הממצאים תומכים בכך שבאותה תקופה היגרו בני אדם מאירופה לארץ ישראל ופתחו עידן חדש בהתפתחות התרבותית של אזורנו * המאמר התפרסם לאחרונה בכתב העת Journal of Human Evolution
במחקר של ד"ר רחלי שריג, חוקרת מבית הספר לרפואת שיניים וממרכז דן דוד לחקר תולדות האדם של הפקולטה לרפואה ע"ש סאקלר, בשיתוף עם, ד"ר עומרי ברזילי, ראש תחום מחקר והתמחויות הארכיאולוגיה ברשות העתיקות, נמצאו שש שיניים אנושיות במערת מנות שבגליל המערבי. החוקרים קבעו בעזרת מחקר דנטלי, כי הן שייכות לאדם המודרני ולאדם הניאנדרטלי. השיניים נמצאו בשכבות השייכות לתרבות האורניאקית שמוצאה באירופה, ומהוות עדות אנתרופולוגית ראשונה לאוכלוסיית בני אדם שהיגרה מאירופה לארץ ישראל לפני כ-40,000 שנה.
מערת מנות נחקרת בעשור האחרון על ידי ד"ר ברזילי מרשות העתיקות, פרופ' ישראל הרשקוביץ ממרכז דן דוד באוניברסיטת תל אביב, ופרופ' עפר מרדר מאוניברסיטת בן-גוריון שבנגב, במטרה להתחקות אחרי התפתחות האדם המודרני בארץ ישראל. המאמר התפרסם לאחרונה בכתב העת Journal of Human Evolution.
"בחפירה פרהיסטורית במערת מנות שבגליל מצאנו לאחרונה 6 שיניים אנושיות, ממצא שיש לו חשיבות רבה לזיהוי תושבי המערה לפני עשרות אלפי שנים," מסבירה ד"ר שריג. "שיניים נשמרות טוב יותר מעצמות כי הן עשויות מאמייל, החומר העמיד ביותר בגוף. חשוב מכך: במבנה, בצורה ובטופוגרפיה (הבליטות על פני השטח) של השן יש מרכיב גנטי חזק, המאפשר לשייך שיניים לאוכלוסיות ספציפיות. במחקר הנוכחי התבססנו על צורתן החיצונית והפנימית של השיניים כדי לאפיין ולשייך אותן. בארבע מהשיניים ביצענו בדיקות מעמיקות במעבדה: סריקות מיקרו-CT ואנליזות תלת-ממדיות."
האדם הניאנדרטלי נטמע באדם המודרני
התוצאות שהתקבלו הפתיעו את החוקרים: שן אחת הראתה מורפולוגיה טיפוסית למין הומו סאפיינס – האדם המודרני; שן אחת הראתה תכונות אופייניות לאדם הניאנדרטלי; ושתי שיניים הראו שילוב נדיר של תכונות ניאנדרטליות ומודרניות. החוקרים מציינים כי שילוב כזה נמצא עד היום רק באוכלוסיות אירופאיות מראשית התקופה הפליאוליתית העליונה, לפני כ-40,000 שנה. לאחרונה הוכח השילוב גם גנטית, והוא מרמז כי האדם הניאנדרטלי נטמע באדם המודרני באירופה.
"לשיניים ממערת מנות יש חשיבות מכרעת משום שעד היום לא היו בידינו שרידים אנושיים מאותה תקופה בארץ ישראל, ונוצר פער זמן משמעותי בידע שלנו," מציין פרופ' הרשקוביץ. "המחקר פורץ הדרך מביא לראשונה את סיפורה של אוכלוסייה האחראית לאחת מהמהפכות התרבותיות החשובות בתולדות האדם".
מסביר ד"ר ברזילי: "השיניים נמצאו בשכבות ארכיאולוגיות המשויכות לתרבות האורניאקית, תרבות עשירה ומפותחת המזוהה עם סוף עידן הניאנדרתלים באירופה, ומסמלת עידן חדש בהתפתחות התרבותית של האדם המודרני. בהתבסס על מחקרים גנטיים חדשים שהראו שבמזרח אירופה הנאנדרתליים נטמעו אל תוך האוכלוסייה האורניאקית המקומית, אנו נוטים לפרש את הימצאותן של תכונות ניאנדרתליות בשניים ממנות כעדות נוספת לכך שמקורה של התרבות האורניאקית באזור מזרח הים התיכון הוא מאירופה. ייתכן שאוכלוסיות אלה ביקשו להתרחק מתנאי האקלים הקיצוניים ששררו בארצות מוצאן באותה עת – שיאה של תקופת הקרח האחרונה."
"הממצאים שלנו חשובים במיוחד מכיוון שהם שופכים אור על תקופה עלומה יחסית בתולדות האדם בארץ ישראל," מסכמת ד"ר שריג. "כיום משערים שהניאנדרתליים נעלמו מהלבנט לפני כ- 50 אלף שנה עם הגעתם של אוכלוסיות אדם מודרני מאפריקה. מציאתן של מאפייני הומו ספיאנס וניאנדרתליים בשיניים מלפני 38 אלף שנה במערת מנות תומכת בהשערה שהאוכלוסייה שהיגרה לכאן, ככל הנראה מאירופה הייתה מעורבת ויתכן שהביאה עמה את תרבותה באותה עת. בדרך זו מספק המחקר שלנו עוד נקודת זמן ברצף האבולוציוני והתרבותי, עוד פיסת מידע בפאזל העצום שנקרא תולדות האדם."
מהן התגובות והשאלות בנוגע לממצאי שיני האדם המודרני והניאנדרטלי במערת מנות?
התגובות והשאלות בנוגע לממצאי שיני האדם המודרני והניאנדרטלי במערת מנות כוללות דיון על פער מנת המשכל בין אוכלוסיות, השפעת גנים ניאנדרטליים על התפתחות תרבותית, והצורך לשנות את דימוי הניאנדרטלים כפרימיטיביים, תוך התייחסות לממצאים ארכיאולוגיים כמו ציורי מערות וחלילים. אד ואריה לב מציגים שאלות וטענות מפורטות בנושאים אלו.