תצפיות בטלסקופ החלל ג'יימס ווב ואימות ספקטרוסקופי מצביעים שמבנים ספירליים מאורגנים עם מוט כוכבים יכלו להיווצר כבר כשני מיליארד שנים אחרי המפץ הגדול, מוקדם מההערכות המקובלות
אסטרונומים מאמינים שגלקסיית המוט הספירלית הזאת עשויה להיות הגלקסיה העתיקה ביותר מסוגה שנצפתה אי פעם.
במחקר בהובלת דניאל איבנוב מאוניברסיטת פיטסבורג, זוהתה מועמדת חזקה להיות אחת מהגלקסיות הספירליות העתיקות ביותר עם מוט כוכבים. המבנים המרכזיים האלה יכולים לבלוט ויזואלית וסבורים שהם ממלאים תפקיד חשוב בעיצוב האופן שבו גלקסיות מתפתחות ומשתנות עם הזמן. גם לשביל החלב יש מוט כוכבים במרכזה.
התגלית מצמצמת את חלון הזמן שבו מוטות כוכבים יכלו להיווצר לראשונה ביקום. על ידי בדיקת האור מהגלקסיה הרחוקה, ששמה COSMOS-74706, החוקרים קבעו שהוא נצפה כפי שהופיע בערך לפני 11.5 מיליארד שנים.
"הגלקסיה הזאת פיתחה מוטות שני מיליארד שנים אחרי הולדת היקום", אמר איבנוב. "שני מיליארד שנים אחרי המפץ הגדול".
הצצה מוקדמת על מבנה גלקטי
התצורה שמגדירה את הגלקסיות הזאת נמצאת בשם: "מוט כוכבים הוא תצורה קווית במרכז הגלקסיה", אמר איבנוב. המוט עצמו אינו גוף, אלא אוסף צפוף של כוכבים וגז שמסודרים באופן כזה שבתמונות המצולמות בניצב למישור הגלקסיה, נראה שיש קו בהיר שחוצה את הגלקסיה.
מוטות כוכבים יכולים להשפיע על השתנות הגלקסיה עם הזמן על ידי משיכת גז מהאזורים החיצוניים אל המרכז. הזרימה פנימה הזאת יכולה לספק חומר לחור השחור העל-מסיבי שבלב הגלקסיה וגם להפחית את קצב ההיווצרות של כוכבים בדיסקת הגלקסיה.
מדוע הגלקסיה הזאת בולטת
חוקרים אחרים דיווחו על גלקסיות מוט ספירליות מוקדמות יותר, אבל הניתוחים שלהן פחות חד משמעיים כי השיטות בהן השתמשו לניתוח ההסטות לאדום של האור לא מוחלטות כמו ספקטרוסקופיה, שבה השתמשו כדי לאמת את COSMOS-74706. במקרים אחרים, האור מהגלקסיה התעוות כשעבר ליד גוף מסיבי, תופעה שנקראת עידוש כבידתי.
בעיקרו של דבר, אמר איבנוב, "זאת גלקסיית המוט הספירלית הלא מעודשת עם ההסטה לאדום הכי גבוהה, שאומתה ספקטרוסקופלית".
הוא לא היה מופתע בהכרח למצוא גלקסיית מוט ספירלית מוקדם כל כך בהתפתחות היקום. למעשה, היו הדמיות שהציעו היווצרות מוטות בהסטה לאדום 5, או לפני כ-12.5 מיליארד שנים. אבל, אמר איבנוב, "בעיקרון, אני חושב שזה לא עידן שבו מצפים למצוא גופים רבים כאלה. היא עוזרת להגביל את צירי הזמן של היווצרות מוטות. והיא פשוט ממש מעניינית".
עוד בנושא באתר הידען:
