הגשושית אוסיריס-רקס מחזירה לכדור הארץ בקפסולה דגימות קטנות של האסטרואיד בנו, “עולם קטן אמיתי” לניתוח * החללית עצמה תמשיך למפגש עם האסטרואיד אפופיס שיעבור בקרבה גדולה לכדור הארץ ב-2029
לאחר מסע של מאות מיליוני קילומטרים, הגשושית תפיל קפסולה מלאה בדגימות אסטרואידים קרוב לכדור הארץ.
היום, בספטמבר סמוך לשעה 17:00 שעון ישראל נחתה הקפסולה שיצאה מהחללית אוסיריס-רקס בהצלחה במתחם אימונים גדול של צבא ארה”ב ביוטה. צוות של נאס”א וחיל האוויר האמריקני הצליחו למשות את קפסולת החלל ובה הדגימות מהאסטרואיד בנו שאספה החללית ב-2020. זו הפעם הראשונה שנאס”א מצליחה להחזיר דגימה מאסטרואיד שלא לדבר על הוצאתו בהצלחה.
בקפסולה נמצאים כמה מאות גרמים של שברי סלעים יקרים ואבק שנאספו מהאסטרואיד בנו. היא עזבה את הגשושית אוסיריס-רקס וטסה לבדה במסע ארוך בחלל ובאטמוספירה של כדור הארץ, לאחר ניקוי הקפסולה, יישלחו הדגימות למרכז החלל ג’ונסון של נאס”א ביוסטוןשם תיפתח הקפסולה והמדענים יוכלו לחקור מה יש בתוכה”.
בשעה 12:37 שעון החוף המזרחי (19:37 שעון ישראל), הניח מסוק בעדינות את קפסולת הדגימה OSIRIS-REx של נאס”א, המחוברת לקצה כבל של 100 רגל, על הקרקע מחוץ להאנגר במטווח הניסויים והאימונים של משרד ההגנה ביוטה. שני טכנאים שהיו על הקרקע סייעו להנחות את הקפסולה כלפי מטה.
לאחר שכבל המסוק נותק והמסוק עזב, צוות החדר הנקי הוציא את הקפסולה מעריסת התובלה המתכתית שלה. הם העמיסו את הקפסולה על עגלה וגלגלו אותה להאנגר שבו הוקם חדר נקי זמני. בהאנגר, הקפסולה פושטה ונוקתה במלואה, ולאחר מכן נלקחה לחדר הנקי לפירוק.
כדי להגן על החדר הנקי מפני מזהמים, רק שישה אנשים מורשים להיכנס. מכוסים מכף רגל ועד ראש בחליפות ארנבות, ברדסים, כפפות ניטריל, כיסויי נעליים וכיסויי שיער וזקן, תפקידם לפרק את הקפסולה ולהסיר בתוכה את מכל הדגימה שלא נפתח. הם יארזו את כל החלקים להובלה במטוסים למרכז החלל ג’ונסון של נאס”א ביוסטון ביום שני מחר.
הקפסולה היא עצם תלת-ממדי בצורת חרוט. בצד שמאל, העצם סגור ובצד ימין, המכסה שלו פתוח, חושף חלקים טכניים בפנים.
ברגע שצוות הפירוק פותח את הקפסולה ומסיר מספר רכיבים, וחושף את מכל הדגימה שלא נפתח, התוכנית היא לחבר את המכל לזרימה רציפה של חנקן, שתנוטר מדי שעה. חנקן הוא גז אינרטי שיגן על דגימת בנו מפני חמצן, לחות ומזהמים אחרים; נאס”א השתמשה בחנקן כדי להגן על דגימות חלל מאז עידן אפולו.
אם צוות החדר הנקי ימצא חלקיקי אסטרואידים פזורים בתוך הקפסולה, הם יאספו אותם ויניחו אותם בכוסות אלומיניום להעברה למרכז החלל ג’ונסון ביוסטון. תהליך הפירוק והאריזה צפוי להימשך כחמש שעות, כאשר טכנאי חדרים נקיים יתעד את התהליך עבור רשומות ההיסטוריה של נאס”א.
מידע נוסף על מקור מערכת השמש בכלל וכדור הארץ בפרט
הודות לחקר הדגימות יוכלו החוקרים להכיר את ההרכב הכימי של דגימות אלה ולדעת יותר על החומרים הראשוניים שהרכיבו את כדור הארץ. האסטרואידים נחשבים למאובנים של ראשית מערכת השמש והם מכילים את אבני הבניין הבסיסיים שאיפשרו, לפני ארבעה וחצי מיליארד שנה, ליצור בהדרגה את מערכת השמש שלנו. ומעל לכל, הם מכילים את “אבני הבניין” שהולידו חיים. תוצאות ראשונות של ניתוח הדגימות צפויות בחודשים הקרובים. חלק מהחומר החוצני הזה יישמר יקר ערך בארצות הברית, בעודו ממתין לטכנולוגיות חדשות שיופיעו, מה שיאפשר, כך מקווים, ניתוחים שעדיין בלתי אפשריים כיום.
החזרת הדגימות היא צעד משמעותי במסע יוצא דופן, שכבר סיפק לא מעט ידע. החללית אוסיריס-רקס, ששוגרה ב-2016, הקיפה את בנו בסוף 2018, אי שם בחגורת האסטרואידים שבין מאדים לצדק. לפני איסוף דגימות מאסטרואיד זה בקוטר של כ -500 מטר, המדענים חקרו אותו בעזרת החללית אוסיריס רקס. מקרוב עצמים אלה הרבה יותר מורכבים ומרתקים מאשר יכולנו לדעת מתצפיות באמצעות טלסקופים. בעזרת התצפית הקרובה זוהה שפע מדעים של סלעים על פני השטח של בנו, גוף שקוטרו בקושי 500 מטר ויש לו מעט מאוד כוח משיכה.
מקור הסלעים במגוון תהליכים גיאולוגיים – מפולות שלגים, תנועות פני השטח, סדקים בסלעים כתוצאה מעייפות תרצית, פגיעות של גופים קטנים יותר שיצרו מכתשים ועוד.
לאחר שהנחיתה מספר גשושיות על האסטרואיד ירדה אוסירס-רקס בעצמה ונגעה בפני שטח כדי לאסוף את החומר שהגיע היום לכדור הארץ. זו הייתה הפעם הראשונה שהסוכנות האמריקאית ניסתה את התמרון המורכב הזה, שרק משימה יפנית הצליחה בו על אסטרואיד אחר, שנה קודם לכן.
הגשושית אוסיריס-רקס לא סיימה את מסעה בחלל, שכן ברגע שקפסולה של דגימות שלה נפלה היא תעשה את דרכה לאסטרואיד אחר בשם אפופיס, אשר עומד לעבור קרוב מאוד לכדור הארץ ב-2029.
עוד בנושא באתר הידען:
2 תגובות
מעניין.
כיצד נדע שהאסטרואיד שייך למערכת השמש ולא נלכד “במקרה” כאשר שוטט בחלל ללא תכלית?!
אגב, קצת תרבות נעדרת גסות-רוח לא תזיק אפילו למשיבים/מגיבים הכי חכמים שבנינו אפילו אם תאמר בשפת המקור: עברית.
קל יותר שתתנו קישור לכתבה, גוגל טרנסלייט עם שגיאות אנחנו יודעים לעשות לבד