פרדיננד יוליוס כהן, שנולד בקהילה היהודית של ברסלאו במאה ה־19, היה מחלוצי המיקרוביולוגיה המודרנית. מחקריו על חיידקים, נבגים ותרביות סטריליות סייעו להניח את היסודות לעבודתם של פסטר וקוך ולמעבר מהשערות על היווצרות ספונטנית להבנה מדעית של עולם המיקרואורגניזמים.
לאחר שפרוסיה נכבשה על ידי נפוליאון, הצו על הערים מ-19 בנובמבר 1808 ביטל את ההגבלות והבטיח לכל האזרחים את הזכות לעסוק במלאכה לפי בחירתם, ללא תלות במעמד, מוצא או דת. ב-11 במרץ 1812 נחתם הצו המלכותי על שוויון אזרחי ליהודים. הצו הכריז על היהודים כ"אזרחי מדינת פרוסיה", ובוטלו כל ההגבלות על זכויותיהם בתחום המגורים, העיסוק במקצועות ורכישת נכסים. ליהודים הותר לכהן במשרות ציבוריות ועירוניות, וללמד בכל מוסדות החינוך של פרוסיה; הם היו מחויבים לשרת בצבא. שלזיה, כולל ברסלאו, הייתה חלק מפרוסיה. בזכות האמנציפציה בפרוסיה, בשלזיה, במיוחד בברסלאו, צמחו הרבה אינטלקטואלים יהודים, ובפרט מדענים. הצמא לידע היה תוצר לוואי של הדת היהודית, כמו גם תגובה למאות שנים של דיכוי. הם חידדו את כושרם השכלי באמצעות הספרים, בקריאה, בפרשנות ובדיון בכתבי הקודש. קיום מצוות הדת היהודית היה מעין ניסוי אינטלקטואלי. אחד מסוגי האמנציפציה היהודית היה האוטו-אמנציפציה באמצעות רכישת השכלה. החיים ופעילותו של אחד מהגאונים המדעיים הללו מברסלאו מוצגים במאמר זה.
ילד פלא מהקהילה היהודית של ברסלאו
פרדיננד יוליוס כהן (1828–1898) היה ביולוג גרמני, אחד ממייסדי הבקטריולוגיה והמיקרוביולוגיה. הוא נולד בגטו היהודי של ברסלאו, בפרובינציית שלזיה הפרוסית. הוא היה הבן הבכור של יצחק כהן, סוחר מצליח ומפיק שמן, שכיהן במשך זמן מה בתפקיד קונסול האימפריה האוסטרו-הונגרית, ושל מינה כהן (מנדל). שתי המשפחות השתייכו למעמד הסוחרים היהודי הוותיק של שלזיה, קבוצה שהפיקה תועלת מההקלות שהוחלו על ההגבלות הפרוסיות על מגורי יהודים ועל פעילותם הכלכלית בסוף המאה ה-18 ובתחילת המאה ה-19.
תיעוד ארכיוני ועדויות ביוגרפיות עכשוויות מאששים כי המשפחה שמרה באופן מסורתי על המנהגים היהודיים, בהתאם לסטנדרטים של יהודים גרמנים משכילים בעלי ניידות חברתית של יהודי גרמניה בתחילת המאה ה-19, והייתה חלק מהקהילה היהודית המאורגנת של ברסלאו, שהייתה אז אחת הקהילות החשובות ביותר בגרמניה, הידועה במסורות הרבניות החזקות שלה, ובהמשך — בנוכחותו הבולטת של הרב אברהם הייגר, הרב מנואל יואל ואחרים, הקשורים לתנועת Wissenschaft des Judentums . תנועה זו, "מדע היהדות" או "לימוד אקדמי של היהדות", הייתה קבוצה מדעית גרמנית מהמאה ה-19 שהשתמשה בשיטות אקדמיות מודרניות, כמו היסטוריה ופילולוגיה, כדי ללמוד באופן ביקורתי את הטקסטים, התרבות וההיסטוריה היהודית.
כהן בילה את ילדותו בבית שבו שמרו את השבת ואת החגים היהודיים, ניהלו משק כשר והיו מבקרים בקביעות בבית הכנסת. רישומי בית הכנסת של ברסלאו מאותה תקופה מראים כי משפחת כהן נמנתה עם חברי הקהילה (Gemeinde) המשלמים דמי חבר, והמשפחה מוזכרת ברישומי מס הקהילה של אותה תקופה, מה שמעיד על חברות בקהילה ועל השתתפות כספית. למרות שאביו נהג לבקר בישיבה, מאוחר יותר הוא החליט לעזוב את הגטו היהודי. כהן, ילד פלא שידע לקרוא בגיל שנתיים, התחיל ללמוד בבית ספר בגיל ארבע, הוא קיבל חינוך חילוני והתקבל לגימנסיה בברסלאו ב-1835. כמו רבים מבני דורו היהודיים, הוא קיבל גם חינוך יסודי בעברית ולמד את חוקי היהדות. אחיו הפכו לאנשים ידועים: אוסקר יוסטינוס – סופר, מקס-קונרד – עורך דין. פרדיננד סבל מבעיות שמיעה מגיל עשר. הוא התקבל לאוניברסיטת ברסלאו בשנת 1842, כלומר בגיל 14. שם הוא למד בוטניקה בהנחיית.Heinrich Göppert
בין אפליה אקדמית לפריצת דרך מדעית
למרות חוק השוויון לזכויות היהודים משנת 1812, האנטישמיות הממסדית המשיכה להתקיים במקומות מסוימים, וכתוצאה מכך לא התקבל כהן ללימודי תואר דוקטור באוניברסיטת ברסלאו בשל מוצאו היהודי. הוא המשיך את מחקריו באוניברסיטת ברלין, שם בשנת 1847, בגיל תשע-עשרה, קיבל תואר דוקטור לפילוסופיה עם עבודת דוקטורט בנושא הפיזיולוגיה של הזרעים. בעבודה זו הוא תמך בהקמת גנים בוטניים המוקדשים לחקר הפיזיולוגיה של הצמחים.
לא מרוצה מהשלטון הקיים, בשנת 1848 השתתף כהן במרד לצד המהפכנים. כאשר החלו הרדיפות, הוא איבד את משרת ההוראה שלו בברלין וחזר לברסלאו בשנת 1848. כיהודי, הוא היה נתון לאפליה פורמלית, למשל, כאשר ניסה לקבל את ההבילטציה ב-1850, עברה שנה לפני שהותר לו לעבור את ההביליטציה וללמד.) במאה ה-19 "הביליטציה" הייתה הכשרה פורמלית פוסט-דוקטורית שנדרשה מאקדמאי כדי לקבל אישור להרצות באופן עצמאי באוניברסיטה ולקבל את התואר פריבט-דוצנט).
במהלך העשורים הראשונים של הקריירה המקצועית שלו, הרישומים על חברותו בקהילה היהודית משקפים נטייה חילונית הולכת וגוברת, שאומצה על ידי חוקרים יהודים שאפתנים רבים באמצע המאה התשע-עשרה בפרוסיה. כהן לא ניתק רשמית את קשריו עם היהדות, והמשיך להיות רשום כחבר בקהילה היהודית של ברסלאו לאורך כל חייו. הוא שמר על תחושת זהות יהודית חיובית, ואמר כי חש את "הפואטיקה של חיי המשפחה היהודיים המסורתיים" – השבת, פרשנויות חדשות לתורה, וציון אירועים חשובים בהיסטוריה היהודית במהלך החגים. בשנת 1861 נשא כהן לאשה את קלרה ברסלאואר, בת למשפחה יהודית משלזיה. הטקס נערך בברסלאו לפי מנהגים היהודיים ובהשתתפות הנהגת הרבנית של הקהילה המקומית. כהן השתלב לחלוטין בחברה האקדמית הגרמנית. הוא, כמו רבים מעמיתיו, ראה את הדת כעניין פרטי. עבודתו במעבדה דרשה לעיתים קרובות פעילות בשבת. הרגלי התזונה שלו אינם מתועדים במלואם, אך בהתחשב בסביבת הקפיטריות והמעבדות האוניברסיטאיות, סביר להניח שהוא לא שמר על הכשרות המסורתית מחוץ לבית. אבל מתוך המכתבים שכתב לחברים, ניתן לראות את המודעות המתמדת שלו להשתייכות לעם היהודי.
