תצפיות חיות בתוכנית Shadow the Scientists מראות שינוי בצבע השביט אחרי קרבתו לשמש, ככל הנראה בגלל גזים בקומה שפולטים אור ירוק
ג׳מיני צפון צילם תמונות חדשות של השביט הבין-כוכבי 3I/ATLAS אחרי שהופיע מחדש לאחר שחלף מאחורי השמש, בדרכו החוצה ממערכת השמש. הנתונים נאספו במהלך מפגש Shadow the Scientists — יוזמת הסברה ייחודית שמזמינה תלמידים מכל העולם להצטרף לחוקרים בזמן שהם צופים ביקום באמצעות הטלסקופים המתקדמים ביותר בעולם.
ב-26-11-2025 השתמשו מדענים במכשיר GMOS של ג׳מיני צפון במאונה קיאה (Maunakea) שבהוואי כדי לצלם את העצם הבין-כוכבי השלישי שאותר אי פעם, השביט הבין-כוכבי 3I/ATLAS. התצפיות החדשות מראות כיצד השתנה השביט לאחר נקודת הקרבה המרבית שלו לשמש. ג׳מיני צפון הוא אחד משני הטלסקופים של מצפה ג׳מיני הבין-לאומי (International Gemini Observatory), שממומן בחלקו על ידי הקרן הלאומית למדע של ארה״ב (NSF) ומופעל על ידי NSF NOIRLab.
לאחר שהופיע מחדש מאחורי השמש, 3I/ATLAS נראה בשמיים סמוך לזאניה (Zaniah), מערכת משולשת של כוכבים בקבוצת הכוכבים בתולה. התצפיות בוצעו במסגרת יוזמת הסברה לציבור שאירגן NSF NOIRLab, בשיתוף עם Shadow the Scientists — יוזמה שנועדה לחבר את הציבור למדענים ולהשתתף בניסויים מדעיים אמיתיים, כמו חוויות תצפית אסטרונומיות בטלסקופים מהשורה הראשונה [1]. את התוכנית המדעית הוביל ברייס בולין (Bryce Bolin), חוקר מ-Eureka Scientific.
התמונה מורכבת מחשיפות דרך ארבעה מסננים — כחול, ירוק, כתום ואדום. בזמן שהחשיפות נלקחות, השביט נשאר מקובע במרכז שדה הראייה של הטלסקופ. לעומת זאת, מיקומם של כוכבי הרקע משתנה ביחס לשביט, ולכן הם נראים בתמונה הסופית כפסים צבעוניים.
בתמונות מוקדמות יותר של השביט, שנקלטו במהלך מפגש Shadow the Scientists שנערך בג׳מיני דרום בצ׳ילה, הוא נראה בעל גוון אדמדם. אך בתמונה החדשה שמתפרסמת היום הוא נראה עם זוהר ירקרק חלש. הסיבה לכך היא אור שנפלט מגזים ב״קומה״ של השביט — עננת הגז והאבק סביב גרעין השביט — שמתאדים ככל שהשביט מתחמם. בין הגזים האלה נמצא גם פחמן דו-אטומי (C2), מולקולה תגובתית מאוד המורכבת משני אטומי פחמן, שפולטת אור באורכי גל ירוקים.
עדיין לא ידוע כיצד יתנהג השביט כשהוא יתרחק מאזור השמש ויתקרר. אצל שביטים רבים יש תגובה מאוחרת לחימום השמש, בגלל הזמן שלוקח לחום לחדור אל תוך השביט. עיכוב כזה יכול להפעיל התאיידות של כימיקלים חדשים או להצית התפרצות שביטית. מצפה ג׳מיני ימשיך לעקוב אחר השביט הבין-כוכבי 3I/ATLAS בזמן שהוא עוזב את מערכת השמש, ולזהות שינויים בהרכב הגזים שלו ובדפוסי ההתפרצויות.
שיתוף הפעולה עם Shadow the Scientists נשען על המסורת של NOIRLab לשלב בין מדע בקדמת הידע לבין מעורבות ציבורית, כדי שאירועים קוסמיים יוצאי דופן ייחשפו לקהל רחב ככל האפשר. כשמשתפים לומדים באופן ישיר במפגשי תצפית ובאיסוף נתונים [2], תוכניות כאלה לא רק מקדמות ידע, אלא גם מעוררות השראה בדור הבא של חוקרים ומגלים.
״שיתוף חוויית תצפית בתנאים מן הטובים שיש מעניק לציבור מושב בשורה הראשונה מול האורח הבין-כוכבי שלנו,״ אומר בולין. ״האפשרות לציבור לראות מה אנחנו עושים כאסטרונומים ואיך אנחנו עושים זאת מסייעת גם להפיג מסתורין סביב המדע ותהליך איסוף הנתונים, ומוסיפה שקיפות למחקר שלנו על העצם המרתק הזה.״
עוד בנושא באתר הידען:
