החללית מסנג'ר ביצעה ב-21 ביוני את תמרון ה”היפוך” האחרון המתוכנן שלה
החללית מסנג'ר, העושה את דרכה לכוכב חמה ביצעה ב-21 ביוני את תמרון ה”היפוך” האחרון המתוכנן שלה, בהגיבה לפקודות שנשלחו ממרכז הבקרה של מסנג'ר, במעבדה לפיסיקה יישומית של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס בלורל, מרילנד, באמצעות אנטנת רשת החלל העמוק של נאס”א ליד גולדסטון, קליפורניה. החללית הסתובבה ב-180 מעלות, והצביעה עם מגן השמש שלה לעבר השמש.
התמרון, שנמשך 16 דקות, תוכנן לשמור על מסנג'ר במצב תפעולי ובמידות חום סבירות כשהיא מתקרבת לשמש. המהנדסים קלטו אות ברור המעיד על הצלחת התמרון שנעשה במרחק של 196.5 מיליון ק”מ מכדור הארץ ו-144.6 מיליון קילומטרים מהשמש.
מסנג'ר מפנה את גבה לשמש מאז ההיפוך של ה-8 במארס, אשר איפשר לה לשמור על טמפרטורות בתחום הבטוח במרחק הגדול מ-0.95 יחידות אסטרונומיות מהשמש. תוכניות המשימה הן להשאיר את החללית מוגנת מפני השמש בהמשך המסע שלה וכן במהלך הפעילות המדעית שלה כאשר תקיף את כוכב חמה.
“האינדיקציות הראשוניות נראות טוב,” אמר מנהל התפעול של המשימה, מארק הולדרידג' מג'ונס הופקינס. “הטמפרטורה בחללית יורדת כצפוי וכל המערכות והמכשירים מתפקדים.”
הצוות יפנה כעת את תשומת ליבו להכנות לקראת טיסת ההתקרבות הראשונה לנוגה ב-24 באוקטובר. “ביצענו סימולציות וניסויי טיסה שנועדו לבחון את הפעולות שנצטרך לבצע במהלך ההתקרבות לנוגה,” אמר הולדרידג'.
“החללית תחווה ליקוי חמה של 57 דקות במהלך הפעולה באוקטובר, כך שנוכל לבחון את מערכות הטיסה כדי לוודא שיתנהגו כראוי במהלך תקופת הליקוי. ב-11 באוגוסט למשל, יבצע הצוות ניסויי טיסה של האוטונומיה החדשה של החללית שתגרום לכיבוי רכיבים לפני הליקוי, ותאפשר לסוללה להתפרק בזמן דומה לזה של הליקוי האמיתי, ולאחר מכן, לחזור ולהפעיל את המערכות, כאשר הסוללה תיטען, וכל זאת במצב מבוקר במעקב בזמן אמת. הניסוי גם יבחן את מצב הסוללה. מאוחר יותר, באוגוסט ובתחילת ספטמבר, במהלך ההתקרבות לנוגה, ישתמש צוות הניווט של מסנג'ר במצלמה כפולה על סיפון החללית כדי לצלם סדרת תמונות ניווט. התמונות אינן נדרשות בטיסת ההתקרבות לנוגה, אך ישמשו בידי צוות המסנג'ר לאיפוס ולאימון בשימוש במערכת הניווט האופטית בכוכב חמה.
מאמרים נוספים בנושא:
מרקורי מסנג'ר – חללית בדרכה לכוכב חמה (פויפולר סיינס)
מרקורי מסנג'ר ביקרה בכדור-הארץ שנה לאחר שיגורה
החללית מרקורי מסנג'ר שברה את שיא שידור הלייזר
הקשר הישראלי של מרקורי מסנג'ר: מיקרו-מקרר של חברת ריקור
