מחקר בשטח ובמעבדה מצא כי בעת עומס חום, מחטי הסקוויה החופית מתחממות יותר מן האוויר וקצב הפוטוסינתזה שלהן יורד. החוקרים עדיין אינם יודעים היכן עובר סף החום שמסכן את העצים בטווח הארוך.
הסקוויה החופית, מן העצים הגבוהים בעולם, מזוהה עם האקלים הקריר והערפילי של חופי קליפורניה. מחקר של אוניברסיטת קליפורניה בדייוויס, שפורסם בספטמבר 2026 בכתב העת JGR Biogeosciences, בדק מה קורה לעלים שלה כאשר הטמפרטורות עולות. לפי המדידות, גלי חום עלולים להאט את הפוטוסינתזה, התהליך שבאמצעותו העץ קולט פחמן ומייצר את החומרים הדרושים לגדילתו.
העלה חם מן האוויר
החוקרים אספו נתונים ביער סקוויה במחוז מנדוסינו במשך שלושה קיצים. כאשר טמפרטורת האוויר עלתה על כ־30 מעלות צלזיוס (86 מעלות פרנהייט), טמפרטורת חלק מן העלים הייתה גבוהה ממנה בכ־11 מעלות צלזיוס (הפרש של כמעט 20 מעלות פרנהייט). הפער מלמד שהעלים לא הצליחו להתקרר די הצורך בזמן עומס החום.
בדרך כלל עצים משחררים אדי מים דרך פיוניות, פתחים זעירים בעלה. אידוי המים מסייע לקירורו, אך גם כרוך באובדן מים. החוקרים סבורים שבשטח, סגירת פיוניות כדי לצמצם אובדן מים עשויה להיות אחת הסיבות להתחממות העלים. בחום כבד הערפל החופי, מקור מים חשוב לסקוויה, עלול אף הוא להיחלש.
גם מים זמינים לא ביטלו את ההשפעה
כדי להבחין בין מחסור במים לבין השפעה ישירה של חום, הצוות בדק ענפים במעבדה כשהם טבולים במים. הניסוי נערך בטמפרטורות שהגיעו עד כ־43 מעלות צלזיוס (110 מעלות פרנהייט). גם כאשר היו מים זמינים והפיוניות נשארו פתוחות, פעילות הפוטוסינתזה ירדה. מכאן שהתגובה אינה מוסברת רק בסגירת פיוניות: החום עצמו פוגע בתהליך הפיזיולוגי.
החוקרים מדגישים שעדיין לא נקבע סף טמפרטורה שממנו הסקוויה מפסיקה לצמוח או מתה. המחקר מתאר תגובה של עלים לחום בטווח הקצר, ואינו מאפשר להסיק ממנו שכל יערות הסקוויה עומדים להיעלם. עם זאת, הוא מסייע לזהות אזורים וסוגי תנאים שבהם עצים עשויים להיות פגיעים יותר.
הדאגה נוגעת גם לתפקידם של יערות כקולטי פחמן. מחקרים אחרים שכבר סוקרו בהידען הראו כיצד עלים מאובנים מלמדים על תגובת יערות להתחממות קדומה, ומדוע שינוי סביבתי יוצר יערות רפאים לאורך החוף האטלנטי. אלו תופעות שונות, אך הן מדגישות את הצורך לעקוב אחרי מצבו של יער בזמן שינוי אקלים.
עוד בהידען
להרחבה על תגובת צמחים לסביבה אפשר לקרוא על חקר הפוטוסינתזה והנשימה התאית; על נטיעת עצים להתמודדות עם חום עירוני בישראל; ועל גלי חום באירופה ושינוי האקלים.
מקורות: UC Davis, 28.9.2026; Klinek ועמיתיה, Summer Heat Stress Downregulates Photochemistry in Coast Redwoods, JGR Biogeosciences, 2026.
