צילומי זריחה ושקיעה של כדור הארץ וליקוי חמה מלא מתוך אוריון מסמנים את שיא המשימה עד כה, בזמן שנאס"א כבר ביצעה תמרון תיקון ראשון במסלול חזרה לכדור הארץ
התמונות הן כרגע הסיפור הגדול של ארטמיס 2. נאס"א פרסמה את סט הצילומים הרשמי הראשון ממעבר הירח, והם מספקים בפעם הראשונה מבט מאויש ועדכני מן המסלול החולף סביב הצד הרחוק של הירח. בין התמונות הבולטות נמצאות Earthset של כדור הארץ השוקע מאחורי פני הירח, Earthrise כהרץ דק וכחלחל מעל האופק הירחי, וכן צילום נדיר של ליקוי חמה מלא כפי שנראה מן החללית אוריון. לפי נאס"א, התמונות צולמו ב־6 באפריל במהלך מעבר של כשבע שעות מעל הצד הרחוק של הירח, והן כוללות גם אזורים שעד כה לא תועדו כך בידי בני אדם מתוך טיסה מאוישת.
אחת התמונות המרשימות ביותר היא צילום ה־Earthset שצולם ב־18:41 לפי שעון החוף המזרחי בארה"ב, שלוש דקות בלבד לפני שאוריון עברה מאחורי הירח ואיבדה קשר עם כדור הארץ למשך כ־40 דקות. בתמונה נראים פני הירח המכתשיים בחזית, וברקע כדור הארץ, שחלקו שרוי בלילה וחלקו מואר מעל אזור אוסטרליה ואוקיאניה. צילום אחר, שצולם לאחר היציאה מאחורי הירח, מציג Earthrise שבו כדור הארץ נראה כסהר דק. (NASA)
התמונה הדרמטית ביותר היא כנראה צילום ליקוי החמה. מנקודת המבט של הצוות, הירח הסתיר את השמש כמעט במלואה למשך קרוב ל־54 דקות, זמן ארוך בהרבה מליקוי חמה מלא טיפוסי הנצפה מכדור הארץ. נאס"א מציינת כי בצילום נראית הילה סביב שפת הירח, וכי הקהילה המדעית עדיין בוחנת אם מדובר בעיקר בעטרה השמשית, באור גלגל המזלות, או בשילוב של שניהם. בתמונה אפשר להבחין גם בנוגה, ובאזור Mare Crisium שמואר בעקיפין באור המוחזר מכדור הארץ. (NASA)
מעבר לאפקט החזותי, התמונות הללו גם מסמנות שלב מוצלח במיוחד במשימה. אוריון השלימה את המעבר סביב הירח, ובמהלך אותו יום שברה ארטמיס 2 את שיא המרחק המאויש מכדור הארץ, שיא שהחזיקה אפולו 13 מאז 1970. לפי נאס"א, הצוות עבר את רף 248,655 המייל מכדור הארץ, ובהמשך הגיע למרחק מרבי של כ־252,756 מייל. זהו לא רק הישג סמלי; הוא מאשר שהחללית, מערכות התקשורת והצוות פועלים היטב בתנאי חלל עמוק, לקראת המשך הדרך חזרה.
מאז הלילה הקודם התחדש גם שלב החזרה. בשעה 20:03 EDT ב־7 באפריל, כלומר 03:03 לפנות בוקר ב־8 באפריל שעון ישראל, ביצעה אוריון, הנושאת את השם Integrity, את תמרון תיקון המסלול הראשון בדרך חזרה. ההצתה נמשכה 15 שניות ושינתה את מהירות החללית ב־1.6 רגל לשנייה, כ־0.49 מטר לשנייה. נאס"א ציינה כי כריסטינה קוך וג'רמי הנסן עקבו אחר תצורת החללית ונתוני הניווט במהלך התמרון. במקביל, צוותי החילוץ כבר החלו להיערך להתזת הנחיתה באוקיינוס השקט. (NASA)
בלוח הזמנים הקרוב של המשימה, נאס"א כבר קבעה שיחת עיתונאים עם צוות ארטמיס 2 להמשך הדרך הביתה ב־8 באפריל בשעה 21:45 EDT, ובנוסף תוכנן גם ניסוי הטסה ידנית נוסף בשלבי החזרה כדי לתת למהנדסים עוד נתונים על התנהגות החללית בחלל העמוק. נכון לעכשיו, מועד הנחיתה נותר 10 באפריל בשעה 20:07 EDT מול חופי סן דייגו, כלומר בלילה שבין שישי לשבת לפי שעון ישראל. (NASA)
בשורה התחתונה, ארטמיס 2 עברה את הרגע המסוכן והחשוב ביותר של המשימה, המעבר סביב הצד הרחוק של הירח, ויצאה ממנו לא רק בשלום אלא גם עם תיעוד חזותי יוצא דופן. אם לא תתרחש תקלה לא צפויה בימים הקרובים, עיקר תשומת הלב תעבור כעת לשלב החזרה, לניסויים הנוספים שמבצע הצוות בדרך, ולנחיתה שתסגור את הטיסה המאוישת הראשונה אל סביבת הירח מאז אפולו 17. (NASA)
עוד בנושא באתר הידען:
