חוקרים בקוריאה הדרומית מצאו סטרומטוליטים במכתש הפגיעה הפצ'און, ומציעים כי אגמים חמים שנוצרו לאחר פגיעות אסטרואידים סיפקו סביבה מוגנת למיקרובים מפיקי חמצן
מכתשי אסטרואידים עתיקים היו אולי מקומות בטוחים לחיים מפיקי החמצן המוקדמים ביותר בכדור הארץ.
מדענים בקוריאה הדרומית גילו עדויות שעולה מהן שמכתשי פגיעת אסטרואידים מילאו אולי תפקיד חשוב בעלייתם של חיים מפיקי חמצן בכדור הארץ המוקדם.
צוות החוקרים גילה סטרומטוליטים בתוך מכתש הפגיעה הפצ'און, מכתש פגיעת האסטרואיד המאומת היחיד בחצי האי הקוריאני. סטרומטוליטים הם תצורות סלע שכבתיות שנוצרו על ידי קהילות מיקרוביאליות עתיקות, ונחשבים בין סימני החיים הכי עתיקים הידועים בכדור הארץ.
אגמי מכתשים הידרותרמיים תמכו אולי במיקרובים המוקדמים
החוקרים סבורים שהסטרומטוליטים נוצרו באגם הידרותרמי שהתפתח אחרי פגיעה של אסטרואיד מסיבי. חום מסלע מותך שנוצר בזמן ההתנגשות שמר כנראה על חום המים ומילא אותם במינרלים במשך תקופות ארוכות, ונוצרה סביבה שבה חיים מיקרוביאליים יכלו לשגשג.
סטרומטוליטים בדרך כלל קשורים לכחוליות (ציאנובקטריה), מיקרו אורגניזמים שיכולים להפיק חמצן באמצעות פוטוסינתזה. מאובנים מראים שהמבנים האלה התקיימו לפני לפחות 3.5 מיליארד שנים.
הצוות זיהה מספר סטרומטוליטים בחלק הצפון מערבי של מכתש הפצ'און. כל אחד מהם היה בקוטר של עשרה עד עשרים ס"מ בערך. זה הדיווח הראשון על סטרומטוליטים באתר המכתש.
תובנות חדשות על אסון החמצן
התגלית תעזור למדענים להסביר טוב יותר את אסון החמצן, שהתרחש לפני כ-2.4 מיליארד שנים כשרמות החמצן באטמוספרת הארץ עלו דרמטית.
לדברי החוקרים, אגמים הידרותרמיים שיצרו פגיעות אסטרואידים שימשו כביוטופ מוגן שבו מיקרובים מפיקי חמצן שגשגו. ייתכן שהסביבות המבודדות האלה היו מעין "נווי מדבר חמצניים" מקומיים לפני שהחמצן נעשה נפוץ בכל כדור הארץ.
עדויות גאוכימיות מצביעות על פעילות של מים חמים
אנליזה כימית של הסטרומטוליטים גילתה עקבות שקשורות לחומר חוץ ארצי וגם לסלע היסוד שמסביב. החוקרים גם מצאו עדויות לכך שמים בטמפרטורות גבוהות שינו את התצורות.
השכבות הכי פנימיות הראו חתימות הידרותרמיות חזקות יותר, שמצביעות על כך שנוצרו בשלב יותר מוקדם וחם בהיסטוריה של אגם המכתש.
אחרי פגיעה והתקרר בהדרגה עם הזמן.
השלכות אפשריות על מאדים הקדום
ייתכן שהממצאים רלבנטיים גם מחוץ לכדור הארץ.
FAQ קצר
מה התגלה במכתש הפצ'און?
חוקרים מקוריאה הדרומית מצאו סטרומטוליטים, תצורות סלע שכבתיות שנוצרו בידי קהילות מיקרוביאליות קדומות, בתוך מכתש הפגיעה הפצ'און. לפי המקור, זהו מכתש פגיעת האסטרואיד המאומת היחיד בחצי האי הקוריאני.
למה התגלית חשובה?
היא מחזקת את האפשרות שמכתשי פגיעה לא היו רק אזורי הרס, אלא גם יצרו אגמים חמים ועשירים במינרלים שבהם מיקרובים יכלו לשגשג.
מה הקשר לאסון החמצן?
החוקרים מציעים שאגמים כאלה יכלו לשמש "נווי מדבר חמצניים" מקומיים, לפני שהחמצן נעשה נפוץ באטמוספרה של כדור הארץ לפני כ־2.4 מיליארד שנים.
מה הקשר למאדים?
אם מכתשי פגיעה מלאים במים יכלו לתמוך בחיים מיקרוביאליים בכדור הארץ הקדום, ייתכן שסביבות דומות במאדים הקדום הן יעד מבטיח לחיפוש סימני חיים עתיקים.
למאמר המדעי: DOI: 10.1038/s43247-026-03206-7
עוד בנושא באתר הידען:
