מדענים מסין ומשוויץ חשפו את הקוד הגנטי של שניים מהסוגים הנפוצים ביותר של אורז. הערכה: ניתן יהיה לשפר את ההרכב התזונתי של האורז וכן את עמידותו בפני מחלות
צוותים של מדענים מסין ומשוויץ מיפו את רצף הגנום של האורז, צעד שעשוי להוביל לשיפור האיכות של הצמח, המאכיל למעלה ממחצית אוכלוסית העולם. גילוי הרצף הראשון של צמח מאכל פורסם ב-5 באפריל בכתב העת SCIENCE.
גילוי הקוד הגנטי של האורז, עשוי להאיץ את השיפור באיכות התזונתית של האורז ולספק את הצריכה ההולכת וגוברת, אומר דונלד קנדי, העורך הראשי של סיינס.
ככל ששטחי החקלאות מצטמקים ואוכלוסית העולם גוברת, החוקרים מנסים להעריך כיצד ניתן להשיג יותר מזון בכל שטח נתון. הצמח יהיה בעל ערכים תזונתיים גדולים יותר ובעל יכולת טובה יותר להתנגד למחלות.
מכיוון שהאורז הוא מקור המזון העיקרי לחלקים גדולים של העולם, הבנת הרכבו יכולה לסייע לחקלאים לתכנן צמחים שיוכלו לעמוד בתנאים קשים יותר. ברור גם כי שינוי גנטי היא הדרך היחידה לשפר את המזון, אומרת פמלה רונלד, ביולוגית מולקולרית באוניברסיטת קליפורניה בדייויס.
לדבריה, במהלך מאה השנים האחרונות הוגברה תפוקת האורז באופן דרמטי. מומחים לגנטיקה של האורז גילו לראשונה את הגן המאפשר התנגדות למחלות באורז בשנת 1995. לדברי רונלד, הן השיטות המסורתיות להכלאת האורז והן ההנדסה הגנטית שימשו בשיפור הצמחים, ומאפשרים גידולם של למעלה ממאה אלף ואריאציות שונות של אורז.
שמירה על השונות מדענים אחרים הביעו כמה חששות מפני השיפורים והשינויים הגנטיים של האורז ושל צמחים אחרים. "חשוב שהחקלאים לא יהיו תלויים במספר זנים קטן מאוד של צמח מסוים, אלא ינסו לשמור על השונות הטבעית" אומרת ג'יין ריסלר, מדענית בכירה באיגוד המדענים המודאגים בוושינגטון. ריסלר אומרת כי בריאות האדם וצרכי הסביבה צריכים להלקח בחשבון בכל שינוי גנטי.
את רצף הגנום הוביל ג'ון יו, חוקר במרכז הגנום באוניברסיטת וושינגטון ומנהל שותף במכון הגנומי של בייג'ין. הם חקרו את הזן ,,indica strain שהוא זן האורז הנפוץ ביותר בסין ובשאר האזורים של מזרח אסיה.
חוקרים בחברה האגרו-כימית השוויצית סינגמטה חקרו את הזן the japonica strain הגדל בשטחים קטנים יותר. צפוי כעת למצוא את הגן האחראי לייצור ויטמינים שיכול להוביל לאורז בעל תכולת ויטמינים גבוהה יותר. מחקר האורז חושף כי הצמח עשוי להיות יותר מסובך מאשר סברו מלכתחילה. הם מצאו כי האורז מאוכלס בצפיפות בגנים קטנים מאוד.
לאורז יש כ-50 אלף גנים. לשם השוואה סבורים כי לבני האדם יש בין 30 אלף ל-40 אלף גנים. הצמחים מבצעים פוטו-סינטזה, שהוא תהליך מסובך ביותר של הפיכת אור השמש למזון. ללא הצמחם היינו כולנו מתים", אומרת רונלד.
בשנים האחרונות, למדו המדענים כי הפרדת הקוד הגנטי יביא להבנה טובה יותר של היצורים החיים. לדוגמא רצף הגנים של זבוב הפירות, רק לפני שנתיים, סייעה לגנטיקאים ולרופאים להבין כיצד הגנים מתפקדים במחלות אצל בני אדם. באופן דומה, הגנום המלא של צמח מאכל יכול לספק דגם להבנה ולשיפור גנים של תבואות אחרות, לרבות חיטה, שעורה ותירס.
תוכנית המזון של האו"ם מדווחת כי 24 אלף איש מתים מרעב ומתוצאות הרעב מדי יום וכ-800 מיליון איש מקבלים תזונה לא מספיקה.
ידיעה נוספת – פוענח גנום האורז
28/1/2000
שתי חברות ביוטכנולוגיה הודיעו בסוף השבוע, שסיימו לפענח את גנום האורז – המזון העיקרי לכחצי מאוכלוסיית העולם. האורז הוא הצמח השני שהגנום שלו פוענח. המידע החדש על הגנטיקה של הצומח עשוי להאיץ פיתוח זנים בעלי ערך תזונתי משופר, עמידות למזיקים, ויכולת לצמוח גם בתנאי בצורת או בקרקע לא פוריה.
לדברי החברות המפענחות – "מיריאד ג'נטיקס" האמריקאית ו"סינג'נטה" השוויצית, הפענוח כולל %99.5 מהגנום. החברות שומרות את הנתונים במאגר פרטי. ב-2003 צפוי להסתיים פרוייקט בינלאומי לפענוח גנום האורז, שיכלול כנראה את כל הגנום, ויהיה זמין לכולם.
מדענים מייחסים חשיבות רבה לפרוייקט זה, משום שחברות מסחריות לא נוטות לפתח זנים משופרים של הגידולים שעליהן מבוססת תזונת המדינות העניות, כיוון שמדובר בשוק לא רווחי.
