אבולה: המגיפה מואצת * ניתוח גנום הוירוס חשף כי עבר מוטציות במהירות תוך כדי התפשטותו

מחקר שערכו חוקרים אמיצים בסיירה לאון שחלקם נפטרו מהמחלה, מראה כי מקור ההתפרצות בהעברה אחת מבעל חיים לאדם, וכי הוירוס התפצל מהוירוסים שגרמו למגיפות קודמות לפני כעשור

חוקרים מסיירה לאון בראשותו של אגוסטין גובה, שטיפלו בחולי האבולה הראשונים במדינה ובהם אישה בהריון שנדבקה בנגיף לאחר השהשתתפה בלוויה של קורבן המחלה בגינאה, ניצלו את ההזדמנות וחקרו את רצף הגנום של 99 נגיפים מדמם של 78 חולי אבולה. כך מדווח אתר החדשות של כתב העת Nature.

אתמול פרסם ארגון הבריאות העולמי  כי אחוזי התמותה בארבע מדינות מערב אפריקה בהן התפרץ מחדש נגיף האבולה: ליבריה, חוף השנהב, סיירה לאון וגינאה, עולים על 50%. על פי הנתונים, ישנם 3,069 מקרים שאובחנו ומתוכם מתו מהמחלה 1,552 בני אדם. עוד נאמר בעדכון כי בשלושת השבועות האחרונים יש האצה משמעותית בהתפשטות הנגיף וכ-40% מהמקרים המאובחנים התרחשו בתקופה זו

במאמר שפורסם בכתב העת סיינס הם כותבים כי המידע עשוי לסייע בתכנון ערכות אבחון, תרופות וחיסונים. מגיפת האבולה גרמה עד כה למותם של 1,400 בני אדם לרבות חמישה מהשותפים למאמרו של גובה.

הממצאים שפורסמו ב-31 ביולי מכילים את האוסף הגדול ביותר של מידע גנטי על האבולה עד כה. כדי להשיגם היה על החוקרים ליטול דגימות דם של נפטרים ולהביאם לבדיקה בעיקר קנמה (Kenema). הם השתמשו בתמיסות הגורמות לניטרול הוירוס ושלחו אותן לריצוף למכון ברוד בקייבמרידג’ מסצ’וסטס.
החוקרים ריצפו את הגנום של כל אחד מהחולים למעלה מ-2,000 פעמים והצליחו לעקוב אחר המוטציות שעבר הנגיף במעבר מחולה לחולה והיתרון של מחקר זה על פני מחקר קודם שנערך בגינאה היה שהחוקרים הצליחו לבודד מוטציות שונות אצל אותו החולה.
באמצעות השוואה של הנתונים החדשים מסיירה לאון עם אלו של גינאה גילו החוקרים כי האבולה יובא לסיירה לאון באמצעות 12 המשתתפים בלוויה בגינאה, וכי ההתפרצות במערב אפריקה מקורה באירוע בודד שבו הוירוס עבר מבעל חיים לאדם.
השוואות נוספות הביאו את החוקרים לשער כי הוירוס שגרם להתפרצות נפרד מהוירוסים שגרמו למגיפות אבולה בעבר לפני כעשר שנים. הוא צבר 395 מוטציות בין אותו מועד ובין יוני 2014, המועד שבו אספו חברי הצוות את הדגימות האחרונות המשתפות במחקר, כאשר חמישים מוטציות התווספו במהלך ההתפרצות הנוכחית.

ובתוך כך נרשם בשבוע שעבר מפנה חיובי במאבק במגיפה, כאשר שני עובדי סיוע אמריקנים שחלו באבולה והוטסו מניגריה לביה”ח של אוניברסיטת אמורי באטלנטה, ג’ורג’יה, הוכרז כמחלימים מהמחלה. השניים, קנט ברנטלי – רופא העובד בקבוצת הסיוע ההומניטרי Samaritan’s Purse ונאנסי רייטבול, מ- SIM USA הצליחו להביס בעזרת טיפול שנוסה קודם לכן רק על קופים, להביס את הוירוס, הקוטל 52% מקורבנותיו.

טיפול פוטנציאלי בזן האבולה הסודאני יוכל לסייע בבלימת התפרצויות עתידיות

אבולה היא מחלה נדירה, אך קטלנית, שגורמים לה כחמישה זני וירוסים. לאף אחד מהזנים הללו אין טיפול. אחד מהזנים הקטלניים ביותר הוא וירוס האבולה הסודאני (SUDV). למרות שהוא לא זה שאחראי למגיפה הקטלנית הנוכחית במערב אפריקה, הוא היה גורם נפוץ בהתפרצויות קודמות שהאחרונה שבהן היתה ב-2012.
במחקר חדש שמופיע בכתב העת ACS Chemical Biology מדווחיים חוקרים כי בקרוב ניתן יהיה לטפל בחולים שנדבקו ב-SUDV.

ג’ון דיי, סידהו סשצדב, ג’ונתן ליי ועמתיהם מסבירים כי 50-90 אחוזים מחולי אבולה מתו אחרי שחוו את התסמינים האופייניים למחלה, הכוללים חום, כאבי שרירים, הקאות ודימום. שני הזנים העיקריים הם וירוס האבולה הזאירי הפוגע כעת במערב אפריקה, אף תשומת לב פחותה הופנתה לוירוס הסודני. הצוות חקר נוגדן שפותח כבר בעבר בידי קבוצתו של דיי. הוירוס נוסה בהצלחה בעכברים, אך מערכת החיסון האנושית עלולה לזהות את הנוגדנים אליו כזרים וסופו של דבר להיפטר מהם ולמנוע את הנוגדן מלטפל במחלה. כדי להימנע ממצב זה, הם פיתחו גרסה “אנושית” של הנוגדן.

בעבודה שפורסמה לאחרונה, הרכיבו חברי הצוות את החלק הספציפי החוסם את וירוס האבולה מנוגדן העכבר על פיגום נוגדן אנושי וערכו כמה שינויים למולקולה זו. הם זיהו שתי גרסאות שהיו מסוגלות להדוף את ה-SUDV בבדיקות מעבדה על תאים ובעכברים. “נוגדנים אלה מייצגים מועמדים חזקים לחיסונים לטיפול בזיהום SUDV,” אומרים החוקרים.

ואולם, כאמור, המחקר הזה יוכל לסייע בעת התפרצויות עתידיות של וירוס האבולה הסודני.

Translated by permission from Macmillan Publishers Ltd: Nature.com Ebola virus mutating rapidly as it spreads, copyright 2014

עוד בנושא באתר הידען:

• תובנות חדשות על נגיף האבולה, בעקבות ההתפרצות חסרת התקדים במערב אפריקה
• ארגון הבריאות העולמי: נגיף האבולה יצא משליטה; 729 נספו עד כה
• אלף קורבנות אבולה; ארגון הבריאות העולמי הכריז על מצב חירום בינלאומי
• פותחה גרסא בטוחה של וירוס האבולה
• תרופה ניסיונית לאבולה השיגה תוצאות טובות בקופים