשוב, התיישרות כוכבי הלכת אינו אירוע של לילה אחד בלבד. מאחר שכוכבי הלכת נעים לאט יחסית במסלולם, ניתן לצפות בהם יחד במשך שבועות ואף חודשים. גם אירועים של חמישה כוכבי לכת יכולים להימשך מספר ימים, עד אשר כוכב חמה נעלם בהדרגה באור השמש.
למרות שלא מדובר באירוע נדיר לחלוטין, התיישרות כוכבי לכת היא הזדמנות מיוחדת להביט למעלה ולהתפעל ממיקומנו במערכת השמש – כאשר עולמות מגוונים פרושים לנגד עינינו בשמיים.
עוד בנושא באתר הידען:
2 תגובות
סמוך לשקיעה
גם מחר זה בסדר
מה תהיה השעה הכי טובה;לצאת לראות אותם?