לראשונה בהיסטוריה: שתי גשושיות ישמרו מרחק של 150 מטר במסלול, ייצרו ליקויי חמה מלאכותיים ויאפשרו חקר פורץ דרך של עטרת השמש
משימת פרובה-3 של סוכנות החלל האירופית (ESA) פתחה רשמית את שלב הטיסה במבנה המדויק שלה. שתי הגשושיות ישמרו כעת על מרחק של 150 מטר זו מזו במסלול. דיוק זה יאפשר יצירת ליקויי חמה מלאכותיים וחקר חסר תקדים של עטרת השמש.
ב-14 בינואר הגיעה סוכנות החלל האירופית לאבן דרך משמעותית במשימת פרובה-3, הכוללת שלושה לוויינים, שנועדה ליצור ליקויי חמה מלאכותיים זה לזה. לאחר שהגשושיות טסו יחד מאז שיגורן, הן נפרדו בהצלחה, במהלך שמציין את תחילתה של משימת הטיסה המדויקת הראשונה בעולם.
שתי הגשושיות של פרובה-3 שוגרו ב-5 בדצמבר 2024 באמצעות רקטת PSLV-XL בת ארבעה שלבים ממרכז החלל סאטיש דהוואן שבשלהריקוטה, הודו. הן נותרו מחוברות במשך שישה שבועות לאחר השיגור כחלק מהשלב הראשוני של המשימה.
שלב ההיפרדות
במהלך התקופה הזו, צוות בקרת המשימה במרכז הביטחון והחינוך של סוכנות החלל האירופית ברדו, בלגיה, ביצע בדיקות מערכות ראשוניות וכיולים. לתקשורת עם הגשושיות השתמש הצוות בארבע תחנות קרקע באוסטרליה, צ'ילה וספרד.
ההיפרדות התרחשה ב-14 בינואר בשעה 23:00 GMT15 בינואר, 00:00 CET בעוד הגשושיות הקיפו את כדור הארץ בגובה של 60,000 ק"מ, במהירות של 1 ק"מ לשנייה.
מנהל המשימה של פרובה-3, דמיאן גלאנו, תיאר את ציון הדרך הקריטי: "ההפרדה התבססה על טכנולוגיה ידועה, שמשמשת באופן שגרתי בהפרדת חלליות ממטענן. הגשושיות חוברו על-ידי רצועת הידוק, ששוחררה כדי לאפשר להן להתחיל להתרחק באיטיות זו מזו."
על אף שטכנולוגיית רצועת ההידוק אינה חדשה, ביצוע הפרדה ברמה זו – בין שתי חלליות – הוא נדיר.
טיסה מדויקת
בשלב המדויק ביותר של המשימה, שצפוי להתחיל בעוד כחודשיים, יטוסו הגשושיות פרובה-3 במרחק של 150 מטר זו מזו וישמרו על מיקום יחסי בדיוק של מילימטר בודד, למשך עד שש שעות ברציפות. הדיוק יושג באמצעות מערכת מתקדמת של הנעה וניווט אוטונומיים.
ביצוע המשימה ידרוש מהגשושיות דיוק ביצירת ליקויי חמה מלאכותיים במסלול. לוויין המסתיר (Occulter)יטיל צל על הכלי האופטי המרכזי של לוויין הקורונוגרף (Coronagraph) שיאפשר חקר מעמיק של עטרת השמש.
לאחר ההפרדה, צוות בקרת הטיסה יוודא שכל המערכות פועלות כראוי בשתי הגשושיות כהכנה לשלב המבצעי של המשימה, שצפוי להתחיל במרץ.
עוד בנושא באתר הידען:
