מחקר חדש מצביע על כך שדינוזאורים מקבוצת האובירפטוריים, שנראו דמויי-עופות אך לא יכלו לעוף, בקעו מביציהם פחות ביעילות מציפורים מודרניות. לפי הממצאים, ייתכן שהדינוזאורים הסתמכו לא רק על חום הגוף של ההורה אלא גם על חום השמש כדי לדגור על הביצים.
השאלה כיצד דגרו אובירפטורים על ביציהם העסיקה פלאונטולוגים במשך שנים. האם הם השתמשו בחום סביבתי כמו תנינים, או בחום גוף כמו ציפורים? במחקר חדש שפורסם בכתב העתFrontiers in Ecology and Evolution , חוקרים מטאיוואן בחנו את התנהגות הדגירה של אובירפטורים ואת דפוסי הבקיעה שלהם.
החוקרים בנו מודל פיזי של קן אובירפטור בגודל טבעי, וביצעו סימולציות של מעבר חום בתוך קן ביצים. בנוסף הם השוו את יעילות הבקיעה לזו של ציפורים מודרניות.
לדברי החוקר הבכיר ד"רTzu-Ruei Yang, , אוצר משנה לפלאונטולוגיה של חולייתנים במוזיאון הלאומי למדעי הטבע בטאיוואן, מיקום ההורה הדוגר ביחס לביצים השפיע באופן משמעותי על דפוס הבקיעה.
“הראינו שההבדלים בדפוסי הבקיעה של אובירפטורים נבעו מהמיקום היחסי של ההורה הדוגר ביחס לביצים,” אמר יאנג.
לדבריו, הממצאים מאפשרים גם להעריך את יעילות הדגירה של האובירפטורים.
“מצאנו כי יעילות הדגירה של אובירפטורים נמוכה משמעותית מזו של ציפורים מודרניות,” הוסיף החוקר הראשי במחקר Chun-Yu Su.
בניית דינוזאור במעבדה
המודל שנבנה במחקר מבוסס על המיןHeyuannia huangi , אובירפטור שחי לפני כ-70–66 מיליון שנה באזור שהוא כיום סין. אורכו הוערך בכ-1.5 מטר ומשקלו כ-20 קילוגרם. הוא בנה קנים חצי-פתוחים המורכבים ממספר טבעות של ביצים.
גופו של האובירפטור בניסוי נבנה ממסגרת עץ וקצף פוליסטירן, ואילו הרקמות הרכות דומו באמצעות כותנה, נייר בועות ובד. הביצים עצמן יוצרו משרף יצוק. בשני הקנים ששימשו לניסוי סודרו הביצים בטבעות כפולות, בהתאם לאתרי ביצים אמיתיים שהתגלו במאובנים.
לדברי סו, שחזור הדגירה של האובירפטורים היה מאתגר במיוחד.
“הקושי העיקרי היה לשחזר באופן מציאותי את תנאי הדגירה,” אמר. “לדוגמה, הביצים שלהם שונות מאוד משל כל מין חי כיום, ולכן יצרנו ביצים משרף כדי להתקרב ככל האפשר לביצים המקוריות.”
תפקיד השמש בתהליך הבקיעה
כאשר החוקרים בדקו כיצד טמפרטורות שונות משפיעות על הדגירה, הם מצאו כי בתנאים קרים, כאשר ההורה הדוגר נמצא מעל הקן, הטמפרטורה בין הביצים בטבעת החיצונית יכולה להשתנות עד 6 מעלות צלזיוס. מצב כזה עלול לגרום לבקיעה לא מסונכרנת – כלומר ביצים שונות באותו קן בוקעות בזמנים שונים.
לעומת זאת, בתנאים חמים יותר ההבדל בין טמפרטורות הביצים בטבעת החיצונית היה קטן בהרבה – כ-0.6 מעלות בלבד. הממצא מרמז כי אובירפטורים שחיו בסביבות חמות יכלו להשתמש בחום השמש כמקור חום נוסף לדגירה.
“סביר להניח שדינוזאורים גדולים לא ישבו ממש על מרבץ הביצים,” אמר יאנג. “כנראה שהם השתמשו בחום השמש או הקרקע כדי לבקוע מהביצים, בדומה לצבים. מכיוון שקני האובירפטורים היו פתוחים לאוויר, חום השמש היה כנראה חשוב יותר מחום הקרקע.”
לא “פחות טובים” מציפורים מודרניות – פשוט שונים
החוקרים בחנו גם כיצד יעילות הדגירה של אובירפטורים משתווה לזו של ציפורים מודרניות. רוב הציפורים משתמשות בשיטת דגירה הנקראת TCI (Thermoregulatory Contact Incubation) – כלומר ההורה יושב ישירות על הביצים ומעביר אליהן חום גוף.
שיטה זו דורשת שלושה תנאים: שההורה יהיה במגע עם כל הביצים, שיהיה מקור החום העיקרי, ושכל הביצים יישארו בטווח טמפרטורות צר. תנאים אלה לא התקיימו בקנים של האובירפטורים, בין השאר משום שסידור הביצים בטבעות מנע מגע מלא עם כולן.
“ייתכן שאובירפטורים לא היו מסוגלים לבצע דגירה במגע כמו ציפורים מודרניות,” אמר סו.
במקום זאת, נראה כי הדינוזאורים והשמש פעלו יחד כ“דוגרים משותפים”. אף שהשיטה פחות יעילה מזו של ציפורים מודרניות, אין פירוש הדבר שהיא פחות טובה.
“ציפורים מודרניות אינן ‘טובות יותר’ בדגירת ביצים,” אמר יאנג. “פשוט מדובר בשיטות שונות של דגירה שמתאימות לסביבות שונות.”
החוקרים מדגישים כי התוצאות מבוססות על שחזור ניסוי של קן מסוים, וכי תנאי האקלים כיום שונים מאלה של סוף תקופת הקרטיקון, דבר שעשוי להשפיע על המסקנות.
עם זאת, המחקר מציע גישה חדשה להבנת אסטרטגיות הדגירה של דינוזאורים, ומשלב בין סימולציות פיזיקליות לבין פרשנות פלאונטולוגית. גישה זו עשויה לאפשר לחוקרים לבחון שאלות שבעבר היה קשה לחקור.
לדברי יאנג, למחקר יש גם מסר חינוכי.
“זהו גם עידוד לסטודנטים, במיוחד בטאיוואן,” אמר. “אין מאובני דינוזאורים בטאיוואן, אבל זה לא אומר שאי אפשר לחקור דינוזאורים.”
המאמר המדעי: 10.3389/fevo.2026.1351288
עוד בנושא באתר הידען:
