ניו יורק טיימס , הארץ, וואלה!
החורף יורד על חצי הכדור הדרומי של מאדים. הימים מתקצרים ונראה כאילו השמש המתכהה נחלשת והולכת. פירוש הדבר: הגיעה השעה ששתי הגשושיות הרובוטיות הנמצאות על כוכב הלכת – “ספיריט” ו”אופורטוניטי” – ישקעו במעין תרדמת חורף.
אמנם, במאדים שום עונה אינה חמימה במיוחד. עד תחילת החורף, באמצע החודש הבא, צופים שהטמפרטורות יצנחו לטווח שבין מינוס 66 מעלות צלזיוס למינוס 18 מעלות. ואולם, אף יותר מהקור המקפיא, אור השמש המופחת מדאיג מאוד מדענים ומהנדסים המנהלים את משימת המחקר. לדברי ג'יימס אריקסון, מנהל פרויקטים במעבדה להנעה סילונית בפסדינה, קליפורניה, האתגר שלפניו ניצבים המדענים הוא כיצד להחזיק את הגשושיות ברמת פעילות נמוכה – כזאת שדי בה למנוע את קפיאתן – ועם זאת לשמר את האספקה המידלדלת של חשמל סולרי.
הגשושיות תלויות בכוח סולרי להפעלת מכשירי המדידה, מערכות הפיקוח והתקשורת, והמנועים הדרושים להתקדמות על פני השטח של מאדים. אנרגיית השמש, הנאספת מדי יום בקולטנים סולריים, מטעינה מחדש את מצברי הגשושיות כדי לעבור את הלילה ולהתחיל את פעילויות היום שלמחרת.
אך עם התקרבות החורף, השמש נמצאת נמוך יותר בשמים ולמשך זמן קצר יותר. כאשר הגשושיות הגיעו למאדים בינואר, בשיא הקיץ, השמש היתה בגובה רב וכל גשושית היתה יכולה לפעול בתפוקה מלאה – 1,000 שעות-ואט (יחידת אנרגיה השקולה לכוח של ואט אחד הפועל במשך שעה). כעת ירדה התפוקה ל-400 שעות-ואט.
“אנחנו עסוקים בהכנת הגשושיות לחורף של מאדים”, אמר אריקסון. צוות המשימה מצמצם את הפעילות היומית של הגשושיות מכחמש שעות לשעה וחצי. ייתכן שימים מסוימים יוקדשו במלואם לטעינה מחדש של המצברים. הלוחות הסולריים יופנו אל הצפון כדי להגדיל עד למקסימום את החשיפה לאור השמש.
אחד האמצעים לחיסכון באנרגיה הוא שינוי במערכות האבטחה של הגשושיות, כך שבמקרה של ליקויים, מנגנוני התגובה האוטומטית יצרכו חשמל ברמה מזערית. הבדיקות המדעיות יוגבלו בעיקר לאזורים שבהם חונות הגשושיות.
מנהלי הפרויקט הביעו את ביטחונם שספיריט ואופורטוניטי, המצויות באתרים שונים מדרום לקו המשווה של מאדים, יחזיקו מעמד עד בוא האביב בעוד כשישה חודשים. העונות במאדים ארוכות כמעט פי שניים מאשר בכדור הארץ.
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~927654936~~~16&SiteName=hayadan
