Nagatitan chaiyaphumensis היה זאורופוד צמחוני ענק שחי לפני 100 עד 120 מיליון שנה. התגלית מחזקת את מעמדה של תאילנד כאחד המרכזים החשובים לחקר דינוזאורים באסיה
חוקרים מבריטניה ומתאילנד חשפו מין חדש של דינוזאור ענק, שהיה ככל הידוע הדינוזאור הגדול ביותר שנמצא עד כה בדרום־מזרח אסיה. הדינוזאור החדש, שנקרא Nagatitan chaiyaphumensis, היה צמחוני ארוך צוואר ממשפחת הזאורופודים. לפי הערכת החוקרים, אורכו הגיע לכ־27 מטרים ומשקלו לכ־27 טונות, בערך כמו תשעה פילים אסייתיים בוגרים.
המין החדש זוהה על בסיס עצמות שנמצאו לפני כעשר שנים בשולי בריכה בצפון־מזרח תאילנד. החוקרים בחנו חוליות, צלעות, עצמות אגן ועצמות רגליים. אחת מעצמות הרגל הקדמית שנמצאו הגיעה לאורך של 1.78 מטרים, כמעט כאורכו של אדם בוגר. הממצאים פורסמו בכתב העת Scientific Reports, במחקר שהובילו חוקרים מ־University College London, מאוניברסיטת מהסראקהאם, מאוניברסיטת Suranaree University of Technology וממוזיאון Sirindhorn בתאילנד.
שמו של הדינוזאור משלב כמה משמעויות תרבותיות וגאוגרפיות. “Naga” הוא נחש מים מיתולוגי המוכר בפולקלור התאילנדי והדרום־מזרח אסיאתי. “Titan” מתייחס לענקים מהמיתולוגיה היוונית. הסיומת chaiyaphumensis מציינת את מחוז צ'איאפום בתאילנד, שבו התגלו המאובנים. זהו הדינוזאור ה־14 שקיבל שם מדעי בתאילנד.
מאובנים בני 100 מיליון שנה
הדינוזאור חי בתקופת הקרטיקון המוקדם, לפני כ־100 עד 120 מיליון שנה. הוא השתייך לקבוצת הזאורופודים, דינוזאורים צמחוניים בעלי צוואר ארוך וזנב ארוך, שבה נכללים גם דיפלודוקוס וברונטוזאורוס. עם זאת, Nagatitan לא היה מן הענקים הגדולים ביותר בעולם הדינוזאורים. החוקרים מציינים כי הוא היה קטן בהרבה מזאורופודים עצומים כמו Patagotitan, שמשקלו הוערך בכ־60 טונות, אך עדיין היה גדול במיוחד ביחס למאובנים המוכרים מדרום־מזרח אסיה.
אחד ההיבטים החשובים בתגלית הוא מיקומה הגאולוגי. החוקרים מכנים את Nagatitan “הטיטאן האחרון” של תאילנד, משום שהוא התגלה בתצורת הסלע הצעירה ביותר במדינה שמכילה מאובני דינוזאורים. סלעים צעירים יותר, שנוצרו לקראת סוף עידן הדינוזאורים, כנראה לא יכילו שרידי דינוזאורים רבים באזור זה, משום שבאותה תקופה הפך האזור לים רדוד. לכן ייתכן שזהו אחד הזאורופודים הגדולים המאוחרים ביותר שיימצאו בדרום־מזרח אסיה.
הסביבה שבה חי Nagatitan הייתה כנראה צחיחה עד צחיחה למחצה. תנאים כאלה התאימו לזאורופודים, שהצליחו לשגשג באזורים חמים ופתוחים. החוקרים מציינים כי הצוואר והזנב הארוכים הגדילו את שטח הפנים של הגוף, וייתכן שסייעו לדינוזאורים כאלה לווסת חום. אזור המאובנים היה חלק ממערכת נהרות מתפתלת, שבה חיו גם דגים, כרישי מים מתוקים ותנינים.
לצד Nagatitan חיו דינוזאורים צמחוניים קטנים יותר, ובהם איגואנודונטים וקרובי משפחה מוקדמים של הטריצרטופס. באותה מערכת אקולוגית חיו גם טורפים גדולים, ובהם קרכרודונטוזאורים וספינוזאוריים, וכן פטרוזאורים שניזונו מדגים מהנהרות.
תאילנד הפכה לארץ הדינוזאורים
מבחינה אבולוציונית, Nagatitan שייך לתת־קבוצה של זאורופודים המכונה Somphospondyli, שהתפשטה בעולם לפני כ־120 מיליון שנה. החוקרים מצאו שהוא שייך לקבוצה מצומצמת יותר בשם Euhelopodidae, קבוצה של זאורופודים אסייתיים. השילוב בין מאפייני החוליות, האגן והרגליים הוא שאפשר להבחין בינו לבין מינים אחרים.
התגלית מדגישה את חשיבותה של תאילנד לחקר הדינוזאורים באסיה. אף שחקר הדינוזאורים במדינה החל רק לפני כ־40 שנה, מאז תואר הדינוזאור הראשון מתאילנד ב־1986, החוקרים מציינים כי המדינה מחזיקה מגוון עשיר של מאובנים. לדבריהם, שיתופי פעולה בין חוקרים תאילנדים למוסדות מחקר בינלאומיים יכולים לסייע בהבנת עולם הדינוזאורים של דרום־מזרח אסיה, אזור שעדיין מיוצג פחות במחקר העולמי.
המחקר נעזר גם בסריקה תלת־ממדית ובהדפסה תלת־ממדית של המאובנים. טכנולוגיות אלו מאפשרות לחוקרים למדוד ולנתח עצמות נדירות בלי להעביר אותן שוב ושוב בין מדינות. שחזור בגודל מלא של Nagatitan מוצג כיום במוזיאון Thainosaur באסיאטיק שבבנגקוק.
FAQ קצר
מהו Nagatitan chaiyaphumensis?
מין חדש של דינוזאור צמחוני ארוך צוואר ממשפחת הזאורופודים, שהתגלה בצפון־מזרח תאילנד.
כמה גדול היה הדינוזאור החדש?
לפי הערכת החוקרים, אורכו היה כ־27 מטרים ומשקלו כ־27 טונות.
מדוע התגלית חשובה?
זהו הדינוזאור הגדול ביותר שנמצא עד כה בדרום־מזרח אסיה, והוא מספק מידע חדש על עולם הדינוזאורים באסיה בתקופת הקרטיקון הקדום.
עוד בנושא באתר הידען:
