נולדתם לפני שנת 1996? ה-IQ שלכם יותר נמוך מכפי שהיה אמור להיות

חשיפה לעופרת מדלקים, מים ואדמה השפיעה על הבריאות הנפשית של 151 מיליון אמריקאים והשפיעה על אישיותם לאורך השנים

דלק מועשר בעופרת: מורשת רעילה שהותירה חותם נפשי

האיש שהכניס את העופרת לדלק, למרות שידע על רעילותה, היה תומאס מידג'לי הבן (Thomas Midgley Jr.), מהנדס וכימאי אמריקני.

מידג'לי פיתח בשנות ה-20 של המאה ה-20 את הוספת תרכובת בשם טטרה אתיל עופרת (tetraethyl lead) לדלק, כדי לשפר את ביצועי המנוע ולהפחית "נקישות" (תופעה שבה הדלק מתפוצץ באופן לא מבוקר במנוע). הפיתוח היה חלק ממחקר שנעשה במסגרת חברת ג'נרל מוטורס, שהייתה מעוניינת במציאת פתרון לבעיה הטכנית הזו.

למרות שידע על רעילות העופרת ואף סבל בעצמו מתופעות לוואי, המשיך מידג'לי לקדם את השימוש בתרכובת זו. התרכובת הפכה לנפוצה מאוד, והשימוש בה הוביל לזיהום סביבתי נרחב ופגיעה חמורה בבריאות הציבור במשך עשרות שנים. רק בשנות ה-70 של המאה ה-20 החלו מדינות רבות, בהובלת ארצות הברית, לאסור בהדרגה את השימוש בעופרת בדלק.

כאמור העופרת הוכנסה לדלק כדי לשפר את ביצועי מנועי הרכב, אך שיפור זה בא במחיר כבד לבריאות הציבור.
מחקר חדש מגלה כי חשיפה לעשן כלי רכב מדלק מועשר בעופרת במהלך הילדות השפיעה על הבריאות הנפשית של אוכלוסיית ארצות הברית, והובילה לעלייה בשיעורי דיכאון, חרדה והפרעות קשב וריכוז. המחקר מעריך כי 151 מיליון מקרים של הפרעות נפשיות התרחשו במהלך 75 השנים האחרונות בעקבות החשיפה לעופרת.הדלק הרעיל נאסר לשימוש בארה"ב ב-1973. חוקרים מצאו שאפילו רמות קטנות של חשיפה לעופרת משפיעות על המוח האנושי, במיוחד בקרב ילדים, ולעתים פוגעות באיי.קיו שלהם.

הדלק הרעיל נאסר לשימוש בארה"ב ב-1973. חוקרים מצאו שאפילו רמות קטנות של חשיפה לעופרת משפיעות על המוח האנושי, במיוחד בקרב ילדים, ולעתים פוגעות באיי.קיו שלהם. החל משנת 1993 חוייב כל נהג ישראלי שברשותו מכונית חדשה, לצייד את רכבו בממיר קטליטי ולהשתמש בדלק נטול עופרת.

לדברי החוקרים, מי שנולד לפני 1996 – ובעיקר בשנות ה-60 וה-70 – היה נתון לחשיפה גבוהה במיוחד לעופרת, ששינתה לא רק את בריאותם הנפשית אלא גם את אישיותם, ופגעה ביכולתם להתמודד עם אתגרי החיים.

השפעות ארוכות טווח של עופרת על המוח

עופרת היא חומר רעיל שפוגע בתאי המוח ובתפקודם. לדברי מומחי בריאות, אין גיל שבו רמת חשיפה לעופרת היא בטוחה. ילדים צעירים פגיעים במיוחד להשפעות העופרת על התפתחות המוח.

בעוד השימוש בדלק מועשר בעופרת נאסר בארצות הברית בשנת 1996, מערכת המים בערים אמריקאיות רבות עדיין מכילה צינורות עופרת. הסוכנות להגנת הסביבה בארצות הברית קבעה תקנות חדשות באוקטובר, המחייבות ערים לזהות ולהחליף את צנרת העופרת בעשור הקרוב, בתקציב של 2.6 מיליארד דולר.

שינויים אישיותיים ברמה הלאומית

המחקר מדגיש כי חשיפה לעופרת גרמה לא רק להפרעות נפשיות מאובחנות כמו דיכאון וחרדה, אלא גם למצבי מצוקה מתונים שהשפיעו על איכות החיים. לדברי החוקרים, החשיפה לעופרת הובילה לשינויים אישיותיים ברמה הלאומית, כולל עלייה ברמות הנוירוטיות וירידה במודעות העצמית של האוכלוסייה.

למאמר המדעי

עוד בנושא באתר הידען

• הקשר בין עופרת וסכיזופרניה: חשיפה לרעלים טרם לידה עשויה לעורר הפרעות פסיכיאטריות
• עתיד נטול עופרת
• מחקר עצמות של בני אדם מ-10,000 לפנה"ס עד המאה ה-17 מצא כי ריכוז עופרת רעילה בעצמות משתנה בהתאם לקצב הכרייה
• תלמידי תיכון פיתחו שיטה להפחית כמות יוני העופרת במים