שלושה מכשירים מדעיים יחשפו מים ומינרלים, ויאפשרו הבנה עמוקה יותר של הירח לקראת חזרת האדם אליו במסגרת תוכנית ארטמיס
נאס״א מתכוננת לעידן נועז חדש של חקר הירח עם שלושה מכשירים מתקדמים שיחקרו את פני השטח והקרקע שמתחת. שניים מהם יותקנו על רכב השטח הירחי החדש – רכב זריז המסוגל לשאת אסטרונאוטים – ואילו המכשיר השלישי יתפקד ממסלול סביב הירח.
המכשירים יסייעו בגילוי מקורות מים נסתרים, מיפוי מינרלים, ומעקב אחר שינויים שייגרמו כתוצאה מפעילות אנושית.
שלושה מכשירים מתקדמים
נאס״א בחרה שלושה מכשירים מדעיים שיישלחו במשימות הקרובות לירח. שניים מהם יורכבו על רכב השטח הירחי החדש (LTV – Lunar Terrain Vehicle), והשלישי יוטס במסלול מסביב לירח במשימה עתידית.
רכב השטח LTV הוא מרכיב מפתח בתוכנית ארטמיס של נאס״א, אשר מסמנת את חזרתו של רכב מאויש אל פני הירח לראשונה זה יותר מחמישה עשורים. מדובר ברכב גמיש שנועד לשאת עד שני אסטרונאוטים, אך מסוגל גם לפעול בצורה אוטונומית. עיצובו מאפשר לו לנוע במגוון רחב של פני שטח ירחיים, ובכך תורם למחקר מדעי ולהרחבת גבולות החקירה.
"רכב השטח הירחי של ארטמיס יסיע את האנושות עמוק מאי-פעם אל תוך מרחבי הירח, במסע מדעי חסר תקדים," אמרה ניקי פוקס, סגנית מנהל חטיבת המדע במטה נאס״א בוושינגטון. "באמצעות שילוב מיטבי של חקר אנושי ורובוטי, המכשירים שיותקנו על רכב השטח יתרמו לתגליות שיאירו את דרכנו להבנת הירח – וגם ישמרו על בריאות ובטיחות האסטרונאוטים והחלליות שלנו."
AIRES: מיפוי מינרלים וחומרים נדיפים
אחד המכשירים שנבחרו נקרא AIRES – ספקטרומטר אינפרה-אדום למדידת החזר ופליטה, אשר יזהה, ימדוד וימפה מינרלים וחומרים נדיפים על הירח. חומרים נדיפים הם חומרים הנוטים לעבור למצב צבירה גזי בקלות, כגון מים, אמוניה ודו-תחמוצת הפחמן.
AIRES יאסוף מידע ספקטרלי שישולב עם תמונות באור נראה, ויספק מדידות הן בנקודות ממוקדות והן באזורים נרחבים, במיוחד באזור הקוטב הדרומי של הירח. הפרויקט מנוהל על ידי פיל כריסטנסן מאוניברסיטת אריזונה סטייט בטמפה.
L-MAPS: גילוי שכבות ירחיות תת-קרקעיות
מכשיר נוסף הוא L-MAPS – ספקטרומטר מיקרוגל פעיל-סביל, שישלב ספקטרומטר עם רדאר חודר קרקע. המכשיר ימדוד טמפרטורה, צפיפות ומבנים תת-קרקעיים לעומק של יותר מ־40 מטרים.
המטרה: לאתר את הרכב הקרקע ולחפש עדויות לקיומם של מרבצי קרח. פרויקט L-MAPS מנוהל על ידי מת'יו סיגלר מאוניברסיטת הוואי במנואה.
כאשר הנתונים משני המכשירים ישולבו, הם יספקו תמונה רחבה של פני הקרקע והתת-קרקע הירחית – תובנות שיתרמו לתכנון המשימות המאוכלסות ולהבנה רחבה יותר של התפתחות עולמות סלעיים במערכת השמש.
UCIS-Moon: הירח מבעד למסלול
המכשיר השלישי שנבחר נקרא UCIS-Moon – ספקטרומטר דימות קומפקטי במיוחד. הוא מיועד לטיסה במסלול סביב הירח, ויספק הקשר אזורי לתגליות שייעשו על ידי רכב השטח.
המכשיר ימפה את הגיאולוגיה של הירח ואת החומרים הנדיפים, ויעקוב אחר השפעות הפעילות האנושית. בנוסף, הוא יסייע בזיהוי אזורים מדעיים מעניינים שבהם יוכלו האסטרונאוטים לאסוף דגימות, תוך יצירת תיעוד רחב של ההקשר הגיאוגרפי של אותם אזורים.
הספקטרומטר יספק את הנתונים ברזולוציה המרחבית הגבוהה ביותר עד כה על מים, מינרלים ותכונות פיזיקליות של הקרקע הירחית. הפרויקט מנוהל על ידי אביגייל פרימן ממעבדות JPL של נאס״א בקליפורניה הדרומית.
"שלושת המכשירים יחדיו יספקו קפיצה משמעותית בהבנת הרכב הקרקע של הירח, הן מעל לפני השטח והן מתחתיו," אמר ג׳ואל קירנס, סגן מנהל חטיבת חקר המדע בנאס״א. "המכשירים יאפשרו לנו לאפיין את פני השטח באזורי פעילות אסטרונאוטים וגם בכל רחבי הקוטב הדרומי – פותחים צוהר לתגליות מרגשות לאורך השנים הקרובות."
כחלק מההכנות, נאס״א שיתפה פעולה עם שלושת הספקים של רכבי השטח – Intuitive Machines, Lunar Outpost ו-Venturi Astrolab – וסיימה עימם את שלב סקירת התכנון הראשוני. שלב זה אישר שהעיצוב הראשוני של כל רכב עומד בדרישות נאס״א וכולל את הבחירות הנכונות, החיבורים הנדרשים, ושיטות האימות המתאימות.
נאס״א צפויה להכריז עד סוף 2025 על הספק שייבחר למשימת ההדגמה.
עוד בנושא באתר הידען:
