הדמייה באורך גל תת אדום של ‘ווב’ מדגישה את הטבעות הדרמטיות של כוכב הלכת ואת האטמוספירה הדינמית שלו
טלסקופ החלל “ג’יימס ווב” צילם תמונה מדהימה של ענק הקרח השני במערכת השמש, כוכב הלכת אורנוס-אורון. התמונה החדשה מראה לראשונה בפירוט את הטבעות הגדולות שיש גם לאורנוס ולא רק לשבתאי, כמו גם מרכיבים בהירים באטמוספירה של כוכב הלכת. הנתונים של ‘ווב’ מדגימים את הרגישות חסרת התקדים של הטלסקופ על-ידי חשיפת הטבעות המאובקות החיוורות ביותר, שצולמו בעבר רק על-ידי שני מכשירים אחרים: החללית וויאג’ר 2 שחלפה על-פני כוכב הלכת בשנת 1986, ומצפה הכוכבים ‘קק’ שהשתמש באופטיקה אדפטיבית מתקדמת.
אורנוס-אורון, כוכב הלכת השביעי במרחקו מהשמש, הוא ייחודי: הוא מסתובב על צדו, בזווית של כמעט 90 מעלות ממישור מסלולו. הדבר גורם לעונות שנה קיצוניות מכיוון שהקטבים של כוכב הלכת חווים שנים רבות של אור שמש קבוע ואחריו מספר שווה של שנים של חושך מוחלט. (לאורנוס לוקח 84 שנים להקיף את השמש). נכון לעכשיו, אנו נמצאים בסוף האביב בקוטב הצפוני, אשר נראה בתצלום; הקיץ הצפוני של אורנוס יחל בשנת 2028. לעומת זאת, כאשר וויאג’ר 2 ביקרה באורנוס היה זה קיץ בקוטב הדרומי. הקוטב הדרומי נמצא כעת בצד המוצל של כוכב הלכת, מחוץ לטווח הראייה ומול חשכת החלל.
הדמיית אינפרא-אדום זו שצולמה ממצלמה שקולטת אורכי גל בטווח תת אדום קרוב של ‘ווב’ (NIRCam), משלבת נתונים משני מסננים בעוצמה של 1.4 ו-3.0 מיקרון, המוצגים כאן בכחול ובכתום, בהתאמה. כוכב הלכת מציג גוון כחול בתמונה המתקבלת בצבע מייצג.
כאשר וויאג’ר 2 צפתה באורנוס, היא חשפה כדור כחול-ירוק כמעט חסר תכונות באורכי גל נראים לעין. באורכי גל אינפרא אדום, ועם הרגישות הגדולה יותר של ‘ווב’, אנו רואים יותר פרטים, המראים עד כמה האטמוספירה של אורנוס באמת דינמית.
בצד ימין של כוכב הלכת נמצא אזור של התבהרות בקוטב הפונה לשמש, המכונה כיפת קוטב. כיפת קוטב זו ייחודית לאורנוס – נראה שהיא מופיעה כאשר הקוטב נכנס לאור שמש ישיר בקיץ ונעלמת בסתיו; נתונים אלה של ‘ווב’ יסייעו למדענים להבין את המנגנון המסתורי הנוכחי מאחורי תכונה זו. ‘ווב’ חשף היבט מפתיע של כיפת הקוטב: הבהרה עדינה ומשופרת במרכז הכיפה. הרגישות של NIRCam של ‘ווב’ ואורכי הגל הארוכים יותר שהוא יכול לראות, עשויים להסביר מדוע אנו יכולים לראות את התכונה הקוטבית המשופרת הזו של אורנוס כאשר היא לא נראתה בטלסקופים חזקים אחרים כמו טלסקופ החלל ‘האבל’ ומצפה הכוכבים ‘קק’.
בקצה כיפת הקוטב נמצא ענן בהיר וניתן לראות כמה מאפיינים מורחבים חיוורים ממש מעבר לקצה הכיפה; ענן שני בהיר מאוד נראה בגפו השמאלית של כוכב הלכת. עננים כאלה אופייניים לאורנוס באורכי גל אינפרא אדום, וככל הנראה קשורים לפעילות סערה באטמוספירה.
כוכב לכת זה נחשב לענק קרח בגלל ההרכב הכימי של פנים המבנה. רוב המסה שלו נחשבת לנוזל צפוף של חומרים “קפואים” – מים, מתאן ואמוניה – מעל ליבה סלעית קטנה.
לאורנוס יש 13 טבעות ידועות ו-11 מהן נראות בתמונה זו של ‘ווב’. חלק מהטבעות הללו בהירות כל כך כפי שנראה על-ידי ‘ווב’, שכאשר הן קרובות זו לזו, נראה שהן מתמזגות לטבעת גדולה יותר. תשע מהן מסווגות כטבעות הראשיות של כוכב הלכת, ושתיים הן הטבעות המאובקות החיוורות יותר (כמו טבעת הזטה המפוזרת הקרובה ביותר לכוכב הלכת) שהתגלו רק בשנת 1986 על-ידי וויאג’ר 2. מדענים צופים כי תמונות עתידיות של ‘ווב’ של אורנוס יחשפו את שתי הטבעות החיצוניות החיוורות שהתגלו על-ידי ‘האבל’ במהלך חציית מישור הטבעת בשנת 2007.
‘ווב’ גם צילם רבים מ-27 הירחים הידועים של אורנוס (רובם קטנים וחלשים מכדי שניתן יהיה לראותם בצילום הזה); ששת הבהירים ביותר מזוהים בתמונה רחבת התצוגה. זו הייתה רק תמונת חשיפה קצרה (12 דקות) של אורנוס עם שני פילטרים בלבד. הנתונים החדשים שסיפק טלסקופ החלל ‘ווב’ הם רק קצה הקרחון של מה ש’ווב’ יכול לעשות כאשר הוא מתבונן בכוכב הלכת המסתורי הזה. מחקרים נוספים על אורנוס מתרחשים כעת, ומחקרים נוספים מתוכננים במהלך השנה הראשונה לפעילות המדעית של ‘ווב’.
עוד בנושא באתר הידען:
3 תגובות
להשלמת התמונה יש לכוון את הטלסקופ לעבר נפטון ולצלם את הטבעות שלו. יפתח בסיס למחקרים השוואתיים בין שתי מערכות טבעות אלה.
מה רבו מעשיך השם! פֶּן יֹאמְרוּ יָדֵינוּ רָמָה וְלֹא יְהוָה פָּעַל כָּל זֹאת.
בתקווה ש – WEB יצלם גם את הטבעות של נפטון ובעקבות זאת יבואו מחקרים השוואתיים בין טבעות שני כוכבי לכת אלה.