‫תעלומה ים-תיכונית / רחל נוּוֶר‬

המרכיב בשמן הזית שגורם עקצוץ בגרוננו עשוי לעזור במניעת אלצהיימר

זה זמן רב שרופאים ותזונאים מקשרים תזונה ים-תיכונית לבריאות טובה, ובכללה סיכוי נמוך יותר לחלות באלצהיימר. לדוגמה, מחקר שהתפרסם לאחרונה וכלל 1,800 מבוגרים שגרים בעיר ניו יורק, הראה שבקרב מי שדבקו בתזונה ים-תיכונית בכל 14 שנות המחקר היה שיעור מקרי האלצהיימר נמוך ב-32%-40% לעומת מי שלא שמרו על תזונה כזאת.

נראה ששמן זית בתולי הוא אחד הגורמים העיקריים לירידה בסיכון. אנשים הדבקים בדיאטה הים-תיכונית צורכים מדי בוקר כ-50 מיליליטרים (כחמישית כוס) של הנוזל הניחוחי הירוק. תחילה הניחו החוקרים שמקור התועלת הוא בריכוזן הגבוה של חומצות שומן חד-בלתי רוויות בשמן הזית הבתולי. ואולם, ב-2005 מצאו מדענים שהתרכובת אוֹלֶאוֹקַנתאל (oleocanthal), המצויה באופן טבעי בשמן ויוצרת את תחושת החריפות והצריבה בגרון, פועלת באופן דומה להפליא לאיבּוּפְּרופֶן (ibuprofen), תרופה מדכאת דלקות. מאז הפנו חוקרים את תשומת לבם ליתרון הגלום בתרכובת ייחודית זו.

כמה מחקרים מראים שאוֹלֶאוֹקַנתאל מתערב בייצור סבכי הסיביים החלבוניים ורובדי החלבון אַמילוֹאיד בֶּטָא הנוצרים במוח ושיש להם תפקיד מרכזי בהרס העצבי במחלת אלצהיימר [ראו “זרעים של שיטיון, עמוד 50 בגיליון זה]. מחקר שפורסם בפברואר 2013 בגיליון המקוון “כימיה של מדעי העצב” של האגודה האמריקנית לכימיה, מציע פרטים חדשים על דרך פעולתה של התרכובת. מחברי המאמר בדקו השפעה של ריכוזים שונים של אוֹלֶאוֹקַנתאל במשך 3 ימים על תרביות תאי מוח של עכבר. כמו כן, בניסוי ראשון מסוג זה, הם נתנו אוֹלֶאוֹקַנתאל לעכברים חיים מדי יום במשך שבועיים. בשני הניסויים עלו בשיעור ניכר ריכוזיהם של שני חלבונים בעלי תפקיד מרכזי בהעברת אַמילוֹאיד בֶּטָא אל מחוץ למוח, ושל אנזימים המפרקים אמילואיד בֶּטָא.

החוקרים גם הזריקו אַמילוֹאיד בֶּטָא למוחות של עכברים חיים. עכברים שקיבלו אוֹלֶאוֹקַנתאל הראו הרחקה ופירוק מזורזים של אַמילוֹאיד בֶּטָא לעומת קבוצות הביקורת. “אנחנו מנסים להיטיב להבין את מנגנון הפעולה של אוֹלֶאוֹקַנתאל ואולי בסופו של דבר נוכל למצוא תרכובת שתפעל באותו אופן ולפתח תרופה,” אומרת אמל ק’ קדומי, פרופסורית לרוקחות באוניברסיטת לואיזיאנה במונרו ואחת מכותבי המאמר. היא סבורה שלממצאים יימצא יישום במניעת אלצהיימר יותר מאשר בטיפול במחלה. היא סבורה גם שגורמים אחרים מלבד הצריכה הגבוהה של שמן זית אחראים למה שמכונה הנס הים-תיכוני. גורמים כמו אימון גופני וצריכה גבוהה של ירקות טריים שאופיינית לאזור.

אוֹלֶאוֹקַנתאל הוא אחת מכמה חומרים שבעזרתם מנסים מדענים לסלק אַמילוֹאיד בֶּטָא מן המוח. בין החומרים האלה, תרופה ישנה לסרטן העור שב-2012 נמצא שהקלה על תסמיני אלצהיימר בעכברים, ונוגדנים הנקשרים באופן ישיר לאַמילוֹאיד בֶּטָא ומסלקים אותו. “המאמר הזה מתחיל להתקרב למרכיבים ייחודיים במזון בריא שעוזרים לנו ממש,” אומר קנת ס’ קוזיק מאוניברסיטת קליפורניה שבסנטה ברברה.

עם זאת, קוזיק מוסיף שעד שיבוצעו ניסויים קליניים באדם, עלינו להיות זהירים בפירוש התוצאות. קבוצתה של קדומי מנסה להשיג מימון לניסויים קליניים כאלה.

הכתבה מתפרסמת באישור סיינטיפיק אמריקן ישראל