קריירה באוניברסיטת ברסלאו
כהן נשאר באוניברסיטת ברסלאו עד סוף הקריירה שלו. הוא קיבל את התואר פרופסור חוץ-רגיל בשנת 1859, ולאחר מותו של מורו Göppert , קודם לפרופסור מן המניין בשנת 1871. בשנת 1872 הוא מונה לראש הקתדרה. כהן היה מדען פורה, שהשאיר אחריו יותר מ-150 מאמרים, מסות וספרים.
בשנות ה-1860 כהן חקר את פיזיולוגית הצמחים. מאז 1870 הוא בעיקר חקר חיידקים. הוא קבע את השימוש בתרבויות סטריליות ופתח מחדש את הגן הבוטני של לורנץ שולץ פון רוזנאו בברסלאו (1866). כהן היה הראשון שסיווג את האצות כצמחים והגדיר מה מבדל אותן מצמחים ירוקים. הסיווג שלו של חיידקים לארבע קבוצות בהתאם לצורתם (כדוריות, מקלות קצרים, חוטים וספירלות) משמש עד היום.
מאז 1870 פרסם כהן כתב עת Beiträge zur Biologie der Pflanzen (תרומות לביולוגיה של צמחים), שבו פרסם כמה מעבודותיו. בשנים 1872–1875 פרסם כהן את מחקריו על חיידקים בעבודתו Neue Untersuchungen über Bacterien (מחקרים חדשים על חיידקים), שבהם חקר את המאפיינים השיטתיים והביולוגיים של אורגניזמים אלה, בניסיון להבין את תפקידם בתסיסה, ריקבון, ובפיתוח מחלות אפידמיות.
הגילוי הגדול שלו הוא כי פטריות וחיידקים אינם קשורים גנטית וכי חיידקים ניזונים כמו צמחים, צורכים חנקן מאותו מקור, אך פחמן בצורה שונה. הוא קבע את הטמפרטורות שבהן חיידקים יכולים לשרוד (הם יכולים להיות קפואים כדי לגדול מחדש לאחר ההפשרה או שניתן להרוג אותם על ידי רתיחה ב-80 מעלות צלזיוס). כהן השתתף במחקריו של רוברט קוך, חתן פרס נובל לפיזיולוגיה ורפואה, אשר זיהה את הגורם למחלת האנתרקס ותרם רבות לתחום גידול בעלי החיים.
מהבוטניקה אל עולם החיידקים
כהן מתבלט בתפיסתו של הפרוטופלזמה כחומר החי העיקרי של כל התאים, מה שהפך להישג חשוב בתיאוריה התאית. הוא שיחק תפקיד מפתח בהתפתחות המוקדמת של הבקטריולוגיה, תוך שהוא ערך מחקרים משפיעים שסייעו לערער את רעיון היווצרות ספונטנית ותמכו בעבודות של לואי פסטר ורוברט קוך. מלבד המחקרים, היה כהן מסור לחינוך ולמעורבות ציבורית, הקים את המכון הראשון לפיזיולוגיה של הצמחים ופופולריזציה של המדעים הביולוגיים דרך כתיבתו והרצאותיו. תרומתו הניחה את היסודות למיקרוביולוגיה המודרנית ולהבנה המודרנית של הקשרים בין החיים המיקרוסקופיים לאורגניזמים הגבוהים.
מורשתו של מייסד הבקטריולוגיה
כהן היה חבר באקדמיה הגרמנית למדעים "לאופולדינה" בקטגוריית הבוטניקה (1849), חבר באקדמיה הפרוסית למדעים (1889), חבר-כתב באקדמיה הצרפתית למדעים (1895) וחבר זר בחברה המלכותית של לונדון. (1897) הוא קיבל את התואר דוקטור לשם כבוד מהפקולטה לרפואה של אוניברסיטת טיבינגן, הפך לחבר-כתב של האקדמיה ברומא וחבר במכון הצרפת בפריז. בשנת 1885 הוענקה לו מדליית זהב של Leeuwenhoek, ובשנת 1895 – מדליית זהב של החברה על שם Linnaeus.
כהן בילה את שנותיו האחרונות בברסלאו, המשיך לכתוב עבודות מדעיות ולמלא את חובותיו כפרופסור עד מותו. הוא מת ב-25 ביוני 1898 בברסלאו ונקבר שם בבית הקברות היהודי הישן.
עוד בנושא באתר הידען:
