השלב העליון, ששוגר בינואר 2025 ונשאר במסלול גבוה סביב כדור הארץ, היה צפוי לפגוע סמוך למכתש איינשטיין במהירות של כ־8,700 קמ״ש. לא התקבל אישור מיידי לתצפית בפגיעה, ונאס״א תחפש מכתש חדש שקוטרו המשוער כ־18 מטרים
שלב עליון משומש של משגר פלקון 9 של חברת ספייס־אקס ככל הנראה פגע בבוקר יום רביעי, 5 באוגוסט 2026, בפני הירח. הפגיעה חושבה לשעה 06:35 לפי הזמן האוניברסלי, 09:35 בישראל, באזור הסמוך למכתשים איינשטיין ובל שבשוליו המערביים של הירח.
האירוע לא אושר מיד בתצפית ישירה. נקודת הפגיעה נמצאה סמוך לשפת הירח כפי שהיא נראית מכדור הארץ, והקרקע במקום היתה מוארת באור השמש. שני התנאים מקשים להבחין בהבזק קצר או בענן אבק על רקע פני הירח הבהירים. אסטרונומים מקצועיים וחובבים שניסו לעקוב אחר האירוע לא דיווחו בשעות הראשונות על גילוי חד־משמעי.
אין משמעות הדבר שהפגיעה לא התרחשה. חישובי המסלול התבססו על יותר מאלף תצפיות, ומרכז נאס״א לחקר עצמים קרובי ארץ קבע כי הסתברות הפגיעה הגיעה ל־100%. האישור הסופי צפוי להגיע באמצעות השוואת תצלומים של האזור לפני האירוע ואחריו.
העצם, שסומן בקטלוגים 2025-010D, היה השלב השני של משגר פלקון 9 ששוגר ב־15 בינואר 2025. המשגר נשא שתי נחתות פרטיות לירח: Blue Ghost 1 של חברת Firefly Aerospace והנחתת היפנית Resilience של חברת ispace. לאחר שהשלים את תפקידו בהאצת החלליות לעבר הירח, נותר השלב במסלול גבוה ומוארך סביב כדור הארץ.
בניגוד לשלבים ממשימות במסלול נמוך, שאפשר בדרך כלל לכוון לכניסה מבוקרת לאטמוספרה, לשלב זה לא נותרה יכולת הנעה מספקת כדי לשנות את גורלו. השפעות הכבידה של כדור הארץ, הירח והשמש, לצד הלחץ החלש אך המצטבר של קרינת השמש, שינו בהדרגה את מסלולו. כעבור כשנה וחצי הוא חזר לקרבת הירח במסלול שהוביל להתנגשות.
האסטרונום ביל גריי, שפיתח תוכנה למעקב אחר אסטרואידים וחלליות, חישב כי השלב יפגע בקרקע במהירות של כ־2.43 קילומטרים בשנייה – כ־8,700 קמ״ש. אי־הוודאות בנקודת הפגיעה הוערכה בקילומטרים אחדים בלבד, ובמועד הפגיעה בשניות אחדות. מיקום היעד חושב בקרבת מכתש איינשטיין, באזור מוכה מכתשים ממילא.
לירח אין אטמוספרה משמעותית שתבלום את העצם לפני הפגיעה. לפי הערכת נאס״א, השלב, שמסתו כארבעה טונות, אמור היה ליצור מכתש שקוטרו כ־18 מטרים ועומקו כארבעה מטרים. חומר מפני השטח וחלקים מהשלב היו צפויים להתפזר סביב נקודת הפגיעה.
למרות המספרים המרשימים, אין מדובר באירוע חריג מאוד במונחים ירחיים. לפי נאס״א, מטאורואיד טבעי בעל אנרגיית פגיעה דומה פוגע בירח בממוצע אחת לשישה ימים. ההבדל הוא שבמקרה הנוכחי ידועים מקור העצם, הרכבו המשוער, מסתו ומסלולו – ולכן זוהי הזדמנות לכייל מודלים של יצירת מכתשים ופיזור אבק.
מקפת הירח LRO של נאס״א ו־ShadowCam, המצלמה האמריקנית המותקנת במקפת הדרום־קוריאנית דנורי, אמורות לנסות לצלם את האזור. ייתכן שיחלפו ימים עד שאחת החלליות תעבור מעל נקודת הפגיעה בתנאי צילום מתאימים. זיהוי מכתש חדש יאפשר גם למדוד את המרחק שאליו התפזר החומר.
פגיעה של חלק משגר בירח אינה תקדים. בשנת 2022 פגע בירח שלב משגר שיוחס למשימת הירח הסינית צ׳אנג־אה 5-T1, ובמקום התגלו שני מכתשים סמוכים. נאס״א אף הפילה בעבר במכוון חלליות ושלבי משגרים על הירח, בין השאר במסגרת משימת LCROSS, כדי לחקור את החומר שנפלט מהקרקע.
האירוע הנוכחי אינו מסכן את כדור הארץ. עם זאת, הוא מדגיש בעיה הולכת וגדלה: תנועתם של עצמים מלאכותיים במרחב שבין כדור הארץ לירח אינה מנוטרת ומוסדרת באותה רמה כמו פעילות לוויינים במסלולים נמוכים. ככל שמספר המשימות לירח יגדל, יהיה צורך לתכנן מראש את סופם של שלבי משגרים, חלליות ונחתות – במיוחד כאשר בעתיד יפעלו על פני הירח מתקנים מאוישים ורובוטיים.
חשוב גם להבדיל בין שתי בעיות הקשורות זו בזו: צפיפות הלוויינים ופסולת החלל במסלולים סביב כדור הארץ, לעומת עצמים במסלולים גבוהים וחוצי־ירח. שלב הפלקון 9 לא נפל מתוך חגורת הלוויינים הצפופה שמעל כדור הארץ, אלא נע במשך חודשים במרחב הארץ–ירח, שבו גם עצמים גדולים עלולים להיות קשים למעקב רצוף.
שאלות ותשובות
האם הפגיעה כבר אושרה? עדיין לא בצילום ישיר. על פי חישובי המסלול היא התרחשה בהסתברות גבוהה מאוד, אך יש להמתין לתצלומי אתר הפגיעה.
מדוע לא נראה הבזק מכדור הארץ? נקודת הפגיעה היתה סמוכה לשפת הירח ובשטח מואר. האור המוחזר מפני הקרקע מקשה לזהות הבזק קצר או ענן אבק.
האם האירוע מסכן את כדור הארץ? לא. השלב היה במסלול פגיעה בירח ולא היווה סכנה לאוכלוסייה או ללוויינים סביב כדור הארץ.
מדוע אי אפשר היה למנוע את הפגיעה? לאחר השלמת המשימה השלב היה ללא יכולת תמרון שימושית. מניעה מחייבת תכנון מוקדם של מסלול סילוק, למשל התרסקות מבוקרת, חזרה לאטמוספרה או מעבר למסלול יציב סביב השמש.
עוד בנושא באתר הידען
- נחיתה פרטית שנייה על הירח: Blue Ghost נחתה בשלום
- גשושית יפנית פרטית תנסה לנחות על הירח
- כמות פסולת החלל במסלול כדור הארץ ועל הירח תגדל – אבל איש אינו אחראי עליה
- החללית בראשית התרסקה לאחר שנפלה במהירות גבוהה מגובה עשרה קילומטרים
- המרוץ לכריית משאבים על הירח כבר החל – והוא חייב כללי משחק
לפרסום המקורי: פתיחת הפרסום המקורי
