אחרי השלמת תמרוני המסלול הראשונים סביב כדור הארץ והדגמת הטסה קרובה, נאס״א נערכת להצתה שתשלח את אוריון למסלול חופשי־חזרה סביב הירח; בשעות הראשונות למשימה דווח גם על ניתוק תקשורת קצר ותקלה במערכת השירותים, שנפתרו
שידור חי של היום הראשון למשימת ארטמיס 2 מאתר נאס"א שיסתיים לאחר התמרון
האירוע המרכזי הצפוי בהמשך היום, ולפי שעון ישראל בלילה שבין חמישי לשישי, הוא תמרון ה־Translunar Injection (TLI) – ההצתה שתוציא את אוריון ממסלול סביב כדור הארץ ותשלח אותה לנתיב שיביא אותה אל הירח. לפי נאס״א, זהו המנוע המרכזי האחרון והחשוב ביותר של המשימה, והוא אמור להתבצע באמצעות המנוע הראשי של מודול השירות האירופי של אוריון. נאס״א מתארת את ההצתה הזאת כמהלך של כ־שש דקות, שאמור להציב את החללית על מסלול חופשי־חזרה: מסלול שיעביר אותה סביב צדו הרחוק של הירח וגם יכוון אותה בחזרה לכדור הארץ ביום העשירי לטיסה. (NASA)
בפועל, התמרון הזה הוא הרגע שבו המשימה מפסיקה להיות עוד טיסת מבחן במסלול גבוה סביב כדור הארץ והופכת למסע ירחי של ממש. לוח המשימה של נאס״א מבהיר כי יום הטיסה השני הוקדש בעיקר להכנות ל־TLI, כולל בדיקות של מערכות התמיכה בחיים, פעילות גופנית ראשונה בחללית והכנת המערכות לביצוע ההצתה. נאס״א גם קבעה תדרוך סטטוס לאחר ה־TLI בשעה 8:30 בערב EDT ב־2 באפריל, כלומר 03:30 לפנות בוקר ב־3 באפריל לפי שעון ישראל; מכאן סביר להסיק שהתמרון עצמו צפוי להתבצע מוקדם יותר במהלך הלילה.
עד כה, אוריון הגיעה לנקודה הזאת לאחר סדרת תמרונים שנועדו לעצב את מסלולה ההתחלתי סביב כדור הארץ. נאס״א דיווחה כי הושלמו בהצלחה גם תמרון העלאת הפריגיאה וגם תמרון העלאת האפוגיאה, שנועדו לעדן את המסלול הגבוה של החללית ולהכין אותה לבדיקות ולהמשך הדרך אל הירח. בנוסף, הצוות השלים את הדגמת התמרון הקרוב סביב השלב העליון המנותק של המשגר, ניסוי שנועד לבדוק כיצד אוריון מתנהגת כאשר האסטרונאוטים מטיסים אותה ידנית בקרבה לכלי אחר – יכולת חשובה למשימות עתידיות במסלול ירחי.
בסוף הרצף הזה כדאי לציין גם את התקלות שעליהן דווח בשעות הראשונות של המשימה. הראשונה הייתה ניתוק תקשורת קצר לאחר תמרון העלאת הפריגיאה. לפי נאס״א, תחנת הקרקע איבדה לזמן קצר את היכולת לקבל נתונים מן הצוות ומן החללית, אך התקלה נפתרה במהירות. הצוות עצמו דיווח כי לאורך האירוע הוא כן הצליח לשמוע את הקריאות מן הקרקע, ונאס״א מסרה כי צוותי הקרקע ממשיכים לבדוק מה גרם לנפילת הקשר.
התקלה השנייה הייתה במערכת השירותים של אוריון. לפני תמרון העלאת האפוגיאה דיווח הצוות על נורית תקלה מהבהבת במהלך בדיקת המערכת. בתחילה נאס״א מסרה שהצוותים על הקרקע בוחנים את מקור הבעיה ועובדים עם האסטרונאוטים על פתרון, ובהמשך עדכנה שהצוות, בשיתוף מרכז הבקרה ביוסטון, החזיר את השירותים לפעולה רגילה. כלומר, נכון לעדכון הרשמי האחרון, התקלה נפתרה ואינה מוגדרת כאיום על המשך המשימה.
לכן, במהלך כמעט היממה האחרונה, היעדים המוקדמים הושלמו, המסלול סביב כדור הארץ עוצב כמתוכנן, והמשימה מתקרבת אל השלב המכריע באמת – ההצתה שתשלח את אוריון לראשונה מאז עידן אפולו למסלול מאויש סביב הירח. (עדכון 2 באפריל 19:00 שעון ישראל).
עוד בנושא באתר הידען
