החללית אוסיריס רקס שנטלה דגימות מאסטרואיד ב-2020 צפויה להנחיתם בקפסולה

OSIRIS-REx, שפירוש שמה הוא “סיירת לחקר מקורות, זיהוי ספקטרלי וביטחון – קרקע מוצקה” היא המשימה הראשונה של נאס”א שאספה דגימה מאסטרואיד. המדענים מקווים שהחומר הקדום שנאסף מהאסטרואיד בנו ב-2020 יספק הצצה לתהליך היווצרות השמש והפלנטות לפני 4.5 מיליארד שנה

ביום ראשון הקרוב – 24 בספטמבר צפויה להתרחש אחת הנחיתות המרתקות ביותר בתולדות נאס”א. לאחר מסע של מיליארדי קילומטרים בחלל החיצון, גשושית החלל OSIRIS-REx של נאס”א תחלוף ליד כדור הארץ ותשחרר קפסולה בגודל של מיני מקרר המכילה דגימה של סלע חלל קדום שנאספה מאסטרואיד הנמצא בין מסלול כדור הארץ למאדים.

OSIRIS-REx, שפירוש שמה הוא “סיירת לחקר מקורות, זיהוי ספקטרלי וביטחון – קרקע מוצקה” היא המשימה הראשונה של נאס”א שאספה דגימה מאסטרואיד. המדענים מקווים שהחומר הקדום שנאסף מהאסטרואיד בנו ב-2020 יספק הצצה לתהליך היווצרות השמש והפלנטות לפני 4.5 מיליארד שנה.

לפני שהדגימה תוכל לעשות זאת, על הקפסולה המכילה אותה לעמוד בטמפרטורות גבוהות ובמהירות הגבוהה ביותר שהושגה אי פעם על ידי עצם מעשה ידי אדם הנכנס לאטמוספירת כדור הארץ. לאחר שתיכנס לאטמוספירה במהירות של כ-12 מאך, הקפסולה עלולה להיתקל ברוחות, גשם ותנאי מזג אוויר אחרים בדרכה לפני הקרקע. בלי קשר למזג האוויר, הקפסולה תנחת במדבר המלח הגדול ביוטה, נוף מדברי יבש המוכר בטמפרטורות הקיץ הקיצוניות שלו ובמישורי המלח, שרידים של אגם קדום שמכסים את הקרקע בשכבות מלח סדוקות.

בעוד שרוב הדגש יהיה על ההיבטים הטכניים של הגשושית והקפסולה, צוות של מדענים ומטאורולוגים יעקוב אחר מזג האוויר שעלול להשפיע משמעותית על השבת הקפסולה.

הקפסולה תוכננה לעמוד בפני כל תנאי מזג האוויר שחשבו שהם סבירים ביוטה בספטמבר, אך מהירויות הרוח הן כנראה הדאגה הגדולה ביותר בכל נחיתה באמצעות מצנח. מהירות וכיוון הרוח יכולים להשפיע על היכן בדיוק הקפסולה תנחת בטווח של 150 ק”מ על 35 ק”מ שהוקצה לכך באזור האימונים והניסויים של משרד ההגנה ביוטה.

הנחיתה האחרונה של הקפסולה תתחיל כשהיא תיפרד מהגשושית OSIRIS-REx ותיכנס לאטמוספירת כדור הארץ מעל החוף המערבי כ-4 שעות לאחר מכן. במהירויות על-קוליות, הקפסולה במשקל 45 ק”ג תסמוך על מערכת חדירה לאטמוספירה הכוללת מגן חום עשוי חומר מבודד שפותח במרכז המחקר עמס של נאס”א. החומר תוכנן לעמוד בטמפרטורות קיצוניות.

ב-24 בספטמבר בבוקר, בעודה טסה מזרחה במהירות של כ-3,000 קמ”ש, הקפסולה תפרוש מצנח בלימה ולאחר מכן מצנח עגול ראשי קרוב יותר לקרקע כדי לרכך את הנחיתה. בניגוד לעיצובים אחרים, הצורה העגולה פחות רגישה לרוחות ומגבירה יציבות וגרר ככל שהקפסולה יורדת. זה מפחית את הסיכוי שהיא תיסחף מהנתיב, מה שיקשה על איתורה על הקרקע.

ברגע שהקפסולה תנחת וצוות מיוחד יאסוף אותה, היא תועבר למעבדה מיוחדת במרכז החלל ג’ונסון של נאס”א, שם הדגימה תישמר ותיחקר. גם הנחיתה ההיסטורית תיחקר, כדי להפיק לקחים למשלוחים עתידיים לחלל.

זוהי אחת הנחיתות המרגשות ביותר שנאס”א ביצעה, והיא צפויה לספק מידע חשוב על היווצרות מערכת השמש שלנו לפני מיליארדי שנים. המדענים והמהנדסים של נאס”א ושאר הגורמים המעורבים מקווים שהכל יעבור בשלום ושהדגימה המדעית היקרה תושב בבטחה אל כדור הארץ.

עוד בנושא באתר הידען:

• החללית OSIRIS-Rex של נאס”א מגיעה לאסטרואיד ‘בנו’