עדכון 7/4 14:00: אוריון חלפה מאחורי הירח, הגיעה לקרבה של כ־6,546 קילומטרים מפני השטח, קבעה שיא חדש של כ־406,770 קילומטרים מכדור הארץ וצילמה גם אזורים מן הצד הרחוק
משימת ארטמיס 2 השלימה את הקטע הדרמטי ביותר שלה: מעבר מאויש ראשון סביב הירח מאז אפולו 17. לפי העדכון המסכם של נאס"א, שלב המעבר סביב הירח נמשך כשבע שעות, ובסיומו החלה אוריון את מסע החזרה לכדור הארץ. במהלך המעבר תיעד הצוות את פני השטח מן הצד הרחוק של הירח, תיאר מכתשי פגיעה, זרמי לבה קדומים, סדקים ורכסים, ואף דיווח על הבדלי צבע, בהירות ומרקם שיכולים לסייע למדענים להבין טוב יותר את ההרכב וההיסטוריה של הקרום הירחי. (NASA)
הרגעים המרכזיים של המעבר התרחשו כולם בתוך פחות משעה. אוריון נכנסה לניתוק תקשורת מתוכנן כאשר חלפה מאחורי הירח, בשעה 6:44 בערב שעון החוף המזרחי, כלומר 01:44 בלילה שעון ישראל. שתי דקות לפני כן דיווחה נאס"א על "Earthset" — הרגע שבו כדור הארץ שקע מתחת לאופק הירחי מנקודת המבט של הצוות. בשעה 7:00 בערב שעון החוף המזרחי, 02:00 בלילה בישראל, הגיעה החללית לנקודת הקרבה המרבית לירח, כ־4,067 מייל מעל פני השטח, כ־6,546 קילומטרים. שתי דקות לאחר מכן הגיעה אוריון גם למרחק המרבי שלה מכדור הארץ — 252,756 מייל, כ־406,770 קילומטרים — ובכך קבעה שיא חדש לטיסה אנושית. הקשר חודש ב־7:24 בערב עם "Earthrise", כלומר הופעת כדור הארץ מחדש מעל האופק הירחי.
שידור חי רצוף של נאס"א ממשימת ארטמיס 2
לאחר חידוש הקשר נכנסה ארטמיס 2 גם לליקוי חמה שנמשך בערך שעה, כאשר הירח הסתיר את השמש כמעט לחלוטין. נאס"א מסרה שהצוות ניצל את החלון הזה כדי לצפות בקורונה, האטמוספרה החיצונית של השמש, וגם לחפש הבזקי פגיעה של מטאורואידים על פני הירח. בעדכון האחרון של בלוג המשימה נאמר כי תקופת התצפיות הירחיות הסתיימה, וכי אוריון החלה את הנתיב חזרה הביתה; לפי לוח הזמנים של נאס"א, החללית אמורה לצאת שוב מתחום ההשפעה הכבידתית של הירח ב־7 באפריל בשעה 13:25 שעון החוף המזרחי, כלומר 20:25 שעון ישראל.
השיא שנשבר במהלך יום 6 איננו רק סמלי. נאס"א הדגישה שהצוות של ריד וייזמן, ויקטור גלובר, כריסטינה קוק וג'רמי הנסן עבר את שיא המרחק שקבעה אפולו 13 בשנת 1970, וכי במהלך הטיסה השתמשו האסטרונאוטים במצלמות דיגיטליות ידניות ובמערך מצלמות חיצוניות כדי לאסוף תיעוד שישמש בסיס למשימות ארטמיס הבאות. בסוכנות ציינו מראש שבמהלך המעבר סביב הירח ייאספו צילומים של אזורים שבני אדם לא ראו ישירות קודם לכן, וכי החומר הזה יסייע גם להכנות לבסיס הירחי העתידי של התוכנית. (NASA)
הצילומים של הצד הרחוק שפורסמו עד כה
הצילום הרשמי החשוב ביותר שמצאתי עד כה הוא “Orientale on Display” של נאס"א. זהו צילום מ־6 באפריל שבו נראה אגן אוריינטלה במלואו. נאס"א מסבירה שבצד ימין נראה הצד הקרוב של הירח, ואילו כל מה שמשמאל לאגן הוא כבר הצד הרחוק — כלומר זהו צילום רשמי מן הטיסה שמציג בפועל גם חלקים מן הצד הרחוק. (NASA)
צילום נוסף שכבר פורסם הוא “Closing in on the Moon” מחשבון Flickr הרשמי של NASA Johnson. זהו צילום מ־4 באפריל, יומיים לפני המעבר, ובו כבר מתחילים לראות חלקים מן הצד הרחוק. לפי הכיתוב הרשמי, אגן אוריינטלה נמצא בשפת הדיסקה, וארטמיס 2 מסמנת את הפעם הראשונה שבה בני אדם רואים את כל האגן הזה. (flickr.com)
יש גם צילום רשמי נוסף של נאס"א תחת הכותרת “The Near Side of the Moon”. למרות הכותרת, נאס"א עצמה מציינת שבקצה השמאלי של התמונה נראה גם חלק מן הצד הרחוק, ממש מעבר לאגן אוריינטלה. זה אינו צילום "עמוק" של לב הצד הרחוק, אבל הוא כן תיעוד נוסף מן הטיסה שמראה מעבר חזותי בין שני חצאי הירח. (NASA)
נכון לעכשיו, נראה שנאס"א עדיין לא פרסמה לציבור גלריה מלאה של צילומי הצד הרחוק שנלכדו במהלך המעבר עצמו. גם דיווח של ABC באוסטרליה ציין שהתמונות שצולמו מן הצד הרחוק, ושלהן ציפו רבים, עדיין לא פורסמו במלואן, אף שנאס"א כבר אישרה שהצוות צילם את האזור במהלך המעבר. לכן, מה שאפשר לומר בזהירות הוא שכבר יש תיעוד רשמי זמין של שפת הצד הרחוק ושל אגן אוריינטלה במבט מלא, אבל כנראה שעוד צפויים להתפרסם תצלומים ישירים ומפורטים יותר.
עוד בנושא באתר הידען:
