אסטרונומים גילו את TOI-6894b – כוכב לכת בגודל שבתאי המקיף ננס אדום זעיר, תגלית שמערערת את המודלים המקובלים של היווצרות מערכות פלנטריות
קבוצה בינ"ל של אסטרונומים זיהו כוכב לכת מסיבי המקיף כוכב קטן באופן חריג, שהוא הקטן ביותר הידוע שמארח נלווה כה גדול.
הכוכב, TOI-6894, הוא ננס אדום שמסתו רק 20% ממסת השמש. ננסים אדומים הם סוג הכוכב הכי הנפוץ בגלקסיה שלנו. אבל זמן רב סבורים שלכוכבים בגודל כזה אין מספיק חומר סביבם כדי ליצור כוכבי לכת ענקיים או לשמור עליהם. למרות זאת, חוקרים גילו עכשיו הוכחות ברורות שכוכב לכת ענק, TOI-6894b, מקיף כוכב כזה ממש.
TESS גילה ראשון, בכדור הארץ אימתו
הלוויין TESS גילה לראשונה את האות החריג מהמערכת. הגילוי היה חלק מפרויקט גדול יותר שמחפש כוכבי לכת ענקיים המקיפים כוכבים קטנים. כדי לאמת את האות, המדענים ביצעו פעילות מגוונת באמצעות טלסקופים ארציים, שכללה תצפיות מהפרויקטים SPECULOOS ו-TRAPPIST.
ד"ר חליד ברקאווי, חוקר שפועל בשתי תוכניות הטלסקופים, הוביל את תצפיות ההמשך. "אות המעבר היה חד משמעי בנתונים שלנו", אמר. "הניתוח שלנו שלל כל הסבר חלופי – התרחיש בר-הקיימא היחיד הוא שהכוכב הקטן הזה מארח כוכב לכת בגודל שבתאי עם מחזור הקפה של קצת יותר משלושה ימים. תצפיות נוספות אישרו שהמסה שלו כמחצית ממסת שבתאי. זה בבירור כוכב לכת ענק".
שילוב שובר שיאים של כוכב וכוכב לכת
TOI-6894 מחזיק עכשיו בשיא ככוכב הכי קטן שנמצא המארח כוכב לכת ענק עובר. הרדיוס שלו קטן ב-40% מכל מארח ידוע קודם של כוכב לכת כזה.
האסטרונומית פרופ' ג'מילה שוקאר מוסיפה: "בעבר סברנו שכוכבים כל כך קטנים לא יכולים ליצור כוכבי לכת ענקיים או לשמור עליהם. אבל כוכבים כמו TOI-6894 הם מהסוג הכי נפוץ בשביל החלב – כך שמהתגלית הזאת עולה שאולי יש הרבה יותר כוכבי לכת ענקיים ממה שחשבנו".
חושבים מחדש איך כוכבי לכת נוצרים
לפי המודלים הנוכחיים של היווצרות כוכבים, כוכבי לכת ענקיים נדירים סביב כוכבים קטנים. הסיבה היא שחושבים שלדיסקות הפרוטופלנטריות שלהם – מאגרי הגז והאבק שמהם כוכבי לכת נוצרים – אין את החומר שנחוץ לבניית ליבות מסיביות ולצבירת מעטפות גז עבות.
האסטרונומית ד"ר מתילד טימרמן מציינת: "קשה ליישב את קיומו של TOI-6894b עם המודלים הקיימים, אף אחד מהם לא יכול להסביר באופן מלא איך הוא נוצר. זה מראה שהבנתנו אינה שלמה, ומדגיש את הצורך למצוא עוד כוכבי לכת כאלה. זה בדיוק התפקיד של MANGO, תת-תוכנית של SPECULOOS".
פרופ' מיקל ז'ילו, ראש התוכניות SPECULOOS ו-TRAPPIST, מסכם: "כוכב הלכת הענק הזה שמקיף כוכב קטן מגלה שכוכבי הלכת בגלקסיה מגוונים אפילו יותר ממה שהעלינו בדעתנו. רוב מטרות התצפית של התוכניות הן כוכבים דומים או אפילו קטנים יתר, כך שאנו ערוכים היטב לגלות עוד חריגים קוסמיים בשנים הבאות".
עוד בנושא באתר הידען:
