ניתוח של יותר מ-4.5 מיליון תשובות סקר בארה״ב מגלה עלייה מ-5.3% ל-7.4% בדיווח על מוגבלות קוגניטיבית, עם זינוק חריג בבני 18–39 והשפעה מובהקת של הכנסה והשכלה
מחקר חדש מצביע על כך שבעיות זיכרון, ריכוז וקבלת החלטות מדווחות בתדירות הולכת וגוברת במיוחד בקרב צעירים בארה״ב, כאשר לגורמים חברתיים-כלכליים יש תפקיד מרכזי בתופעה. הממצאים פורסמו ב-Neurology, כתב העת של האקדמיה האמריקנית לנוירולוגיה.
“קשיים בזיכרון ובחשיבה הפכו לאחת הסוגיות הבריאותיות המדווחות ביותר בקרב מבוגרים בארה״ב,” אומר מחבר המחקר אדם דה האבנון (Adam de Havenon), M.D., M.S., מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת ייל בניו הייבן, קונטיקט, ועמית האקדמיה האמריקנית לנוירולוגיה. “המחקר שלנו מראה שהתופעה מתרחבת, במיוחד אצל צעירים, וכי לגורמים חברתיים ומבניים יש ככל הנראה תפקיד מפתח.”
עשור של נתונים
כדי להגיע למסקנותיהם ניתחו החוקרים יותר מ-4.5 מיליון תשובות לסקרים שנתיים בשנים 2013–2023. הנשאלים התבקשו לענות: “האם עקב מצב גופני, נפשי או רגשי יש לך קושי חמור להתרכז, לזכור או לקבל החלטות?” מי שענה “כן” סווג כבעל מוגבלות קוגניטיבית. מן הניתוח הוצאו דיווחים של אנשים שהעידו על דיכאון, וכן הושמטה שנת 2020 בשל הנסיבות החריגות שנבעו ממגפת הקורונה.
במהלך העשור, השכיחות הכוללת של מוגבלות קוגניטיבית בארה״ב עלתה מ-5.3% ב-2013 ל-7.4% ב-2023, כשהעלייה המשמעותית הראשונה נראתה ב-2016. בקרב צעירים חלה הקפיצה החדה ביותר: מתחת לגיל ארבעים השיעור כמעט הוכפל – מ-5.1% ל-9.7%. לעומת זאת, בקרב מבוגרים יותר נרשמה ירידה קלה: בגילאי שבעים ומעלה השכיחות ירדה מ-7.3% ל-6.6%.
אמנם מדובר במדד של דיווח עצמי ולא באבחון של ליקוי קוגניטיבי, אך דה האבנון מציין כי העלייה המתמשכת בקרב צעירים משקפת מגמות בריאות ציבור משמעותיות.
החוקרים מצאו כי מבוגרים עם הכנסה משפחתית הנמוכה מ-35,000 דולר לשנה דיווחו בעקביות על השיעורים הגבוהים ביותר – עלייה מ-8.8% ל-12.6% לאורך תקופת המחקר. לעומתם, בקרב בעלי הכנסה של יותר מ-75,000 דולר השיעורים נמוכים בהרבה ועלו מ-1.8% ל-3.9% בלבד. מבחינת השכלה, בקרב מי שאין בידם תעודת תיכון השיעור עלה מ-11.1% ל-14.3%, בעוד שבקרב בעלי תואר אקדמי הוא עלה מ-2.1% ל-3.6%.
דפוסים לפי גזע ואתניות
למרות שרוב המשיבים היו לבנים, העלייה נרשמה כמעט בכל הקבוצות האתניות:
- אמריקנים ילידיים ותושבי אלסקה ילידיים: השכיחות הגבוהה ביותר, מ-7.5% ל-11.2%
- היספנים: מ-6.8% ל-9.9%
- שחורים: מ-7.3% ל-8.2%
- לבנים: מ-4.5% ל-6.3%
- אסייתים: מ-3.9% ל-4.8%
“הממצאים מצביעים על כך שהעליות התלולות ביותר מופיעות בקרב אנשים המתמודדים מלכתחילה עם נחיתות מבנית,” אומר דה האבנון. “עלינו להבין טוב יותר ולטפל בגורמים החברתיים-כלכליים העמוקים שעשויים להניע את המגמה הזו.”
עוד הוא מוסיף: “נדרש מחקר נוסף כדי לפענח מה עומד מאחורי הזינוק הגדול בקרב צעירים, לנוכח ההשלכות האפשריות לטווח ארוך על הבריאות, הפריון בשוק העבודה ומערכות הבריאות. ייתכן שזה משקף שינוי ממשי בבריאות המוח, מודעות גבוהה יותר ונכונות לדווח, או גורמים בריאותיים וחברתיים אחרים. כך או כך – העלייה אמיתית, והיא בולטת במיוחד מתחת לגיל ארבעים.”
מגבלות המחקר כוללות הסתמכות על סקרי טלפון – פורמט שעלול להיות מושפע מאי-דיוקי זיכרון של המשיבים – וכן הגדרה רחבה של “מוגבלות”.
עוד בנושא באתר הידען:
